黃氏盼著顏連章趕緊蹬腿，可他熬過了春天又熬過了夏天，黃氏派了人去顏家探問了幾回，都說眼看著就要當了了，黃氏連奠儀都備起來，想著人走總得體面點，三牲水飯當作三抬，再給扎五座小亭，五座大亭，湊成十抬，送過去體面風光。

還是嬤嬤提了一句︰“這數兒可不大對，看著是整，還是個零的，得一樣再加一抬，湊了十二亭才好看。”

黃氏笑得一聲兒︰“可不是，竟忘了，定下匠人叫先扎起來，總歸用得著的，不是夏就是冬了。”病人最經不過這兩季，冷不得熱不得，多少人挨不過暑熱沒了的。

黃氏自個兒病了幾回，身子很有些虛，今歲夏日裡酷熱不過，過了分龍夏至，她就覺得身上不住出虛汗，可又脫不下羅衣來，前兩年還能穿紗衣，今歲才上身一回，她就覺得肩腰受不住，脖子一陣陣的酸，趕緊又換了下來。

屋子裡頭大開著窗戶，卻用不得冰盆，外頭知了叫個不住，她隻坐在屋子裡頭淌汗，請了大夫來看，說她內裡還是虛寒的，再受不住冰，連冰雪元子甘草雪水都要少踫，西瓜也吃不得，最好是喝溫熱的。

黃氏心裡頭燥，肝火旺可脾胃寒，天兒一熱起來，隻覺得日子都無法過了，輪番叫著丫頭給她打扇，汗一層一層的出，越是出汗越是發虛，自家這樣難受了，還想著紀氏的事兒︰“我一個好人都成這樣，那一個怕也快了，姑太太要強一輩子，這事兒得給她作臉呢。”

這話是當著曾氏夏氏的面說的，曾氏原就想好了，等明沅進門要好好抬一抬她，聽見黃氏表面嘆惜，隱隱卻帶著幸災樂禍，便為著刺她也得替明沅說話︰“到是有孝心的，這會兒了，我這裡的素肉松也還沒斷過。”

明沅是慣常做了送來的，曾氏說過一回好，每回送節禮來，總要捎手帶些什麼，送禮的婆子嘴甜，嚷得紀府闔府都知道，給曾氏的，不論是醃菜還是素肉松，都是六姑娘親手調理的。

宅門裡的頭的姑娘，說是親手做的，外頭也沒人信，難道她還能燒火不成，可既有了這份心，那就是好的，曾氏特意說一回，睇了眼兒斜了黃氏，婆媳鬥了這許多年，早就成了水火，你來我往這一回，隻算是短兵相接。

黃氏正是得意的時候，身上再難受，隻想著紀氏要守寡，明沅進了門就任她揉搓，熱湯也當涼湯喝了，曾氏刺了她這麼一句，她連話頭都不接，還隻坐著笑︰“太太看看，咱們可要給些杉條竹條甚的，總是娘家人，得替她撐一撐，她那個弟妹可不是好相與的。”

夏氏垂了頭吃茶，兒媳婦郭氏乖乖立在她後頭，聽見那頭唇槍舌劍，只顧給夏氏添茶，曾氏最見不得二兒媳婦這付事不關己的模樣︰“老二媳婦說說，這事兒該怎麼辦？”

夏氏把杯子一擱︰“母親嫂嫂定奪就是，我看倒這麼急，說不準兒百毒一發，身子竟好了，也不是沒有，咱們這麼急著備起來，知道的說是咱們念著姑太太，不知道，還當盼著她不好，說出去也不好聽。”

一句話戳了黃氏心肝，曾氏也點了頭︰“可不是這個理兒，咱們記掛著阿季，就常叫人走動，這事兒卻不能急著備下來，送藥材是盼著生，送竹條那是盼著死。”

把黃氏說的滿面通紅，不敢去看曾氏，隻拿眼刀子刮了夏氏，心裡罵了十七八句的憨面刁，回去撕了兩三條帕子，當著丫頭就罵起來︰“最會妝相就是她，打量我不知道呢，正經在家的時候沒見著她年節補上東西，搬出去了她倒殷勤起來了，作的什麼妖！”

這說的是夏氏年節禮特意給紀舜英送去一份的事兒，黃氏出了氣，眼見著純馨在門邊等著，指了她又是一通罵︰“你又乾站著作甚，定了親事的人了，天天傻站著，衣裳袍子可做好了？沒的你出了門子倒叫人戳我的脊梁骨！”

純馨的親事，又是黃氏一樁不滿意紀舜英的地方，是紀舜英替著純馨說合的，金陵本地人，家裡薄有資產，讀過幾年書，是紀舜英原來的同科，隻中了秀才，再往上考不曾中過，乾脆承了家裡的布莊，紀懷信一聽就應下來了。

純馨吃這番罵，紅了眼圈回到自家屋裡，一進了夏日黃氏的脾氣還更壞上幾分，她一日不往上房去應卯，黃氏就能尋著由頭髮落，這回她去了，竟還這麼一通罵。

姨娘見著她這樣兒，摟了她就撫她的背︰“過了夏日你就嫁了，出了門子就太平了，隻這幾個月，咱們熬了就是。”

