等闔府都知道二老爺房裡又多了個兒子，明沅就是再小也聽到些風聲了，她跟澄哥兒兩個來不及安排院落，便先跟著紀氏住在正房三間堂屋靠西邊的廂房裡頭。

紀氏一著家，那些個下人丫頭婆子好似立時就了有主心骨，明蓁那頭趁勢把事一推，她本來就是佷女，又是小輩，再不該由她來操持的，如今全由著紀氏接了手去。

這時候便顯出了明潼來，紀氏胎未坐穩，脈息又弱，明潼生怕她落了胎，一應事體看著是從紀氏屋子裡頭吩咐出來的，裡頭倒有一多半兒是明潼在料理。

可她再能乾，總沒辦過喪事，又不想事事去煩紀氏，便把安姑姑喜姑姑兩個調到身邊來，這兩個俱是老人了，倒還記得伯祖母喪事那回是怎麼主持的，比著原來的例，明蓁主意對的便按著她的主意做，細節上頭再改便是。

那香花寶頂數量匹配，三牲祭禮也叫廚房說定了鋪子，要時便能立即送來，孝幛孝幡都點出了數目，一抬抬箱子羅列起來擺在北府庫房裡頭，永福寺玉皇觀兩邊都定好了人數，一邊十六人，只要雲板響了四聲，立時就能去請了人來。

一邊料理這些事，明潼還放出了話去，總歸她年小，胡亂說出來也是有的，叫府裡的奴才多兩個去碼頭接迎，姨娘們本該坐著小轎來，這回卻給她們配了馬車，還特特吩咐下去，說不可驚著了哥兒。

“叫兩個八字兒重的去迎著，哥兒年歲小眼楮乾淨，過來的時候擋著些，別叫沖撞了。”這話自明潼口裡說出來，哪個都隻當是紀氏吩咐的，東府上房裡才說出來，立時闔府皆知。

梅氏那裡一接著信，肩膀立時一松，長嘆出口氣來︰“阿彌陀佛，這會子可好了。”攏了頭髮就要去揖秀樓裡找女兒商量主意。

睞姨娘抱了灃哥兒回府，叫梅氏譬如抓住了救命稻草，原是一家一個兒子，如今老二家裡有兩個了，便該從他那個房頭裡選人出來，可這話她又說不出口，還是得跟女兒討主意。

顏明蓁這幢小樓倒似一片淨土，明原還在東府裡頭養病，一忙起來，也挨不過喧鬧，還由著明蓁把妹妹接了過來，她這裡除開四個宮裡來的嬤嬤，身邊俱都先換了宮人侍候著，憑外頭怎麼鬧，她這裡也是靜悄悄的。

朱衣臥雪幾個由著老嬤嬤調理規矩，等再學一回才能往她跟前侍候，如今倒跟小丫頭似的，自怎麼倒茶怎麼回事開始學起來，見著梅氏來了，行個蹲禮，慢悠悠領了她進去。

梅氏自來不是個急性人，可這事兒卻由不得她不急，可又得顧及著女兒的面子，一步挨一步到得樓中，短短一段廊道，連腰上垂的鈴兒都不曾響動過。

明蓁正在習茶百戲，她身邊的宮嬤嬤當教授，教她怎麼點四瓣梅花，見著梅氏微一躬身，明蓁手一抖，最後一瓣便沒成圓，她穩穩心神，把茶具擱在幾案上︰“倒有些累了，歇會兒罷。”

幾個嬤嬤對視一眼，曉得這個姑娘是個有主意的，看著說話柔聲細氣，定了的主意卻不轉圜，既由著宮裡賜下來，往後就要跟到封地去，一身榮辱系在她身上，客客氣氣盡主僕之宜便是，也不願聽府裡這些煩瑣事，若要問計，成王妃自會開口，便都各各退到後邊去。

