顏連章打得這付好算盤，頭一樣就是得裝得像，叫別個真以為他病的快要死了，病上個半年一年的，原來同他交好的，自然避開去了。

他吃不準太子是不是要倒，可看著模樣想要上位必得傷筋動骨，聖人鬧出這些動靜來，不過換一回血，好捧了榮憲親王上位，太子也不會就這麼眼睜睜的看著到手的寶座叫個毛孩子佔了去，父子兩個到了圖窮匕見的地步，不管是誰勝了，底下人也得倒一回血霉。

學成文武藝，貨與帝王家。顏連章這些年的鑽營奉稱，托關系走門路，說白了就是為著自家腦袋上這烏紗更大些，烏紗大了，連撈的銀子就更多，盛的缽滿盆滿，才算對得起受的冷遇吃的白眼，可他萬萬沒想著要去站隊。

送了太子登上帝位，頭一個得有命受那份好處，若是沒命活下來，也別想著封妻蔭子了，傅家曹家也不過是莫須有的罪名。

作戲自然要作個全套，顏連章還躺在床上，紀氏卻已經操辦起來了，院子裡頭起了孝棚，彩紙香燭店裡扎了亭抬，豬馬牛羊件件不缺。

做生意也有個互通有無的，這頭彩紙店裡才定下紙亭來，那頭棺材鋪子也上了門來，紀氏便拿了銀子出來，叫那人必得尋一付好棺木。

家裡儼然一付辦喪事的模樣了，再有上門來看的，見著孝棚都搭起來了，院裡頭的丫頭婆子連著喜慶顏色都不許穿，紀氏更是黃了一張臉，見著就先帶著哭意，領了人去看一回顏連章，再把他的病癥說一回。

三月底回金陵的時候，門上絡繹不絕，俱是來看他的人，連著鄭家程家紀家也俱都來了，等進到了四月，來的人就漸漸少了，倒有不少白事的知客過來問，顏家可請不請人。

百來隻羊油蠟燭就這麼買好了白放著，請了十來個裁縫把家裡要用的白幡白布都裁出來，出嫁的未嫁的，一個個都裁了通身八幅的孝裙兒，連著銀首飾孝髻都打出來送上了門。

萬事俱備，只等著人蹬腿了，只要一閉眼，立時就能吹打起來，連白事班子都定好了，顏連章這歲數不算得高壽，也不往外頭燒壽碗禮器去，紀氏眼看著家裡樣樣都齊全了，往顏連章床前一坐︰“沒享著兒女福，倒要先送了你，你走了，我一個也難支撐，幾個女婿裡頭，也沒一個能為著出頭，我看，不如趁著你心裡還明白，把大伯父請了來，家裡這些東西怎麼安排，總有個定準。”

把江州有幾畝地，穗州有幾畝地，各處又有幾間宅院幾間鋪子全都列了出來，她握了顏連章的手︰“兩個女兒都是一樣的，本家怕還要收回去些，我這一份嫁妝總不至就叫幾個孩子餓死了，灃哥兒官哥兒，還有一個明漪卻得多留些，也有個後路。”

顏連章倒是想說明的，可他這會兒騎虎難下，紀氏日日叫丫頭熬了苦藥汁子來喂他，隔得幾日雖叫燉些葷粥給他，可他卻得強忍著用去一半兒，不叫她看出來，到這會兒實是忍耐不得了，嘆出一口氣來︰“你這是何苦，我還沒到那個時候，實話告訴你了，這病有一半兒是裝的，京裡有大禍事了。”

紀氏目瞪口呆，望著他且哭且笑，笑是笑得出來，哭卻流不下眼淚，乾脆拿袖子掩臉伏在床上大作悲聲，外頭守著的丫頭還當顏連章沒了，人還沒進來問過，先哭起來。

顏連章拉了紀氏的手︰“並非我不信你，只怕家裡有人露出形跡來，這場禍事躲也躲不過去了。”

顏連章裝病半個月，薛家卻已經叫人給參了，跟薛瑞芝還扯上了關系，說是她仗了自個兒是太子嬪，叫身邊的公公給禦史臉色看。

這可是捅了馬蜂窩了，尋常文官看著得寵的太監確是要退上一步的，這起子無根的貨最狠不過，又愛記仇，不定哪一句惹著了他，就記在心底，隔得一年二年再報復了回去，你看那太監坊太監巷子邊上，尋常人都不敢住。

可是禦史又不是不同，不是那等骨頭硬脾氣倔的，還輪不著當禦史，先不過是小事，跟著就把薛家扒了個底兒朝天，幾時買的官，怎麼以女媚上，又是怎麼在任上收受賄賂的。

這事兒自然也牽連上了顏連章，可他事兒做的乾淨，倒沒留多少尾巴，便是收了的，也隻當是替著薛平望收的，太子這回可不能明哲保身了，便他不想管，那薛瑞芝也是他頭生子的親生母親。

