一大早小香洲裡丫頭婆子穿行不休，明湘天未亮就讓丫頭扶坐起來，拿軟墊子給她墊著腰，叫她闔了眼兒，頭髮都攏到腦後去，由著全福人拿紅繩兒給她絞面。

全福人必得兒女雙全公婆爹娘俱在，還得有一份開臉的手藝，這樣的婦人家裡沒有，花了銀子早早定下，為著怕早上趕不及過來，前一天就先接了來住到小香洲裡，天剛一顯出亮來，就帶了全套的家什，到明湘房中來了。

敷上厚厚一層玉容膏，紅繩拿滾水煮過，自發際邊緣彈線絞面，口裡還說著吉祥話，修眉修鬢絞面，因著明湘一張瓜子臉兒，眉毛就叫修的柳葉兒也似，絞完了臉上粉，唇上拿口脂點得紅，那絞面人一笑︰“姑娘生得一張好嘴巴。”

明沅早早起來往小香洲去，丫頭俱都穿著鮮亮衣裳，頭上還簪著紅絨花，明湘房裡的喜盆兒放滿了桂元蓮子核桃花生紅棗，昨兒帳房就抬了喜錢來，全混在一處，進來的丫頭一人抓一把。

不住有人給明湘道喜，明沅一進來，就看見她正梳頭，梳頭婆子跟前擺得十七八把梳子抿子篦子，明湘的頭髮是前一日拿花露洗過烘過的，一層層盤起來，戴上金冠簪上金釵，掛上金珞，一邊手腕上還戴了三五隻金鐲兒，俱是厚實打出花形來的，蓮花並蒂棗生桂子，全身上下這麼一戴，連頭都動不得了。

“到二燭才來接呢，這會兒戴起來也太早了，趕緊把冠兒摘了，迎親的人來了，前頭總要來報，到時候再戴也成。”明沅說得這一句，那梳頭婆子應一聲，替明湘把頭上的東西去了。

明沅帶得一口糕來又叫丫頭兌了蜜水︰“四姐姐吃些，這個不花了妝。”明湘修了指甲染成紅色，手上也敷了粉，丫頭捏著糕點送到她嘴裡。

“五姐姐就來，我才過來的時候，木蘭正往廚房去呢。”明洛那頭還有一個張姨娘，只怕今兒觸景生情，明沅過來的時候，看著木蘭臉色不好，卻說了等會子明洛要來，她自家也捏得個一口糕，做得蓮花模樣兒，往嘴裡送著嚼了，伸手握住明湘的手。

明湘沖她抿嘴一笑，心裡自然是忐忑的，揣了十七八隻兔子似的沒一刻安寧，頭上一松，人倒覺得松快些，隻還說不出話來，明沅拿小杓子刮開棗肉給她吃，口裡寬慰她︰“還早呢，你這會兒想吃喝些都快，總能墊一墊肚子，男家那頭還得拜父母拜祖宗，都要按著吉時來，這會兒就餓著，上轎可不暈過去了。”

明湘又是一笑，兩個說話間，明明洛都來了，幾個姑娘昨兒就把添妝送了過來，就是她們幾個的添妝，也能湊成一抬，明給了字畫並一套金器，明洛給的是皮子緞子，這還是她特意差人買進來的，原先張姨娘給她預備的嫁妝裡倒有現成的，明沅原說就拿這個，也不必急巴巴的高價買了平常貨，她只是搖頭，心裡覺得不吉利，不能給明湘。

明沅的也是一套十三件的頭面，送這個最實惠，明湘最能用得著，明蓁明潼給添的東西也是這些，紀氏見著幾個姐妹給的，倒笑一笑︰“我要是不給的厚些，倒叫你們比下去了，一個個未嫁的手上還這麼大方。”

紀氏給了明湘五百兩銀子壓箱，這錢給的這樣晚，是怕明湘又心軟給了安姨娘，到出嫁這一日，安姨娘穿了簇新的衣裳出來了。

紀氏也不叫她去小香洲，隻把人帶到上房來，她幾回要開口，紀氏都睇她一眼，到她按捺不住說話了，紀氏只看她一回︰“她們姐妹俱在，走的時候總要拜別，你在這兒等著就是了。”

安姨娘漲紅了一張臉，她關在院中，萬事都不操心，隻恨女兒同她遠了，胖的好似的個發面饅頭，連紀氏見她進來，都有些認不出她來，穿著新衣戴了新首飾，只看她這付模樣，哪個也不能說紀氏苛待了她。

