外頭又點了一注火樹銀花，信子燃盡了，火星子躥到天上去，大團金紅色火花就在耳邊炸開來，明沅腳下一軟，明洛一把扶住了她，托了她的胳膊這才立穩了。

外頭天兒已經黑了，烏壓壓什麼也瞧不見，有燈火的地方還能隱約見著山石樹蔭，沒燈的地方便是一片黑影子，這院子裡頭還有假山有池塘，若是跌著了掉下去，身邊又沒跟著的人，怎麼不叫人心慌。

明沅不及細想，拎了裙兒轉身就要往主樓去，明洛急急跟在後頭，一面走一面叫她︰“你這是往哪裡去？”

明沅還能往哪裡去，自然是去回稟了紀氏，采菽一向穩妥的，定是不敢耽誤這才尋了人過來回報，她一面走一面回頭︰“你跟了我來。”這話是對著那個丫頭說的。

丫頭哪裡敢，腳下一虛不肯靠近了，明沅眼楮一眯知道有詐，趁著樓上人多往欄桿前擠，快步上前，逼視她道︰“你說，是誰使了你來報的？”

那丫頭這下子急了，轉身要跑，叫明沅牢牢一把攥住了手腕子，她也沒料到明沅竟這般力大，又

這麼不顧身份體面上來抓她，更不成想她頭一個想的就是回給當家太太知道。

明沅見她慌張，便知灃哥兒無事了，她心裡先松一口氣，邊上幾個丫頭見她這模樣都把頭湊到一起竊竊私語，明湘急的不成，上前來擋了視線︰“放了她罷，可不是在咱們自己家裡，鬧得難看了，可怎麼好？”

明沅冷哼一聲，伸手就指了個站著看熱鬧的丫頭，拿眼兒打量她一回，點點傳信的丫頭︰“你過來，她叫什麼名字？”

那丫頭知道出了事兒，才有這番相問，到底是外家的小娘子，瞧著眼熟，卻認不出來，很有些為同伴遮掩的意思，吱吱唔唔說不清楚。

明沅知道這番不問明白了，過得會兒就抓不住她了，張口就道︰“我們失了東西，那一桌就是她看著的，你若不說，便是同犯！”

不好當著面說她假傳音訊，裡頭又牽連了是誰傳這等謊話，隻好借了托辭，偷了客人東西便是大事，倒有兩個上前來拖了她往前頭去。

“她叫墜兒。”那丫頭經得這一唬，趕緊說了，明沅冷眼一掃，她趕緊低了頭︰“姓李，是信大奶奶院裡頭管廚房的李媽媽的女兒。”

把來歷都說明白了，垂了頭隻不敢抬起來，信大奶奶，說的就是黃氏，原是黃氏院子裡頭的，明沅這回更加確定，前頭那來傳話的必不是紀舜英。

他若真作得這事兒，也不是什麼少年英才了，蠢才還差不多，十來歲就舍得一番辛苦把嫡母填進坑裡，若真是他乾的，那就是撞破了腦袋。

有婆子把這丫頭壓下去看管，這事兒卻還是得知會紀氏，明沅神色如常的走到紀氏身邊，她們倒不曾立起來去看煙火，前邊欄桿也沒丫頭敢趴著，一面說話一面笑著指點。

石台子上演的戲都停了，隻坐著專等煙花放完了再唱，紀氏挽了老太太的手，正同老太太踫杯吃酒，紀老太太今兒尤其高興，整日都是樂呵呵的，明沅走到她身邊矮著身兒把話一說，紀氏聽的兩句面上變色。

明沅把灃哥兒頭一回說的話隱了去，隻說那傳信的丫頭已經叫人帶了下去，紀氏皺皺眉頭，忽的笑了一聲，把老太太引得看了過來︰“真是，小男孩子淘氣也是有的，你倒急了，也罷，不多時就要吃壽面的，叫他也沾沾曾外祖母的福氣。”

說著回過紀老太太，差了人去把灃哥帶回來，明沅也不回座去了，紀老太太伸手把她拉過來，知道她顧著弟弟，對她很多是點了兩回頭，她看著明沅倒是滿意的，差就差在她年紀太小了，配給舜英，要等多少時候才能成親。

心底猶豫不決，又還沒同紀氏說起這話來，看一看她道︰“能為著弟弟操心，也是有悌愛之心的，是個好姑娘。”說著再看一看抱了官哥兒看煙花的明潼︰“你教養的姑娘都是極好的。”

紀氏一聽這話便知道有情由，她也料著了黃氏要跟老太太露口風，眼兒掃過去，黃氏正得意洋洋的受著奉稱，哪個還能說她這宴辦得不好。

可等那一九十注火樹銀花放掉一半兒了，竟還沒尋著人，丫頭往紀氏跟著一報，她也急了起來，紀老太太還正樂呵，她便借口更衣，領了明沅就往外頭去，她是姑太太，說的話也有用，吩咐下人點了燈往花園子裡找尋︰“去池邊找一找，把燈全點起來，拿竹竿網兜尋一尋。”

