明沅放心卻不安心，尋了明洛借人跟了一道去︰“咱們初來乍到，這些個跟著的下人，連錦官街都不曾出過，哪裡知道王府往哪兒開門，總要找兩個熟識的，也好帶帶路。”

明洛伸了指頭點她一回，鼻子皺一皺︰“得啦，跟我還耍這花槍，不放心就不放心，那裡頭恨不得扒上來吸男人精氣，一個個都是九條尾巴的狐狸精托世，你便不說，我也要派人跟著的。”

明沅叫她說的面上泛紅，微蹙了眉頭︰“可不是，昨兒一來就送了拜帖去，今兒又送一回，偏這時候來請，也不知安的什麼心。”

蜀王幾個兒子爭世子位，就差打破頭了，金陵城裡才看了一出奪嫡的戲，那頭是演完拉幕布了，這頭鑼鼓點兒打得正歡實。

蜀王在這界一向就是土皇帝，鬧了一回叛亂，早就大不如前，原來要辦什麼事兒，上個表知會先帝一聲便罷了，先帝實是拿這上叔祖父無法，總歸也惹不出什麼大亂子來，乾脆睜一隻眼兒閉一隻眼，誰叫他的輩份擺在那兒呢。

那知道這一縱容還縱出大禍來了，先帝是沒許他進京請罪去，可該辦的事兒也都起了個頭，隻他沒那麼長的壽數，這個蜀王，到如今已經熬死了三任皇帝，蜀王府裡頭四室同堂，連他的重孫子都娶妻生子了。

他平素無事慣會上請安折子，末了都是伸手要錢，聖人總是皺皺眉頭給些打發了，隻當是花錢買個太平，免得他一把年紀了，回回都說要往京裡給皇帝請安，表一表心意。

這回叛亂，蜀王自家跑得飛快，不獨要跑，還要帶走家私，佔著官道不許百姓過，港口隻許停官船，把東西都搬上去了，這才許百姓逃難，他是有五千兵丁的，帶走了一大半，留兩千跟著世子守城，這就不能算他是棄城逃跑，皇帝也不能治他的罪，搭上些人命，他這位子還是穩當當的，等安定了，依舊能回來當土皇帝。

成王蕩平了叛軍，把蜀地上上下下都梳理一回，安插上自個兒的人，等蜀王慢騰騰回來了，這才發覺他的人要麼死了要麼沒了，再尋不著，自家嘴裡嚼著的肥肉，忽的到了別人碗裡，就是他甘心了，他那幾個兒子怎麼甘心。

前頭那個死了的蜀王世子倒是真披甲上陣，帶了人抵擋了幾日，隻寡不敵眾，死在了城頭上，這下蜀王更了不得了，上了折子一番哀哭，這樣大的年紀了，偏偏死了兒子，又說這個世子是如何得他的心，又說自個兒如何痛惜，先帝好行安撫一番，到問起再封世子了，讓嫡長孫承繼了，蜀王倒又充聾作啞起來。

死了的世子留下一個兒子，因著他算是守城捐軀的，倒有回來的百姓念著他的好，這個兒子得了民心，倒越發走了仁義的那條路，王府叫那些個叛軍搶過幾輪，留下來的早沒了，卻還有田地產業，安置流民，分田劃地，很是辦了幾件實事。

可他卻不得蜀王的心，他喜歡的是後頭的小兒子，比著嫡孫也大不了許多，給他生了一對雙生的重孫重孫女兒，見天的在跟前獻了殷勤，蜀王話裡話外透出意思來，想把這王位傳給小兒子。

可他卻偏偏差在了出身上，小兒子的母親不過是個舞姬，模樣好身段佳，面貌倒不算絕色，可跳起舞來翩翩若仙，蜀王看中她的時候已經六十了，還能叫她懷上胎，心裡先覺得得意，便是後頭這才剛納的十六歲愛妾，也是她給抬起來的。

蜀王府裡頭烏煙瘴氣，這個妾幾回送了帖子來請明洛，明洛頭兩回確是去了，可一去就有禮送她，張口閉口都是世子位。

明洛又要同她交際，又不能慢怠了她，且不知道往後這個王位誰來坐呢，若真是這一位當了老太君，陸家也還得蜀地上混，強龍還不壓地頭蛇。

紀舜英帶著禮，後頭又跟著長隨，明沅怕青松綠竹兩個都年輕，便換了紀滿壽跟青松一道去，到了王府，一步不離的跟著，有個甚就趕緊回來報。

紀舜英才進大門，就叫引著繞了一層又一層的院子，王府不過比宮城小一圈，蜀王在此經營幾代，可比金陵城裡那些個王府要氣派的多，是真個按著製式來造的，窠拱攢頂，畫了金邊的蟠螭，襯著八吉祥花。

也分四門，就是一個小皇城，青綠點金為飾，殿門廡城門樓全是青色琉璃瓦，正宮用紅漆金的蟠螭為飾，比較起來，原來的成王府，不過就是個奢華大宅子。

蜀王初封王的時候，配給親王的兵丁有一萬人，這一萬人屯田練兵，越到後來越是削減了，到這一輩兒，就隻余下五千，要養活這五千人也是不易，甚事都不乾，專會伸手要銀子。

按禮該進得端禮門，再進承運門，一路進去正殿，哪知道那來請的長隨竟繞開大道，把紀舜英帶到後頭的東三所裡去了，進了東三所的門，紀舜英這才知道，請他的不是蜀王，是蜀王的小兒子。