安姨娘當著明湘的面抱怨，對著紀氏半句也不敢多說，心裡自然不無怨言，可紀氏越不把她放在眼裡，她就越是不敢開口。

紀氏也知道她心裡頭想的什麼，也不是必不叫她去，等明洛幾個出來，讓她去見一見明湘，卷碧進來往紀氏耳邊一湊，說是幾個姑娘出來用飯了，紀氏便沖著安姨娘道︰“你去看一回四丫頭罷。”

安姨娘滿面喜意，去看明湘時見著珠圍繡堆，她哪裡進過小香洲，見著這付模樣，原來還紅著眼兒，倒收了一半淚意去，到女兒要出門了，她又悔起來，拉了明湘的手︰“你就要出門子，到了那兒，可得好好的。”

明湘眼眶一濕，將要流淚又忍了回去，安姨娘眼見得她屋裡鋪天鋪地的紅帳紅毯，桌上案上榻上，知道女兒過的這樣好，她抹了淚，想說的話倒說不出來了。

等著外頭催妝，安姨娘又被請了出去，明湘拜過紀氏，又對著江州的方向拜過三拜，由著顏順章說“往之爾家、無忘肅恭”，把顏連章該說的給說了。外頭炮一響，由著喜婆攙出門去，上了花轎。

金陵城東區的宅子空了好幾棟，朱漆的大門上頭貼得封條，簷的紅燈籠叫撤了下來，連著門匾石獅都蒙了一層灰，住在這地界，再心大的也受不了錦衣衛一回回的進來抓人，能往外頭去的，俱都到京郊的別墅裡去了，走的時候說是避暑，這一避就到了重陽節後。

程家的院子，就西邊一塊，住在這地方，程大人還算是品階低的，吹打著進來，裡頭倒似小半個空城，原來辦喜事總是四鄰相賀，住在這等地方，也得大肆派發喜錢，扔些桂圓蓮子出去，可程家門口卻也稀稀落落十來人，連著黑漆大門上貼的紅喜字掛的紅燈籠，也紅的不那麼耀眼了。

這是也無可奈何的，世道不好，便是想辦的喜慶，別個也不來湊這趣兒，禮倒是都到了，明湘進門的時候，還聽見門房上在唱禮，隻原來唱禮都得尋個嗓子好的，扯開了喊起來，某家送得某物，若是緞子得報花紋數量種類，若是酒也得報酒器產地。

似這等事便得請知客過來辦，一是怕門房沒有眼力界，二是怕傳唱錯了失禮，今兒也請了知客來，專派了識字的僮兒在旁邊寫禮單子，可這回卻得了吩咐，不許十分嚷嚷，叫那知客的把嗓子收一收。

明湘進得喜房，院子果是窄小的，還沒小香洲一半兒大，她行得幾步就進了房，坐在帳中，由著男家女眷相看了。

出嫁的姐姐們原是該相陪的，可明蓁身份不同，明潼又將生產，明明洛明沅未嫁，隻得由著梅氏袁氏相陪。

明湘前兩日就知道喜房裡頭少有本家親戚，此時坐定了叫人看，也隻眼觀鼻鼻觀心，倒是男家的親戚說些新娘子漂亮恭順的話。

明蓁送的嫁禮也是看著人來的，鄭家大辦，便當天送到，給明潼撐住了顏面，程家不欲惹眼，便早早就送了添妝，把金如意一擺出來，自然有人問，有人問就有丫頭答，說是王妃給的，想著她們是姐妹，倒又湊在一起小聲談論起來。

連著紀舜英也來吃酒，鄭衍竟也來了，紀舜英算是女家的親戚，明湘上轎，那頭鄭家來人報說明潼發動了，紀氏急的不行，隻家裡也辦宴，脫不得身，叫卷碧過去，還隻放心不下，女兒裡頭只有明洛明沅，她想也不想，指了明沅︰“你去走一趟，若有事趕緊過來報給我。”

梅氏袁氏都坐車去了程家，紀氏確是無人可托了，明沅一身錦繡，坐著車去鄭家，紀舜英問得一句，知道是明潼發動要生孩子，還想跟著去，叫紀氏給攔了︰“你去可就沒論道了，去程家要緊。”

這會看見鄭衍，紀舜英就皺了眉頭︰“廣澤兄，才來的時候聽說三妹妹發動了，你怎不留在家中？”

鄭衍尷尬一笑︰“有母親產婆在，我留著也幫不忙的。”他是躲出來的，家裡上下忙成一團，無人理會得他，乾脆出來吃宴，這會兒門樓鋪子裡頭都是無人，走哪兒都能看見錦衣衛，除了來吃喜酒，也無處可去了。