到底沒能說個撈字兒出來，小孩子往人群裡一鑽找不見了也是有的，往大門邊去看煙花放炮瞧熱鬧也尋常，門上有人守著，灃哥兒又穿得好，必不會叫人拍了去，那便只有園子裡一處可尋了。

黃氏也叫人請了出來，她聽見是灃哥兒也跟著臉上變色，可她心裡想的卻又不相同，她拿眼兒一

瞧紀氏，挑挑眉頭，嘴上吩咐了人手去尋，心底卻疑這事兒是紀氏做下的。

官哥兒眼看也養住了，灃哥兒便是眼中釘，借了外出宴飲的當口弄死了他，便是顏連章也沒話好說，再處置兩個丫頭婆子，裝著哭上一場，辦一場像樣些的喪事，水陸道場作個七七四十九天，還有誰能指謫她的不是。

她一面想現心頭冷笑，平日裡裝的風光霽月的模樣兒，原來也是一肚子的壞水，她倒是會妝相，怕是死了庶子，別個還得嘆一句他命不好，踫上個賢惠的嫡母也沒能好好存住身。

她有了這個心思，再看紀氏面上的焦急神色便覺得好笑，可要是人死在園子裡，倒成了她的不是，她也得擔著這份乾系，趕緊著人點了燈去尋，叫把山石洞子裡頭俱都找一回。

紀氏知道關竅是在那丫頭身上，叫了黃氏一道去去了後罩房，那丫頭見著是當家太太來了，腳一軟跪到地下起不來。

“是誰使你來報的信？”紀氏面上還笑盈盈的，那丫頭卻抖個不住，黃氏已經叫人搜她的身，果然從身上摸出兩個荷包來，裡頭裝了三五個金銀錁子，待黃氏問明了姓名院落，使了婆子上去就是一巴掌。

那丫頭捂了臉哭起來︰“是，是三少爺……”她一句話還沒完，黃氏親上前打得她一下，叫婆子將她捆起來，回身便道︰“這丫頭是魔癥了，舜華可在前頭陪著宴飲呢。”

明沅氣得發抖，紀氏帶她來本就有對製的意思，不成想竟聽見這個，那之前使了人叫灃哥兒引自己出去的便也是他了！

“是與不是的，太太使人往前看一回，也就知道了。”明沅這句說的半軟不硬，她知道此時口氣不能沖了，可又哪裡忍耐得住，紀氏聽見丫頭說的倒松一口氣，既是跟紀舜華在一處那便無事，小孩子至多掏個山洞，身邊總少不了侍候的人。

黃氏是曉得自己兒子淘氣的，小娃兒頑皮些才聰明，她聽得這一句便拿眼兒打量了明沅，眉頭一皺，使人往前去尋。

隔得會兒卻來報說紀舜華也不在，黃氏這才真急了，拉過那丫頭，叫婆子們又掌得兩下嘴，整張臉都腫了起來，自己親生子的事，黃氏再不會客氣︰“你若不照實說了，我立時打折你的腿。”

丫頭見識過黃氏的手段，知道她不是唬人，軟在地上拿眼兒看了明沅︰“三少爺說，把六姑娘騙出去，作弄她一番，叫她丟個臉。”

紀氏滿面寒霜，看得黃氏一眼︰“嫂嫂好教養，知道的說是孩子淘氣，不知道的，又該怎麼個論道。”

黃氏滿面通紅，卻還為著兒子辯解︰“華哥兒再沒什麼壞心，他不過想著同姐妹們親近親近。”兒子愛作弄人，黃氏是知道的，純馨哪一日不叫紀舜華折騰一回，黃氏看著自不要緊，等大些就好了，哪裡知道他會鬧出這樣的事來。

明沅再坐不住︰“太太，我領了人也去尋一回。”紀氏眉頭皺得死緊，兩個孩子能跑到哪兒去，黃氏叫人去紀舜華屋裡找，再去他時常玩的院裡頭找一回，這兩個孩子還跟著小廝僮兒，總不會真不見了人。

明沅下得樓便遇見明洛，她見明沅死皺了眉頭，知道事情不好，明湘跟在後頭，灃哥兒沒了她也著急︰“人呢？可尋著了不曾？”

“正要去尋呢。”旁的事也不好多說，明洛跟上來一道，明湘頓一頓，往後頭看看，扭過臉咬牙跟上。

才剛行到門邊，到月洞門邊上見裡頭點了燈，下人們俱都在喊著尋人，腳步往裡頭一拐正撞上了采菽，她急得滿面是淚，見著明沅一把拉住她︰“姑娘，姑娘，哥兒不見了。”

