紀氏的病有一多半是心病，安姑姑幾個老人連番勸了她，就是顏連章也一直睡在外院書房裡，幾個姨娘先還有心思活動的，見著風向不對，又都老實起來。

等春意一濃，顏明潼自金陵寫了信來，紀氏便慢慢好起來了，原來吃不足睡不穩，接了女兒的信，倒是嘆息著吃了一整碗的燕窩粥，明沅動了一回手，就不必喜姑姑再教，每天都有小丫頭捧了盅兒來，她挑上幾箸，再由著采薇接手。

進了春日，一天比一天熱起來，紀氏病中食欲不振，人瘦了一圈，等院子裡各處換春衫時，明沅便聽見瓊珠嘆氣，說紀氏腰身細了兩指，去歲做的裙子都要改。

一院子丫頭都換上了春裳，紀氏那屋裡總吃補藥，開了窗味兒也不散，便趁著天氣晴好，打開朝南的八扇漏花窗，把屋裡的繡幛繡坐褥引枕俱都換過，連著帳幔地毯也都一並撤了出來，拿百合沉香從裡到外的燻上兩回，再鋪設上的新的。

丫頭們收拾屋子，她便來了明沅這兒，針線上人正給明沅量身，說她比舊年長得高了，原來的舊衫子有的要放長，有的要重做，又拿了幾塊花樣子問她喜歡哪種。

能送到上房來的料子俱都是撿了最好的，顏家在江州自祖輩起便是絲織大戶，家裡上好的那些妝花緞子，紗羅綢緞每季都翻新，一隻托盤裡放著一絡，喜姑姑先挑過一回，再把撿出來的幾樣讓明沅選自個兒喜歡的。

有素面的有暗紋的，小姑娘家該穿的活潑些，俱是些顏色明艷的，花紋也多是瑞獸花鳥，料子看上去也相仿，她還辨認不出裡邊的區別來。

上房因著紀氏抱恙，院子裡丫頭們都還穿著夾襖，不曾換過春衣，幾個姨娘院子裡卻早早就換上了春衫，跟著張姨娘來請安的綠腰，身上那條絛帶把腰掐得細細的，緊窄窄的小袖包住腕子，早晨這樣冷也不曾披件薄衣，叫樂姑姑拿眼楮看了好一會兒。

明湘明洛兩個來請安時總穿了一樣的服色，便是顏色不同，料子也是相差無幾，明沅挑選的時候便有意避開那些織金的，隻撿了看著跟兩個姐姐差不多的，挑了一塊桃花紅一塊丹紗碧的。

喜姑姑挑給她的大多比明湘明洛兩個穿在身上的要貴氣些，團花更多，花紋也細致，她撿了這兩塊就再挑不出來。

紀氏坐在她身邊看著她挑，看她猶豫，伸出手去，翻撿了一塊大紅百蝶穿花的︰“這一塊好，做了上裳下面的裙子便拿素面的裁了，瓖一道閃緞邊兒，若是做裙子，就拿素面的做衣裳，壓得住。”

紀氏自個兒穿了身寶藍的綢衣裳，兩邊對襟繡了幅玉蘭圖，珍珠做的扣子，俱是黃豆大小的金珠，正落在玉蘭花心上，頭上是杭州攢的一窩絲，臉上搽了淡胭脂，看著氣色好了許多。

明沅本來以為紀氏病著，便宜爹肯定要去睡小妾的，哪裡知道自紀氏一病倒，顏連章便停了往後宅去，除開在書房，便是來上房看紀氏，有一回，明沅跟澄哥兒兩個還瞧見他給紀氏喂藥。

她心裡感慨，紀氏這樣持得住也是因為丈夫給足了她面子，睞姨娘被關在屋子裡那麼多天了，顏連章愣是沒給她說情，明沅咬咬嘴唇，覺得男人又薄情，卻又長情，心裡可能只有主次，沒有恩愛。

