伯仲叔季，梅季明確是梅家大房行四的，明沅不懂明潼為何吃驚，這兩日論起來，也自來不曾說過東府裡頭有人識得這個梅家第三代的四少爺。

明潼一時失口，立時又轉過臉色︰“是我記岔了，官哥兒灃哥兒怎樣？”她伸手出來，攏攏頭髮，一隻擺在被子上，撐著略坐起來些，雲箋立時拿衣裳給她披在肩上。

明同梅季明換過了信物，兩家子至親，先是換了信物，後頭又換了八字立了婚帖子，只差一紙婚書定下吉時過門了，哪知道就差這一步，這樁婚事硬是沒能成。

梅季明在隴西一帶漸漸有了名頭，他不作八股偏好作詩，被盛贊有唐時遺風，他一門心思往這裡頭鑽，家裡催著成親了，連件衣裳都沒帶就跑到外邊遊學，成了山水詩人。

一年拖過一年，偏不肯回家成親，兩人打小的情份，隻當必定回來，可誰知道，明等到了十八歲，等來的卻是退還信物的信件。

她便是這麼著，叫親姐姐接去王府散心的，落後又留在裡頭，一並跟著進了宮，還封了順妃，梅家因著這件事兒，把梅季明從族中除了名，等明蓁當了皇后，這個小兒子，更是再不敢認了。

“官哥兒一向好吃好睡，隻如今天越發冷了，輕易不叫抱出門去，他扒著窗子想出去呢。”明沅想著胖娃娃拉著窗格搖晃的模樣就笑︰“這一向又愛上了栗子糕，打得細些，不擱糖也能吃得三塊了。”

明潼問的是官哥兒灃哥兒，可她心裡想知道也只有親弟弟官哥兒如何，明沅便把灃哥兒隱去，說些官哥兒的趣事，他已經會說些話了，頭先會叫的就是“娘”，接著再是“姐姐”︰“三姐姐才來那兩日，他日日嘴裡咕咕個不停，也不曉得說了甚，還是太太聽著了，是在找三姐姐呢。”

聽見弟弟，明潼緊抿著的嘴唇松出些笑意來，微微勾了唇兒︰“你們姐妹呢？四妹妹五妹妹怎樣？”

“我們不過做些尋常針線，如今停了課，天兒又冷，也沒甚事可做，磨磨指頭打發光陰罷了。”明沅說不得會子，紀純馨同紀純寧兩個也跟著各自的嫡母過來了，在外頭見過禮，掀了簾子進來看望明潼。

“沅妹妹也來了，前兒咱們還說著你呢。”明沅來的多了，跟這兩個小姑娘也有了交情，時常做些荷包袋子互送，有新花樣子時鮮點心也一處論道，說得這一句純寧問道︰“姐姐今兒可好些了？”

因有些黃氏這個嫡母在，紀府裡的庶女自來規矩的很，紀氏還松了明湘明洛她們吃酒賭錢，雖回數少些，總算是一樂，黃氏卻是絕不許有這麼些子事的。

因著是她管家，純寧的嫡母夏氏也不是掐尖的人，更沒什麼辦花宴的事，上回聽見明沅說了一句，心裡十分羨慕，好容易明潼來了，兩個原想著她是嬌客，開了口的事兒再沒有不應的，紀老太太也已經允了，哪知道她出去一趟竟生了病。

明潼身上發虛，腦子裡一團團的事兒，也不耐煩應付這些庶出的表妹們，正巧小篆端了藥來，一氣兒喝了，裝著要睡，純馨扯扯妹妹的袖子︰“沅妹妹，咱們不擾著姐姐覺，往暖閣裡去罷。”

明沅咬咬唇兒︰“華表哥今兒讀不讀書的？”往暖閣裡去，說不定就要踫上這個混世小魔王，她對熊孩子一點好感也沒有，每回來都寸步不離紀氏身邊兒，他氣急了也找不到下手的地方。

