“你敢。”

宮門打開，太后冷著面孔，站立在重重護衛之間，看似已經等候多時了。

不過十幾日的光景，她的面容卻仿佛蒼老了許多，鬢發黑灰相間，額頭眼角堆著細紋，眼楮裡滿滿都是疲憊，還有失望。

“給母后請安。”國君深施一禮︰“方才是兒臣說笑的。”

“陛下似乎很久沒有家祭了。”太后這話有些突兀。

沒來由的，似乎又意味深長，待人參透。

“母后說的是，待兒臣沐浴齋戒三日，便去祠堂祭祀。”

太后搖了搖頭，望著國君的眼楮道︰“不必，陛下現在就去吧。”

“現在？”國君眼中閃過一絲驚愕，後又瞬間了然︰“好，兒臣即刻就去。”

國君甚至來不及更衣，就被“請”到了祠堂中，帶著一身的車塵，和隱隱的凶兆。

宮中的祠堂寬大敞闊，高大，安靜，供桌後是一行行的牌位，整齊端肅。

供桌兩旁是先帝、祖先的畫像，風格、裝裱統一，依次排開，他們的面目模糊在淡白淺藍的裊裊煙篆中，有種說不出的神聖與神秘——仿佛他們從未死去。

供桌上擺著雕紋蠟燭，金燭台，金碟金盤金爵，上面盛滿了最精致的糕點、瓜果，時間久了，鮮粉的桃果上蒙著一層細膩的香灰，像落了毒霜。

幾十人烏壓壓地站在祠堂中，男女各一列，男首是太上皇，女首為太皇太后，只有他們二人有座位。

“兒臣拜見太皇太后、皇兄、國舅……”國君一一拜過。

沒有免禮平身，他不能起身。

眾人誰也不敢說話，都在等著真正的家主——太皇太后發話。

“陛下近來可好？”太皇太后俯視著國君，語氣和緩，極家常的，但在場所有人都聽得心驚。

“回太皇太后，兒臣近來很好。”

“恩，哀家聽聞桂國花草繁盛，風景無雙，想必陛下每日聞花嗅朵，自然很好。”

太皇太后的眼楮雖然渾濁，卻仿佛內裡藏了一把鈍刀子，每個字都狠狠刮人一下，不叫人鮮血淋灕，卻淤青淤紫。

“兒臣有罪，”國君臉色發白，脊骨生寒︰“兒臣私自出宮，不曾通稟母后。”

十七歲的小皇孫，七十歲的太皇太后。

他多少還是怕她的。

論地位，宮裡沒有人比太皇太后更高。

太皇太后微微笑了，又是慈祥，又是威嚴︰“你沒有說‘不該’二字。你不該出宮，對麼？”

她給他認錯的機會了。

仁慈了。

“兒臣有罪。”國君重復道。

太皇太后明白了。

這四個字的意思是，他知罪，但如果再給他一次機會，他還是會選擇那麼做。

“陛下可知道，陛下失蹤後，宮中引起了多大恐慌，太后是如何心力交瘁，多少人為了尋找陛下不眠不休？”

太皇太后平靜地眨了眨眼，並沒有等待國君的回答，而是自顧自說了下去︰“陛下不知道。陛下的眼中只有一個男人。”她用憐憫的眼神望著國君，仿佛望著一個病入膏肓之人。

“他是朕的皇后，也是桂國皇子，母后驗他的身，兒臣——”

“驗身又如何？”太皇太后忍不住出言打斷︰“他是男子，要生兒育女本就是難事，太后為皇嗣著想，為家族的後裔著想，驗身不是很正當的事麼？”

“恕兒臣無法苟同。”

“恩，那你對他假孕之事就可以苟同了？”太皇太后容色依舊冷靜，卻暗藏譏諷︰“皇后陷你於違犯家法，陷你於不仁不孝，陷你於香火斷絕，你卻還對他留情？”

“假孕之事，兒臣與皇后是共謀，望太皇太后一視同仁。”國君抬眼道。

太上皇驚了，太皇太后是在幫國君說話啊，把所有罪責推到皇后身上，國君難道聽不懂？

“陛下失言了，”太上皇眼神示意國君放聰明點︰“共謀一詞，有些欠妥。”

“行了，”太皇太后瞥了太上皇一眼，又示意宮人把兩樣東西拿上來，她對國君道︰“如今，哀家給你兩條路，第一，你寫休書，把皇后休掉，第二……”

她和國君的目光都落在一隻小巧的玉瓶上。

“你把這生子藥給他服下。”太皇太后道︰“他若能為你誕下一子，萬事皆休，若是做不到，屆時休怪哀家無情。”

國君跪地︰“兒臣明白，謝太皇太后賜藥。望太皇太后責罰兒臣，望太皇太后息怒。”

“請家法來。”太皇太后閉上眼楮，像是放棄了什麼，薄薄的微皺的眼皮在顫抖。

有宮人捧上一條烏溜溜的厚長木板，木板上刻著家法，金色小字，滿滿當當，正面反面都有。

“私自離宮，杖刑三十，欺瞞太后，杖刑三十，頂撞家主，杖刑十五，總共七十五，現在執行。”太皇太后望著兩旁的侍衛。

“母后，不可，陛下年紀還輕，這樣打會出事的……”

“是啊，太皇太后，念在陛下是初犯，就從輕發落吧……”

太后第一個跪地求情，而後陸陸續續許多人都跪了，不知多少真情，幾分假意，都為國君求情。

太皇太后是真的動了氣，哪裡肯聽，隻叫侍衛快打。

侍衛無法抗命，隻得硬著頭皮揮起板子來，練武的人手上沒有輕重，“啪——”地一聲悶響，打在國君背上，國君向前一傾，雙手撐著地，隻覺得脊梁骨都被打斷了一般，五髒六腑都受了驚，後背生辣辣地疼，綿延到全身。

沒吭聲。

刻有家法的木板一下下烙印在國君的背上，只打了二十幾下，國君後背的衣裳便滲出血來，大片大片的，染紅了木板上的金字。

“停。”太皇太后到底是不忍心了，再打下去，怕是要出人命。

給個教訓也夠了。

剩下五十多板子，給他記著，等他下次不聽話時再打。

族中小輩見了這場面，早嚇得魂飛魄散，默默無言，連國君犯錯都免不了被打成這樣，以後必須謹言慎行才好。

國君被一頂軟轎送回寢宮，禦醫一路跟隨，在寢宮忙了一夜，又是清洗又是敷藥又是包扎，還要燉補品給國君喝下。

禦醫退去，國君召來身邊的侍衛與隨從，半閉著眼，半死不活地輕聲交代道︰“朕挨打的事，不許對皇后透露半個字，知道了嗎？”

作者有話要說︰　　感謝淺甦光的地雷和30瓶營養液~

麼麼噠~晚安~~~