黃氏在嫁妝上頭還真不能克扣純馨，前頭有一個嫁了的純寧，還是一向不顯眼的紀懷仁，夏氏沒有自個兒的兒女，這一個庶子一個庶女倒都按著例給備了東西，黃氏一向不肯在妯娌間示弱，倒真倒了五百兩銀子出來給純馨備嫁妝。

好有好的辦法，差也有差的辦法，黃氏一氣兒甩了五百兩銀子出來，妯娌裡頭都嚷遍了，家什用具不能按著好的辦，二十四件總是件件不差的，也塞得滿滿八隻衣裳箱子，拿出去算也得有三十二抬嫁妝了。

黃氏拿了銀子出來，往外頭采辦東西的卻是她手底下的，原來看著純馨是個好性兒的，姨娘又不能替她撐腰，倒存了搜刮些的心思，蒼蠅再小也是肉，到了嘴邊，哪有不嚼一嚼的道理。

純馨的姨娘特意為著這事兒尋了紀舜英，也是一事不煩二主了，原來合適的人裡也有考了舉人的，紀舜英問過純馨一回，她自個兒拒了，因著那是外鄉人，她若是遠嫁了，姨娘更沒人看顧。

紀舜英把這事兒交給了紀長福，知道他總要得些跑腿錢，可東西卻不會以次充好，勉強辦出來，又急著量房鋪房，到了觀蓮節那一日出門子。

姨娘寬慰了純馨兩句，又道︰“這一個總是家境殷實的，你也算是低嫁，還有個哥哥能替你撐腰，過日子過的就是個實惠，等你嫂嫂進了門，你可得常常走動，這一門再不能斷了。”

純馨靠著姨娘哽咽，拿絹子擦了臉，叫丫頭拿帕子浸了井水敷眼楮，等這紅消下去了，拿了急趕著做出來的鞋子裙子，一件件抖開來細看，把滿付的心血都傾在這上頭，已是開了個好頭，必得走出一條好路來。

等到純馨嫁前，紀氏跟明沅幾個都送了添妝來，紀氏心裡存著氣，一出手就是兩箱緞子，還有一套十三件的金首飾，明潼明湘明洛明沅，手鐲金簪珠釵壓發，幾個匣子一裝，倒又湊出一抬來。

劉姨娘歡喜的差點淌淚，純馨由著紀舜英牽出了門，一路送到男家，兩間布鋪，後頭的院落擺了五桌席面，街坊四鄰都說這是討了個官家小娘子，哥哥就是當官兒的，曬嫁妝那天就看了一個遍，這會兒在新房裡見新娘子，一個個都說討著這麼房媳婦是好福氣的。

明沅人不能到，除了添妝，又加了兩筐喜餅送去，明洛也加了些，撐著臉嘆息︰“她可總算熬到頭了。”再這麼耽誤下去，黃氏還不知道要把她嫁到哪去呢。

明洛說完往床上一翻，藍綠實地紗裙兒折的流水也似，慢悠悠嘆出一口氣來，她還不知落到哪兒去，自家翻了回肚腸，把辛酸咽進去，倒說起了明來︰“二姐姐這一年，還有半年可就到時候了，你說大伯娘，會不會叫她嫁？”

明沅替紀氏做睡鞋，大夏天拿了綠紗兒，繡了白蘭花，蘭花蕊上釘上米珠，串著珠兒聽見明洛問了，放下針嘆一口氣︰“我只怕二姐姐心裡不願意。”

男家再好，她也是個空芯人了，好好的說要成親，卻偏偏鬧出這樣的事來，等她自個兒想通，哪是這麼容易的事。

兩個姑娘閨中閑話，那頭梅氏卻接著了明蓁的信，說是尋著了合適的人，等平了蜀地的叛亂，就帶了人來給梅氏相看。

梅氏捏著信就來找紀氏討主意︰“我思量著，怎麼也得看了人再說。”她信上不能寫得明白了，當兵的定不似文人生的斯文，可若是滿面橫肉的，她自個兒先不能應，可又不能挨著個的挑，滿肚子愁緒。

反倒是紀氏寬慰起她來︰“早見了也好，若不中意還能再尋摸，這還有大半年就到了時候，二丫頭那裡，要出書你就替她出罷了，不過尋個印坊，印上幾冊，破費些銀子，了了心願意就是。”

山上旁的沒有，松菌竹筍倒有許多，明似是常在山裡走動，拾了松菌松菇，挖了竹筍，回回都不多，送下山來，也只夠兩三個人吃的，可她既肯出門就是好的，梅氏也顧不得規矩不規矩了。

梅氏自知便是她不允，明自個兒也要摸了銀子出來替梅季明出書，倒不如了了她的心願，好叫她安心嫁人，她原想著明再學了這些年的詩書，這些個事也是辦不成的，哪知道她一開口，便已經把前兩卷都送了來。

只等著打板刻模刊印成冊，字倒還好，要緊的是畫，尋了幾個刻板師傅都不成，嫌木頭雕的死氣，明知染不出那山色來，又拿水墨畫過，找銅雕師傅來刻。

梅氏嘆得品氣，她問明白了這書全五冊，這五冊不出完，只怕明也不能嫁人，倒不如替她尋著好的，把事兒辦了。

梅氏這裡正尋人辦事，那頭成王卻是已經大勝，隻余下小股流民亂軍，留下兵馬鎮守，自家帶著大軍班師，他人還沒到金陵，明蓁已是接著了信，成王尋著梅季明的下落了。