明沅一說這話，純馨拿袖子掩了嘴兒︰“今兒跟著父親出門的，這會兒還沒回來，大哥哥倒是在的。”她說了這一句，眼楮往純寧一望，兩姐妹換了個眼色。

紀舜英在童生試前便說身上不舒坦，黃氏不以為意，叫喝了薑湯發汗，又淨餓了一日，說是叫他敗敗火，火沒敗下去，人卻燒了起來，燒得人事不知，嘴裡直說胡話。

好好的童生試根本就沒能進場，連教他的師傅也嘆可惜，黃氏為著這事兒，同丈夫紀懷信鬧了一回，她自覺委屈，心裡又疑是紀舜英故意，把他身邊的人狠狠發落一回，再填補上別個，倒把那些個偷奸耍滑偷盜東西的事情給翻了出來。

紀懷信原不過埋怨妻子不盡心，兒子生病也是尋常事，總沒個人是鐵打的不著風，可這些事一翻出來，他氣的半旬不曾往黃氏房裡去，這卻不是不精心，而是有意縱著下人爬到主子頭上去撒野了。

除開這些個刁奴，黃氏竟還調了十五六歲的丫頭過去服侍庶子，紀懷信絕少往兒子屋裡跑，這原是女人家該理的事，這回一看，氣的滿頭升煙。

兒子已經十三歲，將將到了通人事的時候，擺著這兩個丫頭行那紅袖添香之事，哪裡還有心思再讀書考舉，他望著黃氏闔闔眼兒，黃氏抿了唇兒說不出話來，到底咬了牙道︰“哥兒大了，哪家子不擺兩個人的，童兒小廝哪裡精心呢。”

紀懷信氣的一句話也說不出來︰“將這些敗德的東西打發遠些，若再叫我見著，便要去信問一問丈人，大舅兄家中的兒子可有了通房丫頭。”

黃氏是個要臉的人，絕不肯在娘家丟臉，她氣的咬碎一口牙，唇上生了兩個大火泡，日日抹黃連粉，一面氣苦，一面覺著這兒子果然是抱養錯了，白眼狼真真沒得錯，早知這樣，倒不如一並料理，如今還落得個乾淨。

紀懷信看看長子寫的字作的文章，嘆他有股子志氣，童生試是三年兩場，誤了這一回又得再等一年半，於其留在府中，倒不如送了他出去求學，拿了他的詩文欲送他去棲霞書院，紀舜英卻自個兒請求去東林書院。

若去東林，便要出金陵了，光是水路也要兩日，紀懷信愈發覺著對不住兒子，家裡這碗水再怎麼也端不平了，他托人寫信，已是定下年後就去的。

卻是紀懷信的啟蒙師傅薦的地方，這個學生慧極，又最肯下苦功，若再在家中，說不得便埋沒了去，倒不如出去求學，還寫了信給同年，請他多為照顧。

黃氏再想攔著不叫紀舜英出家門也沒得法子，這回也不要她指派的人，紀懷信擇了長隨的兒子跟著，又從外頭買來兩個書童，叫紀舜英帶了信跟束修開春就坐船去錫州。

黃氏為著這事，在紀老太太跟前很是沒臉了一陣，紀舜英院裡如今全是老太太給安排的人，她鬧這麼場笑話，差點兒連管家事兒都丟了，老太太一句︰“大郎媳婦事兒，有些許想不到也是尋常，不若叫二郎三郎的媳婦也一並幫手。”

唬得黃氏差點跪下來請罪，當著老太太的面拿帕子捂了臉一通狠哭，把她原來待紀舜英那些個好處俱都拿出來說，甚時候斷的奶，甚時候學的步，甚時候開始會喊娘，說的越多，越發連自己都信了，她再沒什麼虧欠庶子的地方，叫他當了四年嫡子，已是天大的造化了。

老太太一打眼就知道她心裡想什麼，實無氣力再管這個孫子媳婦，難道還能休了她不成？那才是真成笑話了，敲打兩句，便自家添了人手給他看院兒，擇了陪房劉嬤嬤的小兒子媳婦一並跟了去，摸出體己來，就在錫州城裡置個小宅子守著紀舜英，讓他在外逢著年節也有個吃熱飯的地方。