明蓁見著母親這付模樣，不必開口也知道她要說甚，調了幾個宮裡派來的丫頭的去斟茶拿點心，把自個兒身邊的朱衣臥雪留了下來，拉了梅氏走到罩房裡頭，挨著窗戶拉了她的手︰“娘莫要憂愁，這事兒交給二叔二嬸就是了。”

梅氏蹙了一雙遠山眉，眼楮裡都浮出淚來，未曾開口就先帶了三分哽咽︰“我也曉得你二嬸養活那麼個哥兒不容易，可實舍不得你弟弟，你……你三叔家裡你也瞧見，我還想著等明陶大些，送到你外祖家讀書呢。”

袁氏瞧不上她，她也一樣瞧不上袁氏，自個兒大字不識一個，明都三歲大了，連句詩都不會念，她眼中一濕，明蓁就趕緊拿帕子出來給她按眼楮︰“二叔家裡兩個，再怎麼也輪不著從咱們這兒過繼的，娘寬寬心，若實擔憂，我去問問便是。”

梅氏剛還皺著的眉頭松開來，她一雙手合什了執在胸前，緩緩籲出一口氣來。

顏明蓁垂了眼楮，嘴角還勾著笑意，安撫了母親，留她喝了茶，又叫朱衣拿了一匣子點心來，指了朱衣紫萼兩個跟著，叫檀心臥雪給幾個嬤嬤告假，披上短鬥蓬往東府去了。

東府裡一片忙亂，一抬抬大箱子擋在花園通往後宅飛虹橋廊上，朱衣快步過去，問一幾句，又腳不沾地的快步回來，低了聲兒湊到明蓁耳邊道︰“是二老爺的房裡人，仿佛說著，要給睞姨娘分個大院子。”

明蓁聽得這句心裡透亮，二嬸自來不是個沒決斷的，這番作做，不過為著捧殺，這些日子，廚房哪一天不往東府送烏雞湯。

她自打知事起便在老太太房裡養活著，聽的看的，都是二嬸紀氏如何如何能乾，自己的親娘明明是長嫂，卻倒退一射之地。

老太太抱了她到身邊養活，為的便是自小教她理事，往後還擔著教養弟妹的職責，老太太的話說的明白，“不能由著那個不著調的親娘，把好好的孩子禍害了”。

明蓁初時不懂，越大越是明白，越是大越是知道老太太說的對，為人子女者如此腹誹雙親實是不道，可她每每看著母親靠在二嬸身上，事事拿不出主意，心裡又為著她羞愧。

初學著打算盤的時候，去給親娘請安，才提起來，母親竟然落淚，後來才明白，在娘親眼裡，這些個俗事最是可惡不過，可作女人，若真煩起柴米油鹽，小妾通房來，哪裡還能雅還能仙？

太-祖母在時由著她來教，等太-祖母沒了，明蓁便樣樣都學著二嬸紀氏的行事，寬容大方平和中正，這才是太家太太的款兒。

她略站一站，見前邊還忙個不休，指了紫萼拎著食盒過去，見得明白了，有些話便不必再刺探，二嬸子這是要借刀殺雞，自家很不必再去淌這混水，一路繞了林蔭曲廊往回走，朱衣跟在身邊，扶了她的手，小心翼翼的問了一聲︰“可要往太太那兒去？”

明蓁吸一口氣︰“不必了，這事兒還有得磨。”只要伯祖父在一日，便能扯一日的皮，二嬸這是打定了主意，要把澄哥兒過繼了，明蓁心裡想著那兩個字，卻也明白到二嬸這個地步，換作她，也是一般做法。

睞姨娘叫分到個大院子裡頭，除開三間堂屋，還有退步抱廈，挨著門階上得三層，還有一道垂花門，兩邊牆廊各挨著幾處耳房，紀氏還道︰“原不是說她院子裡頭人多，屋子淺了住不下，如今再多也能住下了。”