哪知道薛家扯出來的事越來越多，太子先還為著辯白兩句，等薛平望在任時搜刮的錢財羅列出來，連太子也說不出話來了。

那些錢有一多半兒是入了太子的口袋的，薛家至多落得一二成，可這一二萬也惹來了抄家的禍事，太子原來為著他說話，此時見保不得他了，便又撇清了乾系，隻說受了他的蒙騙，又說按律懲治。

薛瑞芝薛寶芝兩個在太子跟前哀求許久，太子連見都不肯見，再到太子妃跟前去求，太子妃卻隻搖了頭，她自家的父親不過得了個閑職，平日裡見著這姐妹兩個受寵，不免有些心思，再看著太子給了這樣的實缺，說不妒忌是假，可薛瑞芝肚皮爭氣，她總也忍著不好發落，此時還作個賢良人的模樣兒︰“他正在氣頭上的，等這段兒過了，我再去說情。”

哪裡還能等到風聲過去，薛家叫抄了家，薛平望還掉了腦袋，薛家兩個姐妹一朝失勢，叫太子禁了足不說，還自好好的宮室挪到背蔭的屋子裡去，孩子叫太子妃抱走了，兩姐妹叫天不應叫地不靈，原就是以色示人的，這會兒連著薛寶芝都不復顏色了，長成了，太子也就不好這一口了，若不是看著姐妹兩個侍候得法，他早早把這一對姐妹花丟到腦後去了。

等宮裡頭傳出恭嬪自盡的消息來時，顏家也來了錦衣衛，顏連章這付人之將死的模樣，還自貼身事物中摸出一個帳冊來，裡頭何時收了多少錢鈔寫的清清楚楚，這帳冊顯著已經不是做了一年，裡頭卻是一筆都未提到太子，寫著收了的錢，全給了薛平望。

顏連章再是裝病，這一回也沒能躲過去，他交上去的東西也不費一日之功做成的，原來他身上也不過些小錢來往，錦衣衛裡頭收了大筆的銀子，紀氏又去求︰“好歹叫咱們老爺落個好死。”

一隻腳已經邁過了閻王殿了，想著這一位跟成王還連著親，又有程家趙家來說項，便是太平年景裡，這些個小錢，上頭也是不查的，為官一任，不撈個萬兒八千的，說出去也沒人信，又不似薛家，那是落到米口袋裡恨不得搬空了去，收出來兩三萬兩，都叫這些人自家分了，回去便報說確是乾淨，人又快死了，連帳本都交出來了，再沒什麼好審的。

破財消災，顏連章又悄摸把地契拿出來︰“這些個是我在江州置下的，京裡就是一筆爛帳扯不乾淨，原就是寫著你的名兒，便查出來也有轉寰。”

他這番倒是信了妻子了，把官哥兒那一筆全拿了出來，紀氏再不曾想，他在任三年，竟能神不知鬼不覺的攢下十萬來，這些個銀子就不過帳？

她這話一問出口，顏連章就笑︰“有個死鬼擔著，我還覺得小心太過了些，早知道該再多收一倍。”薛平望是個萬事不過數的人，當著官倒把為商時那一丁點兒算計都給扔了，錢來的多來的快，自家也不知道有多少，查出來四五十萬兩，裡頭有一半兒是虛數，他自家竟還不知覺，真是仗著女兒生了個皇孫，還當自家腦袋也成了銅澆鐵鑄的。

紀氏把這些銀子仔細收起來，心裡頭惴惴不安，城裡鬧得許久，錦衣衛可不是掘地三尺，這番能平安得過，又得收拾了禮去各家拜謝，談起來隻說沒多少日子，紀氏先不過是托辭，等說的多了，心裡又犯起嘀咕來。

人活著就是張嘴一口氣，話說的多了可不就一語成讖，她先是忐忑，跟著倒說的更多了，家裡這番禍事，且不知道能不能真個躲過去，三年撈上十萬又如何，補進去的還不止這點錢，若是安安心心當官兒，不想著巴結太子，怎麼會到今天差點兒把自個兒餓死的地步。

顏連章這一病，眼看著外頭生財的路就斷了，再說到要死了，程家倒不如何，鄭夫人頭一個跳了起來，媳婦娘家得力了她心裡頭不襯意，這會兒眼看著要倒了，她越發不如意起來，眼看著明潼往娘家跑了幾回，她也不再繞彎罵人了，乾脆就道︰“哪有出嫁的女兒見天兒的往娘家跑的。”

明潼聽見這一句，挑了眉頭︰“我爹重病，總要回去看看。”鄭夫人還待要說，她便又道︰“家醜不好外揚，可娘也不是外人，我爹帶回來的東西，我那個叔叔可盯著呢。”

鄭夫人立時換了一付顏色，想著明潼是顏連章疼愛的女兒，紀氏又是她親娘，說不得還能分得些，這錢還沒落袋已經叫她看作是自家的了，等人死了，她又沒了靠山，還不只能聽她的，趕緊道︰“是得盡份孝心，趕緊去看，總是你娘家爹，該當的。”

哪知道顏連章這病還沒裝完，京裡果然出了大事，榮憲親王到外頭踏青打獵，驚了馬從馬上翻倒下來，抬回宮去的時候，就只剩一口氣了。