紀懷信見著祖母這般心裡更是歉疚，偷偷補出銀子來，紀老太太看著孫子就嘆息︰“你是成家立業的人了，聖人說修身齊家治國平天下，我不求兒孫多出息，你自個兒修身了，家裡卻不打點，我還有幾年能為著你們操心？說一句誅心的話，我若這般行事，紀家能留幾個爺們下來？”

紀老太太也不曾生養過男孩，如今這幾房可都是庶子傳下來的，說的紀懷信滿面通紅，伏在地上聽她教訓，從一百兩銀子，又補了一百，便是紀舜英在錫州過上三五年也是夠了。

這事兒闔府皆知，連明潼這樣後來的也聽說了，她好一陣兒不曾說話，紀老太太摟了她在懷裡︰

“你心疼你娘，可行事卻不能落了下乘，不說這裡裡外外都是眼楮，舉頭三尺還有神明，一榮俱榮一損俱損，憑你一個，再怎麼能，還能撐起一家子來？必是大家都好了，才立起得家門。”

紀氏說這些個，明潼總想著上輩子母親是如何吃了虧的，如今看看黃氏辦下的這些事，再看看紀老太太一輩子尊榮，她也沒親生子，那又如何，那些個太姨娘如今又在哪兒？

摟了紀老太太的腰，半晌都不言語，夜裡一夜不曾睡，嘴上說放下容易，沒經過上輩子的事兒，她也不拿這些個庶弟庶妹們當作仇人。

她是橫眉立目，可卻比那口蜜腹劍要強，可看看黃氏這模樣，生生給自個兒立起個仇人來，紀舜英往後如何，她不知道，卻知道她進宮的時候，紀舜英已經是兩榜進士了，那時候他不過十七歲。

便是澄哥兒灃哥兒上輩子加起來，也沒他一個有出息，照著黃氏這麼個養法，順心意了是養個紈褲廢物出來，若是一個不巧，倒在官哥兒身上壓一座大山。

她這裡還沒全想通透，竟又遇上了太子，明潼心一緊，原來她以為不出挑就可以不被選中，如今才明白宮門根本邁不得。

明沅跟著純馨純寧兩個往暖閣裡去，丫頭擺了點心果子出來，純寧同明沅更熟些個，一把推碟子過去︰“我聽說你大姐姐及笄許多人去，若是我也能跟去就好了。”

這樣的事全輪不著她們，純馨卻抿了嘴兒笑︰“我聽太太那兒的報春姐姐說，這一回確是要帶著咱們去的，臉上很有些不好意思，她跟純寧兩個都要十歲了，這會兒也該帶著見客。

相看定親緩些辦才體面，加起來總要四五年，這時候預備著往交際圈裡帶，也好多幾家來擇，純馨純寧兩個俱是庶女，紀家這一輩卻沒有嫡出的女兒，這兩個的婚事總差不了，便是兩人的姨娘，也暗地裡頭把常來往的人家數了一回，心裡算是大概有譜。

算算年紀明湘明洛兩個也差不多了，明沅捏了塊杏仁佛手吃著，那兩個彼此看一眼，打趣道︰“咱們往日裡還說呢，若是你們家裡有相宜的，說不準兒就肥水不流外人田了。”

原是想拿這個打趣的明沅的，她卻半點也不羞，想想也知道，紀氏怎麼會把庶女嫁回紀家來，她聽裝聽不懂，兩個也沒趣兒︰“沅丫頭還是頑童呢。”

三個姑娘有暖閣裡一直談到擺飯，因著澄哥兒明沅來了，廚房專給加了菜，純寧興興頭頭要了一道酒釀蒸鴨子，卻不敢要酒，紀氏那頭跟黃氏夏氏小胡氏倒吃了兩盅，喝的面泛桃花，許了女兒過兩日來接，回去的路上竟打起盹兒來。

黃昏才到家，明沅還沒解衣裳，明洛就急忙忙過來，采薇還沒掀簾子，她就躥了進來，扯了明沅的袖子，一把拉她到屋裡︰“這可怎麼是好，四姐姐叫安姨娘關起來了。”