紀舜英一身清爽的出來，婆子還抬著髒水出去，灃哥兒正跳長繩，他長得越大跳得就越多，這會兒一氣兒能跳百個不斷，日日跳上三五百個，出得一身大汗，洗過浴才去上房用飯。

紀舜英的溫發用一根竹節簪子盤起來簪上，灃哥兒見著他就想開口，口裡卻數了數兒，到一百才停下來，微微喘氣道︰“我姐姐說了，頭髮得擦幹了再盤，這麼濕著得得頭風病。”

這句說完了，他又一二三四的跳起來，兩個小廝替他數數，他一時雙腳一時單腳，繩子在身側甩的生風，不一時就跳完了，擔來的滾水也放得溫了，把繩子一甩就往屋裡去泡浴，下人早早預備好了酪，給他泡在浴桶裡的時候吃。

紀舜英笑了笑，回屋解了頭髮拿毛巾擦乾，桌上還有鏡台跟梳子，他在學裡時哪會這樣講究，隻明沅都想到了，拿梳子通過頭髮，到半幹了這才又梳起，戴得軟巾往灃哥兒屋子裡走。

灃哥兒還靠在床上懶洋洋的曬頭髮，看著跟小牛犢子似的結實，他打小開始的跳的，個子比同齡人高得許多，腿跟胳膊尤其有力，腿兒一蹬就下了床，套上衣服同紀舜英一道去了上房。

紀氏屋裡已經擺開席面，幾個姐妹都坐在紀氏右首，見人來了問一聲安，紀舜英的眼楮往明沅身上一溜，她還是那一身雪青色的襖裙，襟口勾了白茉莉，耳朵眼裡卻扎著他送的那對茉莉花耳環。

屋子裡俱是脂粉味，一個人用一樣香，偏隻她身上那股味兒直往鼻尖鑽，隔著坐那樣遠，一絲絲的甜茉莉味兒就跟繞在身邊似的，叫他又想起書院窗下那兩叢茉莉花來了。

這時節還有晚花未謝，開了窗子夜讀，螢火雜著茉莉花香，就是初春東林書院一景，他那茉莉花養了快一年，本就是移株過來的，挑那生的高大的買了來種在土裡，花季的時候半牆綠葉裡點點純白，滿院飄著茉莉香。

既是接風，桌上便都是大菜，紀氏略動了幾筷子就不再吃了，反要了一碗粥︰“你們多用些，這才入了秋便有些不好，比夏天還吃不下飯了。”

明沅輕輕一笑︰“昨兒太太還說想吃冷泉面，怕是夏日裡存的暑氣還沒消，煎些荷葉茶吃也好，我那兒曬了許多，等會子給太太再送一罐來。”

明洛掩了口就笑︰“四姐姐為著畫殘荷恨不得一片荷葉都不動，六妹妹為著荷葉茶早早就坐了窄舟剪下來，依我看得把一畝塘隔成兩邊，既有了殘荷又有了清茶。”

明沅佯作生氣的模樣︰“五姐姐這時候倒來說我，做那荷葉包雞的時候，哪個吃的多最？”一面說一面拿指頭畫了個圈兒︰“反正不是我。”

紀氏指了明沅便笑︰“六丫頭淘氣，見著甚都想著吃，上回可是去你二姐姐那兒要竹子了？我說忽的怎麼就砍起竹子來，也得虧你能把這至清的東西做了菜。”

竹筒飯還真不是明沅想起來的，是明讀梅季明寫的遊記裡頭提到的，說是類似粽子飯，只在竹節上開得小口，裡頭半了米水跟醬肉，若有鮮筍更好，架在火上慢慢蒸熟，那滋味自帶一股竹子的清香氣。

她便真叫下面人砍了棵竹子來，明沅眼見得她砍一棵老竹趕緊攔，比劃著原來吃過的大小，告訴她這樣的正好，再粗裡頭的飯便不容易熟了。

幾個姑娘就在天井裡升起火來，聽著竹筒“嗶啵”作響，就拿竹葉竹子當柴，燒出這頓飯來，上面的還夾生，底下的卻是熟的，臘肉裡頭的油脂浸到飯裡，拌了竹筍乾兒的滋味尤好，明沅明洛兩個吃的最多，明一面吃還一面寫了小記，就附在梅季明那篇遊記的後面。

這原是打趣明沅的話，不過是姐妹們哄著紀氏，明沅故作不樂，垂了臉兒不言語，紀舜英卻開了口︰“想來也是風味絕佳的。”

他是真的覺得美味，拿荷葉包雞用竹筒煮飯，兩個都不曾試過，只可惜荷葉過了季，竹筒倒不知道能不能一試。

他一開口，明洛咬得唇兒掩住臉，就怕自個兒笑出來，連明湘都忍俊不禁，偏得臉兒拿帕子掩住口，連灃哥兒都曉事了，獨官哥兒一個把她們都看了一圈兒︰“六姐姐，咱們再砍一回，我又想吃了。”

這一下明洛沒撐住，哧笑出聲，明沅卻一本正經的點了頭︰“咱們明兒就往園子裡頭砍竹子去，竹筒做飯，竹葉作茶。”明那兒還有樣學樣雕了個竹結壺出來，拿這個泡佛手梅花，就算是三清了。

