太子位說是懸而未決，實則皇帝就只有這一個兒子，覷著態勢新皇也不是個貪圖美色的，登極之後，先修河堤再修船道，還把先帝時就修的萬壽園給停了工，隻說勞民傷財，有這些銀子，什麼船造不出來。

底下一批臣子，有欣慰的，也有發愁的，欣慰的是叫先帝跟元貴妃兩個給折騰怕了，統共有多少東西好折騰，一會兒要修園子，一會又要辦紅雲宴，認準了就不改，國庫哪裡經得得這樣往外開銷。

發愁的便是想著皇帝可就只有一個兒子，連擇賢都不行，隻這一個必然是他，早早就給點了師傅，當世的大儒，陪著孩子學說話，連禮都還行不全，會流口水，會磨牙，師傅兩個字兒都說得含含混混的。

不意皇后竟然又有孕了，皇家自然是開枝散葉子孫綿延不絕才好，皇帝明裡不說，可做的實事卻多，才一登極，宮裡放了三百宮人出去。

先皇的那些個妃子，按著規矩來，有兒子的跟著兒子去封地，沒兒子的，不管幸沒幸過，俱都送到皇陵裡去給先皇守陵，守陵的日子清苦，原來這些個娘娘們就少有過過好日子的，守陵更是吃素食穿緇衣，好容易上頭兩個都死了，又要把她們發到那不見人的地方去了。

明蓁自有女官擬定書表呈給皇帝，留了些個大大小小的母妃，把西宮苑空出來，全給這些先帝的妃子們住，要念經也好，要祈福也好，跟宮裡人一樣，先帝冥壽祭日的時候拜他一回，吃上三天素。

這些妃子裡頭，有年長的有年輕的，最小的還是青春年華，都沒得過幸，就守了寡，守寡也有兩樣守法，這樂守比苦守要好的多，明蓁賢德的名聲便傳了出去。

放出去那許多宮人，按理除了征采女也得征宮人了，宮裡沒有廣收采女，隻征了宮人，進去就當宮女兒的，新皇還下了旨意，叫底下這些官員女兒自行婚嫁。

把那個玩笑似的五品官家女兒要進選的規矩給廢了，原來新皇登極必要采選一批，多少年的按章辦事，江州揚州因著多出美人，還有騙選，不獨收了人的錢，還把女孩兒私下賣了，扯了許多案子出來，原就有大臣奏過，說如此選妃置民生與不顧，又多引奸A之輩借選秀之名漁利，先皇把底下人罵一回，該選還是得選。

油水從內到外盡可撈的，采選官不說，那些小吏嬤嬤，到宮人太監，哪一個不多抽一回，一不選秀，斷了多少人的門路。

隻底下平民卻很歡喜，進宮作宮人的，多是貧苦人家，實無所依了，這才送女兒入宮門，好歹有一口吃食，明蓁還下了鳳諭，許宮人們清明中秋都能見一回親人。

放出去那一批老的，也仔細問明白了，可有處供奉，能當上管事的，或是幾個宮幾個殿裡當體面差事的，倒有官家肯請了去教自家姑娘規矩，若不過是當差作苦役，出了宮門又無處可去的，那就是斷了她的活路，出去比在裡頭過的還更清苦些，除了手上一門活計能養活自身，連個存身的地方都無。

有進宮十來年，家裡親人都不在的，也有打小就沒了親人失了所在的，能嫁人固然好，不肯嫁的人這些，放出三百人裡也有四五十人，這些個宮人，由著明蓁辦了個半民半官的絲線坊。

把這些個宮人送到絲線坊去，吃睡一個規矩，原來上差，這頭就成了做繡活，宮女們都守規矩慣了，到了出宮年紀的，早把少年心性磨了個光，春日裡大好的天兒，下了格扇，對著春花刺繡，走進來見著四五十人俱都低頭，連咳嗽聲兒都不發。