若是九紅采苓還有個看丟了人的時候，放在采菽身上再不能夠，尋常丫頭們出去耍，隻她守屋子不挪窩，明沅腦子裡也亂紛紛的，咬著舌頭問她︰“甚時候的事？”

“才剛放煙火，哥兒也拿了地老鼠要點，我勸他不玩這個，哥兒便有些不樂，往裡頭來，踫著幾個小廝，先是說得會子話，又領了哥兒往前去，轉過假山洞子就不見了人。”采菽見著明沅就有了主心骨，她還不知有人了假傳消息，一聽便啐︰“胡說，前頭來了人尋咱們，便那前一刻還在的。”

那就是紀舜華先命人來騙，再哄走了灃哥兒，明沅咬咬唇︰“茯苓呢？”問完又揮了手，這丫頭愛熱鬧，不定往哪兒站牆根去了。

采菽先還看著灃哥兒跟那些僮兒小廝玩，放個地老鼠點個霸王鞭，一串串的炮響，偏有人往她腳邊炸開一個，差點兒燎著裙子，她跳開兩步撞上欄桿，捂著腰再抬眼看時，灃哥兒人影便不見了。

她也跟明沅似的拉住一個不放，哪裡掙得過男子，叫人一甩走脫了，就在山石洞子這裡打轉，一路高聲叫灃哥兒的名兒，又是煙火又是鑼鼓，哪裡傳得出去。

明沅細問得她是甚時候丟的，知道確是在那丫頭來報之後，采菽抬手抹淚︰“這事兒還是那幾個小廝弄的鬼，姑娘隻叫了人來，我定能認出來。”

那也是之後來事，明沅自家也提了燈去尋，這一片沒通著湖，只不過堆著太湖石做了個假山，裡頭一洞套一洞，小廝丫頭們得著令要尋哥兒出來，提了燈矮著腰鑽山洞。

紀家的花園造的久了，人口越來越多，便東隔一道牆，西隔一道牆，這裡開個海棠門，那裡開個寶瓶門，光是這個小園子，就開了四道門，也不知道灃哥兒往哪裡走了，明沅見此間尋過並沒有，便把人分成四人一組，往各個門洞過了院去尋。

她忖著灃哥兒不敢往沒光的地方跑，拎了燈籠往前頭有光的地方去，那邊是玩花樓，搭得荼靡架，明沅打頭走在前邊，往前兩步，差點兒撞上紀舜華。

他一臉心虛，知道黃氏在尋他，可他也不知道灃哥兒鑽到哪兒去了，原是想留住了他，把明沅騙了來的，紀舜英不知道，他卻聽見嬤嬤說要把姑太太家的六姑娘配給哥哥，一個兩個他都討厭，這才想著法兒出口氣，哪裡知道人沒了！

紀舜華咳嗽一聲清清喉嚨︰“你眼楮長在後腦杓了？”他心裡也慌的，派了身邊的小廝去找，說是玩迷藏，沒一會兒人就不見了，要是掉到池子裡，那就是闖下大禍了。

他罵了一句就要走，明沅攔在他身前︰“灃哥兒呢？”

這一句正中心事，紀舜華揮揮手︰“我哪知道他在哪兒，我又不是老媽子！”明沅把他從頭到腳看一眼，還道是他不肯說，手往後頭一揮︰“采菽守了門。”

采菽一怔，明洛隻當明沅要問話，把采桑一推︰“你也去。”話音還沒落，眼楮一眨的功夫，明沅已經上前一步拎了紀舜華的領子，往前一拖一帶把他摔在地上。

明湘驚叫一聲，瞪大了眼兒看著明沅，明洛也跟著發怔，眼楮看著明沅打人，自家嘴巴還大張著沒合攏，卻結巴著道︰“叫什麼叫，噤聲。”

紀舜華叫這一下子打懵了，他兀自不信叫個小姑娘摔在地上，明沅佔著先機，往他身上狠狠砸了兩拳頭。

自來不曾同他計較，他就越發蹬鼻上臉，今天這事若不打他，黃氏定又回護了去，再沒有他受罰的時候。

眼見得後頭無人再忍不住，明洛明湘受氣頗多，明湘還怔在原地，明洛怕明沅吃虧，快步上去就是一腳，正踢在腰上，她鞋尖兒上綴了珠兒，這一下把紀舜華踢著了，他哪裡正經打過架，叫明沅一把抓住了頭髮動彈不得︰“說！你把灃哥兒藏哪去了。”

一拳頭又要砸下去，前面一個聲音細細的傳過來︰“姐姐。”明沅一抬頭，灃哥兒正叫紀舜英抱在懷裡，扒著紀舜英的脖子，瞪大了眼楮看著明沅。

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