用完了飯，紀氏便問些讀書如何的話︰“知道你自來有成算，隻也得養好了身子骨，那三天的貢院可不是好過的場子。”

貢院裡頭鄉試三天兩夜不得出場，就關在鴿子籠裡頭，學子裡頭年輕體壯的還能挨得過去，那等年老體殘的，有沒考完三場就昏過去的，也有勉力支撐，抖抖嗦嗦好容易考完的，那一筆字到最末已是不能看了。

紀舜英年紀輕，原在家中時身子弱，那是不曾好好將養的緣故，等出去求學了，心境一開闊，倒比原來在紀家時舒暢的多，長身子的時候，紀長福跟長福嬸兩個自然不敢慢怠他，又是老太太那裡調過來的人，總是燉湯造菜送到學裡去。

總比那寒門出身天天吃鹽蘿卜配飯的窮三白自然生的高壯，這三天拚的就是原氣，紀氏還指點得紀舜英一回︰“你正經的寫個帖子，往西府送一回，大伯卻是正經中了進士的。”

考官裡頭總有一兩位點得翰林，說不得就有顏順章的同僚，再不濟他總能傳授些心得，裡頭如何還得聽進去的人說道說道。

紀舜英一一應下，紀氏便又送了一隻玉雕的船兒給他，船身上刻著桂元荔枝核桃，取個連中三元的喜慶意頭，船上玉帆滿漲，船底壓得萬千浪花。

紀舜英一接到手中便笑，握在手裡謝過紀氏的好意，回去便把這隻玉船擱在案台上，灃哥兒自外頭進來，皺皺鼻子︰“姐姐叫我問問，表哥這兒可缺什麼沒有？”

紀舜英才剛想說甚都不缺，忽的心上一動︰“窗口可能替我移兩株茉莉花來？”就不知她懂不懂這個意思。

灃哥兒受了命，第二日便把紀舜英的話告訴了明沅，明沅怎會懂得他那點心思，倒犯起難來，這時節的茉莉都快開到頭了，他無端端要這個作甚，卻也想著法子去問，著人往街上去買晚開的茉莉來。

倒還能置辦出來，買了四盆茉莉回來，兩盆是素白的，兩盆是紫茉莉，這時節不好移栽，就擱在房裡，屋子裡暖和些，能開的時候也更長。

不獨給他辦了花來，隻當他喜歡這味兒，還把精油送了半瓶過去，拿燈點著一點點外頭燻出香氣來，比鮮花香的更久。

紀舜英見著這四盆茉莉便勾起了嘴角，心裡想著她穿那套家常襖裙的模樣兒，可不就是一白一紫，等聞著精油的味兒，立時明白過來，她身上這香，可不就是這個，怪道總是似有還無，讀起書來越發下功夫，連著灃哥兒看他寫的那些文章，學問都長進了不少。

要茉莉這事兒，後院裡頭也無有不知的，明洛還奇︰“我道讀書人都愛梅蘭竹菊，怎麼這兩個表哥全不一樣，一個就差焚琴煮鶴了，一個不愛君子竹不老松，偏喜歡茉莉花兒，真是古怪。”

她不說便罷了，她這一開口，明沅立時想到了紀舜英送的那對茉莉花的耳墜，心裡隱約明白一步，又似不是，看他說話行事，哪會如此，分明還未開竅呢，他這個年紀也不過是個高中生，喜歡什麼姑娘就該天天往她眼前湊才是。

明沅咳嗽一聲︰“只可惜家裡沒第三個表哥，若不然也不必詹家了。”明洛大窘，扭了臉兒不說話，飛了明沅一眼，心裡卻喜滋滋的，自上回看過一回，她又在後院裡頭遇上一回，這回不獨她見著了，詹家少爺也見著了她。

紀氏並不曾厚此薄彼，明沅有的，明洛也一樣有了，既是詹家少爺的父母親不在身邊，她又是受了詹夫人托負的，便也時常去問，還說家裡有佷兒也要下場，請了詹家少爺過府，兩人一處討教一番。

明洛便是這時候又見著一回，丫頭打傘堪堪遮過她半邊，詹少爺卻能從傘底見著一段裙子，又聽見幾聲笑語，知道她脾氣是個爽快舒朗的，先自松得一口氣。

詹夫人把他養在自個兒身邊，他自來是把詹夫人當母親待的，除了不曾讓他蔭監，也沒甚個虧待了他，雖沒見著長得如何，聽聲音便知道是個明快人，他心裡一松，臉上就帶出笑來。

明洛明沅兩個就縮在綠雲舫裡，這頭吃著燉秋梨，還特意給紀舜英詹仲道一份，紀舜英是吃慣了的，詹仲道卻托了盅兒慢慢騰騰一口口往嘴裡送。

紀舜英咳嗽一聲︰“快些吃，她覺著你不喜歡，下回就不送了。”一面說一面把去了梨核的梨肉啃了一塊。

詹仲道深覺有理，便也學著紀舜英的樣子，拿杓子挖了一塊嚼吃起來，哪知道明洛在綠雲舫裡頭看的呆了，眨巴著眼兒道︰“原來他喜歡吃甜的。”