裡頭長案都擺好了，種得柳樹桃花，桃花底下鋪就軟毯，渾然一派魏晉風流，底下三張長案，坐中已有一人，紀舜英頷首至意，那人也回他一笑。

主人還未出面，兩個客人總不好自斟自飲，紀舜英先報了名號，那人也便笑︰“原是紀通判，某姓沈，這番點了同知。”兩個彼此對一眼，都道是宴無好宴。

等得許久，也不見人來，也無人去催，忽的一聲絲竹音起，一隊舞姬自門廊裡轉了出來，頭髮戴得寶樹金花冠，縴腰一握，長飄帶上綴著一串金鈴兒，腰肢一動，那鈴兒就叮當起來。

一隊十二個舞姬，一個個畫的眉綠唇紅，額間貼了花鈿，當中一位發色不純，鼻高目深，倒似是色目人，舞衣緊窄窄的課著身子，底下的紗裙兒薄之又薄，一旋轉一回身，就見著裡頭隱隱露出白生生的腿來。

腳上也戴得腳環，隨著步子作金石聲，一串串金環掩得白臂，先還是三五個圍成小圈在跳，等轉上三圈，各自散開，竟挨過來要坐到紀舜英身邊來。

紀舜英還不及推拒，沈同知就先大叫一聲，差點兒掀翻了桌子，這些個舞姬聽見客人有異，俱都停下來，主家已然等了許久，在裡頭聽見聲響這才出來，把那沈同知看一回。

沈同知竟從袖子裡頭抹了帕子出來，不住抹了額上汗，連聲道︰“不要誤我，家有河東獅，凡沾得半點脂粉，必要作獅子吼。”

這一句話說得紀舜英忍笑，裝著咳嗽掩過去，上頭立得錦帶玉冠的公子還笑眯眯的，一揮手，那些個舞姬就退了下去。

他坐下來先自承一番，是蜀王第十八子，無封無官，別個都叫他一聲公子爺，他自以為做得周到了，卻不成想一氣兒得罪了兩個，他是皇族，可這兩個也是正經科舉了來當官的，不說他如今不是世子，便是世子，一個作皇親，一個辦皇差，井水不犯著河水。

既是初見，便想著先美色後財帛，再不成想座中還有個倒了葡萄架子的，連侍女倒酒，都恨不得離開三丈遠去，還大倒苦水︰“我家那個可悍得很，那藤條都打斷十來根了。”

看他模樣周正，再想不著是個怕老婆的，吃著酒還不住去看天色，推了又推，不輪這個公子爺說甚，都扯開老遠，再問就倒苦水，說天色太晚回去又要吃教訓。

紀舜英索性跟著他一道告辭出來，王府如何製式的，也有製可循，世子府裡既住著人，這一個便沒那麼容易上位，同他攀扯，還不如當好了差事。

沈同知出得門邊走上一條街，便又換了一付模樣，抬了袖子聞一聞，自家先打了個噴嚏，摸了肚皮道︰“這樣貴的宴，倒沒吃上三兩口，來的時候瞧見街口有賣烤兔子肉丁的，買些墊個肚子。”

才剛是他用計出脫，紀舜英便跟著去了，哪知道他是真去吃烤肉丁的，拿竹簽兒串了，吃了十來串，這才摸著肚子說飽了，又叫店家把烤好的裝在油紙袋子裡頭︰“內人愛吃這個，非得撒了辣子不可，再給我多包一包辣粉。”

紀舜英不獨買了兔子肉丁，看著有梨乾梨條西京煎雪梨，俱都買了些個，西川的乳糖蜜煎雕花，拎得五六包兒，見沈同知打量他，笑一回︰“內子愛吃口甜的。”

沈同知哈哈一笑，倒比剛才還更親近些，彼此通了住址，打聽得他住在湖廣會館，紀舜英說定了明兒上門拜訪，兩個約定一齊拜會上峰知府，這才各自回去。

才一進門明沅就奇道︰“怎的沒酒味，倒有一股子果炭味兒。”隻當他不酩酊也得迷糊著叫人扶進來，哪知道他神色清明，身上也沒酒氣，接了東西一看，烤肉的油透過油紙。

拆開來還是肉的，拿竹簽子插著送進嘴裡，紀舜英便把沈同知怕老婆的話說了一回，那位公子爺，臉都綠了。

明沅含了顆乳糖正吃著，一聽這話笑的把糖都吐了出來，揉了肚子緩過來才道︰“照這樣說，來接人的倒不是這一位了。”看這模樣要是真接了人，還不得賣個人情，這番卻提都未提︰“那一位還住在世子府裡頭，怎麼竟名份不定？”

先世子的世子妃帶著兒子還住在世子府，要他們搬出來，也不是易事，明沅說得這句轉了眼珠兒，沖著紀舜英動動手指頭︰“你從實招來，那舞姬是不是真個膚白貌美？”

紀舜英張口就咬了餌︰“我再沒見著比你好的。”