明潼雖然去選秀了，可紀氏照樣給女兒裁了新衣，是預備了她回來穿的，衣裳裙子都比著原先的放長了兩指。

家裡人的尺寸年年都記在冊子上，紀氏說了兩指，卷碧便道︰“三姑娘正抽條的，我記著上一年便比舊年高出這許多。”說著拿手比了一比。

紀氏看了便笑︰“她生的倒像我們家人，年輕還小，便這樣高了，說不準兒將來高過我去。”紀氏在南邊算得高挑的，明潼便像了她，想到女兒紀氏還是牽念︰“除開衣裳，待她回家來，也用得上大首飾了，把我庫裡存的那一匣子紅寶送到銀樓裡去，叫打一整套來，再取些珠子做輕巧些，好給她家常戴。”

童女至多帶一對金花，顏明潼屋子裡那麼多好東西，卻沒什麼首飾，也不過手串鈴鐺之類，她也不常戴，倒有一串珍珠手串常捋在腕子上，襯著她愛穿的那些重色衣裳，腕上一抬就是一片珠光，紀氏吩咐完了看見明沅抬頭看過來，笑一笑道︰“沅姐兒那千字文，可背會了？”

千字文印成冊不過薄薄幾頁，又是不求甚解囫圇吞棗，她早早就會背了，澄哥兒不獨教了她這個，還把《三字經》也拿出來教她，這個更容易上口，聽了兩天，一氣兒背下來再沒有錯的。

若覺得這便起了蒙，那還差得遠，蒙學十三經，越到後面越是難學，澄哥兒到如今也才學到《幼學》，這些東西不獨要背要寫還要說得出道理來。

明沅坐著把兩篇俱都背會了，紀氏含笑點頭，等她背完了，瓊珠端了點心上來，是廚房裡早上剛裹出來的桃花燒賣，皮子不知拿什麼揉成桃花粉的，開口捏成個桃花盛開的樣子，裡頭的東西卻跟燒賣無異，只是料更多些。

紀氏跟顏連章俱是南邊人，廚房灶上的人也都是南邊帶過來的，到得穗州，又學了些時新點心樣子，各取所長，蒸出來的點心也有許多是紀氏都沒吃過的，這一個便是平姑姑知道紀氏身子好了，特意囑咐人做上來的。

紀氏果然看了便笑︰“皮子這樣粉透透的，倒難為她想著了。”說著挾起一個來給明沅，細巧巧跟朵花兒似的，放到嘴裡兩口就嚼沒了，卻能嘗得出是拿蝦肉春筍拌米做的餡，明沅秀秀氣氣的吃著，這時候該吃點了，可她每餐都吃的飽足，倒不太餓。

“這穗州的菜色也隻這些點心還能入口，每回往外飲宴，那上來的湯盅兒又不能一動不動的撤下去，再沒見人吃著荔枝還喝涼湯的。”紀氏也挾了一個，見明沅吃的香，跟著食了兩隻燒賣︰“沅姐兒這吃相倒是個好福氣的，看著都饞人。”

明沅吃東西是真吃，明湘明洛兩個在紀氏面前總歸拘束，便是留她們用飯，也都端著不敢下筷子，紀氏這才放了她們回去跟姨娘一道用，怕她們吃的不足，長不好身子。

明沅卻不一樣，她筷子杓子用的好不說，吃起飯來特別有勁頭，教了她細嚼慢咽，她也還能吃一碗稻米蒸飯，還配著小菜跟湯，紀氏看著她吃，自家也覺得有味。

她拿帕子抹了嘴，含過香湯漱口，卷碧便笑︰“太太不常往下邊去，我還聽下邊小丫頭說，廚房裡殺過豬，那豬肺便叫廚娘收拾起來，她們加了山藥紅棗兒燉湯喝呢。”