宮人都有一門好手藝，手上的活計做不斷，做的這些個繡件拿出去賣了，換了銀子來供她們衣食。

明蓁把這事兒交給了紀氏，明蓁原是想交給袁氏的，可顏麗章的流民所裡，才剛鬧出來拿霉壞米充作陳米煮粥的事，雖叫壓了下來，到底不好聽，都是後族了，卻來爭這些個蠅頭蚊腳，明蓁自然不悅，轉手把事兒交給了紀氏。

紀氏又牽頭尋了幾家夫人，不必她開口，就有人出錢出力，給皇后娘娘辦事，說出去佔了一份可不好聽，還請了一位宗室的長輩掛名，把梅氏也算在裡頭，由紀氏來辦事，把這施恩，辦的漂漂亮亮的。

這回有孕，旁人還不覺得，可皇帝心裡卻當這是積了德的緣故，上一世只有一子一女，這一世不論多個什麼，都是老天賜給他的。

阿霽出生的日子往前了，按著這個來算，這一胎就是女兒，這一個該封個什麼公主好？他天天俯案，把這一攤子事拾起來，這會兒竟抽出空來陪明蓁在花園子裡走動，還帶了阿霽放風箏。

阿霽牽了　哥兒的手，拉著他上下台階，才行了幾步，就汗濕了額頭，他看著兒女，再看看妻子，笑一聲︰“等再來一個妹妹，　哥兒就是哥哥了。”

他跟明蓁兩個的子女緣不厚，可他自個兒卻不少兒子，如今不急著開枝，兒女緣份竟然到了，他越發不肯納后宮，一天一回的平安脈盯得緊緊的，明蓁身子康泰，再加上食補，這個孩子不順也順了。

大喜之下，擬出旨意來，封了　哥兒當太子，明蓁摸了肚皮，又是高興又是憂慮，　哥兒身子太弱了些，雖精心養著，可到秋冬就要病上一回，她心裡隱隱害怕　哥兒養不大。

若是這胎是兒子，那就什麼都不怕了，可在丈夫嘴裡，這一胎偏偏是女兒，上一回也是如此，他認定了　哥兒是兒子，她一直擔心害怕了許久，到生產下來，聽見真是個兒子，這才松得一口氣兒，到這一胎，她還盼著是個兒子，他卻認定了這是個女兒。

明蓁不好拂了他的意，梅氏卻在家裡燒香拜佛起來，請了送子觀音來，見天兒的替女兒拜菩薩，求菩薩再則一個男孩給明蓁，再生下兒子來，顏家就穩了。

底下人也不是沒動過獻美的心思，也有人送了樣樣出挑的美人給皇帝，皇帝似笑非笑的誇獎一回，又讓他把這份心思用在政事上，自此再無人敢獻美。

新皇登極皇后有孕，底下既不能獻美人了，便尋些稀奇東西當作祥瑞獻上來，白犬白虎白孔雀之類不說，又有甚個靈芝人參，這些他沒擺在心上，玩物給了阿霽，靈芝人參叫太醫院的看過存到庫中。

倒有些送來了六月熟的稻谷，粒粒飽滿出穗極大，摘了當作祥瑞擺在金玉匣中，刻了五谷豐登字樣呈送上來，當即就寫信把這出了稻谷的田地圈起來，看看那一片可還有六月就熟了的谷子。

此時稻谷俱是九月一熟，故此長城往北，白露過後便難再熟，若是試種成活，白露未到而稻谷先熟，北地亦有稻谷可吃用了。

明蓁還未顯懷，稻種便已送到蜀地，南邊各種，若能一年二熟，畝有倍石之收，糧倉漸豐，再無餓殍。

這差事無人敢接，這可不是一年之功，三五年也還罷了，若是十年二十年的改種，做這一份無用功，又不是顯眼的功夫，做好也還罷了，做不好又怎辦，知府領了這差事，乾脆交到了紀舜英的身上。

他辦得好了，錦上添花也不能知府帽子上增色，他辦的不好，也不能再怪罪到別人身上，旁個也不跟著吃瓜落，自來沒有一年二熟的稻子，這差事辛苦，正好有這麼個連著親的，不是他又是誰。