鄭衍說得這話，紀舜英便不再開口，官哥兒卻氣的臉都漲紅了，澄哥兒緊緊皺了眉頭，一手按住官哥兒，眼楮往鄭衍臉上一掃，冷哼了一聲。

灃哥兒板了臉一言不發，鄭衍跟他們搭了幾句話，卻沒一個搭理他，灃哥兒還開口問紀舜英考童生的事來，鄭衍聽了些時候，自覺無趣兒，吃了幾杯酒，又拿筷子去挑大菜吃，等到夜色盛了，乾脆覷著上菜的功夫離了席，在街上一通亂走，心裡想著明潼，覺得她心冷。

胡亂走到胭脂鋪，想著她原來那些個笑聲笑語，不論待外人怎麼，待他總是好的，進去買了幾色胭脂，往家趕去，才一進門，就看見府中下人掛起了紅綢，他知道這是生了，急步往自家院裡去。

才走到院門口，就見著懸起小弓箭，處處紅燭紅綢，丫頭婆子臉上俱是笑意，他知道是兒子，臉上笑意更盛，才剛要往明潼那兒去，想著男人家不能進血房，腳下拐了個彎，看見暖閣大開著門，裡頭人影綽綽，腳步一頓往那兒去了。

還沒進門，先聽見一管聲音︰“問問廚房可染了雞蛋生果，喜餅也要蒸起來，羊羔酒，洗三的姥姥請沒有？接生禮上的豬羊可曾備下？”

這聲音他自來不曾聽過，腳下一緩，先看見妹妹鄭辰，再往裡頭去時，先見著盤金疊錦的裙子，露了半邊美人面，耳間一對紅寶，手上身上披金掛玉，正想著家裡沒有這樣人物，鄭辰叫了一聲哥哥，那人聽見了便轉了臉過來，見著他眉心微蹙，低身一福︰“姐夫。”

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鄭辰見著哥哥呆住，皺了眉頭︰“哥，這是嫂子家裡的六妹妹，你不記著了罷。”鄭衍聽見妹妹說話，還似聽不真切，半晌才回道︰“倒是真不記著了，還想著是哪一家的姑娘。”

初見明沅的時候，她還梳著雙丫髻，小女孩模樣，如今看著，竟是長成了，看她不像明潼，卻是另一種美貌，心不在焉問得一聲︰“孩子呢？”

明沅聞見酒氣，知道他這當口還出去吃酒，心裡厭惡，卻怕他說得這句，真有人把剛生的孩子抱出來給他看︰“姐夫稍安，孩子叫乳母抱下去吃奶了。”

鄭衍的眼楮還盯著她的臉，嘴裡應得兩聲，還是喜姑姑進來︰“六姑娘，此間事了了，你回去給太太報信罷。”

明沅一點頭︰“姑姑辛苦。”說著又同鄭辰道︰“替我跟鄭夫人告罪一聲。”鄭夫人聽見是生了兒子，萬事不管了，還是鄭辰留下來作陪客。

鄭衍接了一句︰“這路上總不太平，我叫了車送妹妹回去。”喜姑姑一聽往鄭衍臉上一掃，笑道︰“不煩著大姑爺，來的時候說定了，叫表少爺來接的。”

明沅看她一眼，心裡明白，跟著一笑︰“表哥這會兒怕已經等著了。”扶著丫頭的手往外去，走到明潼房前，心裡嘆一口氣。

紀舜英不過是個托詞，明沅光一眼就覺得鄭衍惡心，想著一向驕傲的明潼怎麼忍得這些時候，心裡為著她嘆息，到門邊問過雲箋知道明潼已經睡了，又叮囑她幾聲，這才往院外去。

走到二門邊上了車，明沅靠在車壁上，聽見采菽道一聲︰“表少爺！”明沅睜了眼兒，不等采菽報給她，就掀了一角車簾，眼見得紀舜英果然立在門邊。

紀舜英見著她，兩三步趕上來，就立在車邊，跟著車一道走，明沅掀了簾子看他︰“表哥坐上來罷。”也不是坐在車裡，坐在車夫身邊，他隻擺擺手︰“我們往孔廟過，給你買冰雪冷丸子吃，你看看有甚要的，告訴我，我去買來。”

明沅隻覺得面頰發燙，連丫頭的輕笑聲也聽不見了，細聲細氣的道︰“我想吃豆花。”紀舜英也跟著笑起來，嘴巴恨不得咧到耳根上︰“好。”