上房的丫頭俱是從家裡帶了來的，倒是下面那些個雜役俱是本地人，此地方言難懂，會說官話的更不好請，雞同鴨講攀扯不清，請了人牙子慢慢尋訪，這才安置的齊全了。

明沅心頭一動，她到現在也不知道自己穿到了哪一個朝代，她的古代知識有限，紀氏的有幾件衣服還有點像棒子電視劇上穿的，可發髻首飾好看的卻不只一點半點，這也不奇怪，棒子眼裡什麼不是他們的，照搬照用很正常。

她倒是借著往澄哥兒屋裡去玩的機會，翻看過他的那些書，可澄哥兒年紀還小，看的書也不過那幾本，更不會說到朝代，她手裡捏了書翻看，一多半的字認不準，丫頭們還得哄著她松手，怕她把紙給扯爛了。

到現在她也不知道自己在什麼地方，連姓什麼都是送顏明潼出門的時候，一家子聽那個內監模樣的人說了一句，才知道自己是姓顏的。

聽見紀氏跟卷碧兩個說起豬肺湯和鮮荔枝，心裡隱隱約約猜測這裡可能是廣東，可聽地名卻又不是。

不過二月底，春風才吹起來，院子裡就開滿了花，按說是才該換春衫的，可紀氏已是連夏裳都預備著發下去了，還特意叮囑喜姑姑︰“這時節最是多雨的，別叫六姑娘受了涼，叫丫頭們該添該減的都勤快著些。”

明沅少見紀氏看書，倒是在她屋子裡坐了會兒，便拿了時歷出來，算算還有幾日明潼能回來。

明沅裝著孩子氣好奇，伸頭去看一看，卻沒能看出個門道來，上邊也沒有朝代，她便息了再想探究的心思，恐怕得真的去讀書了，才能從西席嘴裡聽說些。

明沅開始幾日還想趁著紀氏生病打聽些東西出來，再後來就又丟開手去，知道了朝代又有什麼用呢？在這裡她的命運恐怕就是從一個後宅，挪到另一個後宅裡去了。

紀氏身子好了，精神看上去也好了許多，等著澄哥兒下學這點功夫，不光抽背了千字文三字經，還問明沅︰“沅姐兒往後想學哪一樣？”

明沅知道她說的是琴棋書畫，她想了想，紀氏曾說過她的手有力道，該學琴，就斯斯艾艾開了口︰“學琴。”

她挑這個，便是知道明潼寫得筆好字，澄哥兒那裡還有用她的字做的字帖，飛揚意氣倒不似女娃兒寫出來的。

紀氏一聽果然笑了，余下兩個女孩子，明湘學畫，明洛卻也是學琴的，她摸了明沅的頭︰“去把原來三姑娘用過的小琴拿出來，在屋子裡置個香案，雖不是立時就學，也叫這屋裡染些琴韻。”

不時那張小琴就抱了過來，卻是瓊珠抱過來的，她把琴匣交到采薇手裡，除開琴還有一匣子琴譜，幾個丫頭抬了梨花木的幾案，把琴跟案置在北面窗下，紀氏看了就點頭︰“後頭夾道正好種了竹子，配著這冰紋裂的窗倒也有些意趣。

既然給了明沅新東西，另一個也不能少了，紀氏思量了會兒指著卷碧︰“把那隻秋葉筆池找出來，拿漆盒盛了送給四丫頭去。”

四丫頭說的便是明湘，卷碧應了聲是，一屋子只有明沅覺得奇怪，等紀氏屋子裡收拾好了，瓊珠扶了她往上房去，明沅就摸著小琴問喜姑姑︰“四姐姐有，我有，怎麼五姐姐沒有？”

喜姑姑見她問的明白，也不拿詞搪塞她，卻不正面答她︰“下回五姑娘再來，瞧見了這張琴，姐兒可再不能說是借的，三姑娘拿出來就沒有收回去的道理了。”

明沅這才知道，紀氏這是身體好了，有精神要收拾人了，她頭皮一麻，敲打了庶女，接下來是不是就要發落睞姨娘了？