紀舜英接了這個差事，也不在州府裡呆了，成都府下七個州，二十二個縣，先自臨得最近的跑起，看看可還有早熟的六月稻。

明沅原來在家裡替紀氏理帳，每年幾月地裡林間收成什麼，市價如何都熟知在心，除此之外與農事一竅不通，還是跟著紀舜英看了幾本農事的書。

這種稻谷倒跟做實驗似的，不必非一地一地的跑，隔著一縣還能有不同天色不成，紀舜英思量著要下鄉去，她便道︰“這一地泥土稻種都裝在筐中帶回來，既把這事兒交給你了，就問知府要些人手，單圈一塊地出來，拿木簽標明產地月份，看看明歲六月熟不熟就是了。”

紀舜英原也沒想著一地地的跑，明沅一說立時去尋了知府大人，這本來就是塊燙手的山芋，紀舜英肯接，還接的有乾勁，知府也沒甚不允的，真給他劃了一片地出來，因著是禦種的試種，還建了一圈房子，派人看守，紀舜英寫了灃澤園三個字掛上，看著工事建起來了，帶著人下了鄉。

明沅思來想去，送生絲蜀錦的時候就寫信問明潼天一閣中可有記載，明潼接著信已經進了七月，她手上做著給明蓁的小衣裳，接了信咳嗽兩聲，皺得眉頭靠在引枕上，松墨送了一盅梨兒湯來，她飲得梨心間那一口川貝梨水，拿杓子挖了兩口梨子，覺得喉嚨口潤了些，叫丫頭把原先那些個抄本拿出來。

這些個丫頭也不過此許識得幾個字，明潼翻了一回，這才尋出那一本農事的書來，這一本她抄錄的時候看過，文定侯與農事所述不多，卻有些天馬行空之想，不過寥寥二三句，嫁接二字更不知從何談起。

紀舜英便這樁事不出彩，後頭也有出彩的時候，明潼隻當做個順水人情，把這書寄給了明沅，又告訴她家裡已經在替灃哥兒相媳婦了。

她提筆寫得三兩字就覺得困乏，擱下筆來，明潼看著榻上那件小衣，嘆一句明蓁真是好福氣，這個孩子還來的早了些，上輩子她病入膏肓之時，還沒聽說皇后有孕，這樣一來，顏家往後是再不必憂心了。

她正感慨，手上的書冊還沒放下，小篆就進來報︰“侯爺來了。”明潼挑挑眉頭，才要說話，鄭衍已經闖了進來，當著她的面背了手︰“我外頭那一個懷了身子，你理個院子出來，把她接進府來。”

明潼抬抬眼兒看了他，笑著把面前的算盤一推︰“侯爺說的外頭是哪一頭？是黃鶯巷子裡頭的小百靈？還是雙茶巷子裡的陳家姑娘，要麼，是如意裡的楊家姑娘，不對，既修行了，就不該再叫姑娘了，得叫楊居士才是。”

鄭衍一張臉漲得通紅，不意明潼竟全知道，前頭兩個也還罷了，一個是明娼一個是暗娼，她有心總有跡可尋的，可楊惜惜他已經藏得這樣好了，怎麼還叫她發覺了，他心虛片刻先自嚷起來︰“你竟派人打探我的行蹤！”

明潼見他這付色厲內荏的模樣，“哧”的一聲笑了，他這個年紀的王孫公子，原就最受花街柳巷那些娼門的喜歡，鴇兒愛他有錢，姐兒圖他俊俏，一樣是侍候人，有這麼個俊的，總好過侍候那些個年老的一隻腳邁的棺材的老大人，便他那事上頭不行，總還有之麼一張面皮在。

鄭衍年紀不大，卻眼浮面腫，酒色過度，他聽得明潼一聲笑，立時軟下來，卻死咬著要接楊惜惜進府︰“那是我鄭家的孩兒，再不能留落在外。”