張姨娘跟安姨娘兩個各回小院，安姨娘面色如常，張姨娘斜了眼鋒看她，嘴角一挑，抿出個輕蔑笑意來，帶了明洛請過安，退到一邊，很看不得睞姨娘這個張狂模樣兒。

正遇著紫萼送了點心來，半福了身子道︰“我們姑娘才得著宮裡賞的點心，想著給二太太送些來。”

是一匣子棗錮飛燕餅，寒食節前宮裡都有賞賜，明蓁既定了成王妃，裡頭便賞了這個出來，紀氏瞧見嘴角一勾︰“大佷女有心了，等廚房裡做了青白團子，便給你們太太也送些去。”

朱衣還沒走到門邊，紀氏已經在吩咐︰“開了匣子分一半出來，叫灃哥兒也沾沾宮裡的喜氣。”

睞姨娘臉上的笑遮也遮不住，她接了餅碟兒，看了挨著紀氏的明沅一眼，竟大剌剌說道︰“妾給六姑娘做了一身衣裳，想叫六姑娘試一試。”

真是城門失火，明沅躲她且不及，不防她竟說了一這話出來，還一臉的得意，料定了紀氏定會許她似的。

明沅抬眼去看紀氏的臉色，她一臉平和，連眉梢都沒動一下，開口還是平常聲調︰“既是給她做的，就帶了她去試試罷，卷碧，你跟采菽兩個，侍候著六姑娘。”

明沅由著卷碧抱到睞姨娘院裡，這才覺出大事不好，她知道大房要過繼，便是頭先不覺著什麼，日子一長也回過味來。

紀氏何時這樣寵溺過澄哥兒，明潼理事，紀氏反而得閑，這些日子又停了功課，澄哥兒自早上睜開眼兒，到夜裡睡覺前，時時呆在紀氏身邊，一刻不見瓊珠便來尋人，連澄哥兒自個兒都覺出紀氏待他不同以往。

到底是孩子，一經放縱初還拘束，等他曉得再怎麼鬧紀氏也不十分訓斥他，心便玩野了，總歸教養了這些年，大規矩總是不錯的，府裡將要辦大事，除開紀氏後院，他也不往旁的地方去，日日拉了明沅在院子裡頭混玩。

架著小網兜撈了蓮花池裡頭錦鯉，又把院後兩株天孫織錦的曼陀羅花掐下碗大的兩朵來，躥在假山石洞裡頭玩迷藏，跑得一頭一身是汗，便是這麼個皮法，紀氏還隻盯著丫頭叫不許磕了踫了，玩出汗來趕緊給墊上毛巾子，別著了風寒。

澄哥兒貓兒似的鑽鬧，連帶著明沅也叫一塊放松了，那撈上來的錦鯉叫他們放到紀氏屋裡的彩鬥大缸裡，掐下來的花悄沒聲兒的擺在紀氏織錦枕頭上，紀氏本來就心軟，再見著這個更是一句教訓的話都出不了口了。

背地裡還對著明潼彈淚，明潼對紀氏肚裡這胎，看的只怕比紀氏自個兒還更重些，見她多憂多思，把眉頭一緊︰“娘且安心養著，若澄哥兒要呆在老宅，便留兩個嬤嬤下來，我在老宅看著他便是。”

兩個看澄哥兒的眼神都不同，澄哥兒覺不出來，明沅卻不是真孩子，她心裡猜測著，只怕紀氏跟明潼兩個都定下主意，要叫澄哥兒過繼到大房去。

知道這個，再看睞姨娘這模樣，心底暗叫糟糕，她這譜擺實在過份了些，連安姨娘都扯了明湘，一句話不曾多說，走到廊道各自回了院子。

自飛虹廊行過來，一路都有下人給睞姨娘問安，她甚個時候這樣體面過，連頭都昂得更高些，紀氏頭上都換過了翡翠珠玉的首飾，她還戴了金壓發，一路招搖過市。

明沅趴在卷碧肩上，她養了些時候有了份量，卷碧哪裡抱得動她，行一會便要停一停，明沅扭了兩下要下來，卷碧才剛把她放到地下，她撒了腿兒一路往回跑。

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