唐亦步從腰包裡掏出早就準備好的水壺兜袋， 將鐵珠子整個兜好，掛在腰側。隨後眼睛瞄向在走廊中轉來轉去的監視攝像頭，小心地踩著監視盲區前進。
商場裡的大理石地磚被擦得光可鑒人，反射著被特地調暗的燈光。雖說時值凌晨，大廳裡的人仍然不少。人們急匆匆地在大廳中穿梭，不少身穿肥大製服的人正在彎腰擦拭一樓的立柱和地板，剩下的坐在桌前，眼睛緊盯著面前的光屏。幾乎沒人交談，唐亦步只聽到了模模糊糊的咳嗽聲。
他繞了個圈，選了扇通向外界的走廊窗戶，小心翼翼地打開。
外面是一片潑墨似的黑暗。
唐亦步隨手掰下塊廢墟，朝下扔去，沒有聽到半點回聲。這個商場的構造和走石號關押他們的監獄相似，周圍是天然的護衛懸崖。
然而唐亦步沒有猶豫。
他縱身翻去窗外，十指輕松插入堅硬的牆壁，壁虎似的移動。二樓以上的窗戶全被從內部封死，確定無法悄無聲息地弄開它們後，唐亦步徑直爬回一樓的位置。
一樓連原本放置櫥窗的的空間裡都有人擠著睡，衣服和被單上滿是汙漬。
唐亦步小心地避開那些沉睡的人，挑了間儲藏室擠進窗戶。在黑暗中四處摸索一番，他撈了件肥大的製服，松松套在身上。隨後將還在熟睡的鐵珠子放進水桶，壓低醜陋的製服帽，推著清潔車走出儲藏室，正大光明走過監控攝像頭。
沒人注意到他。倒不如說，人們注意不到工作以外的任何東西。他們眼底發青，腳步虛浮，效率極低地操縱光屏，但沒有任何人去睡。某個偏僻的角落裡，正在擦牆的中年人頭一點一點，終於抵抗不住睡意，委頓在地。
裝了髒水的桶被打翻，浮著泡沫的汙水灑了一地。
沒人動彈，每個人都像上好了發條的機器，繼續麻木地工作。汙水弄濕了中年人的褲子，他使勁揉揉眼睛，又靠著牆勉強站起身。
唐亦步將清潔車推近，拿起清潔車裡的拖把，開始幫忙收拾汙水。
“你該去睡了。”唐亦步語氣平淡地建議。
面前的男人滿眼血絲，面色慘白，舉手投足遲鈍得令人心驚。這建議並非出自關心，更接近一個理性的敘述。
“哦，哦。”中年人喉嚨裡冒出模糊的咕噥，他似乎花了好幾秒才反應過來有人在對自己說話。“嗨，不行啊，我的貢獻還差點。”
接著他使勁梗了梗脖子，活像脖子頂上的不是腦袋，而是一個沉甸甸的鉛球：“我不比你們年輕人，隨隨便便能靠點體力換貢獻。但我一直努力工作……努力工作……樊老會看到的，你瞧，這瓷磚多乾淨。”
中年人的聲音夢話般斷斷續續，有點氣喘籲籲的意思。
是挺乾淨，唐亦步心想。在人類文明幾近毀滅的現在，荒蕪的廢墟之中，有人豁出命去擦乾淨一片無關緊要的瓷磚，這事情就在他眼前發生著。
“為什麽？”他簡單地問道，將吸飽汙水的拖把擰了擰，髒水淅淅瀝瀝跌回汙水桶。
見有唐亦步幫忙收拾，中年男人抹了兩把臉，靠回牆壁，一副下一秒就要睡著的樣子：“工作嗎？努力工作總是對的……貢獻點夠了就能升級，有螢火蟲……有好日子……”
“螢火蟲是迷幻.藥。而且我想比起擦瓷磚，還有更多更有意義的事情可以做——這裡的資源被過度浪費了，不太合理。”唐亦步壓了壓帽簷，確定自己背對監視器。
男人麻木的臉上擠出一絲憤怒：“胡說八道，你是別的船派來的奸細吧？我老婆就升到頂樓了，昨天我還跟她視頻通話了呢……極樂號是個好地方，付出總有回報，肯定有回報，千金難買我願意……”
“你沒有否認迷幻.藥的部分。”
“為了更好的生活，大家肯定要吃點苦！螢火蟲又沒有讓誰喪命，只是讓人更好地放松。就算真傷身，我也不指望活到八.九十……樊老是為了我們好，一天下來人總得有個盼頭，何況大家都這樣……淨造謠，見不得人好……”
“我明白了。”唐亦步將最後一點汙水拖乾淨，雙手在毛巾上擦了擦。“不過我還是建議你稍微睡會兒。”
中年人哼了聲，衝他翻了個白眼，沒再理他，只是悶頭繼續乾活。
唐亦步沒有多說，他推起清潔車，慢悠悠地繞過大廳，繼續觀察四周。結果他剛走出去十來步，水桶的歪倒聲再次響起。
中年人又一次歪倒在地，這次他的眼睛大睜，表情有點茫然。他緩慢地倒下，臉朝下埋進汙水，剛剛擦乾淨的牆被翻倒的汙水濺得一片狼藉。他的身體稍稍抽搐了幾秒，很快停止了呼吸。
大廳裡仍然沒人動彈。唐亦步回頭看了眼，沒有返回的意思。
商場在“地上”一共有六層，通往地下的路被封鎖，不適合立刻探索。一層大廳裡基本全是些這樣的人，沒什麽觀察價值，還不如自己的新搭檔有趣。二層在他們入住時，唐亦步特地注意過，那裡基本全是住宿區。
這個時間就算有人醒著，八成也在忙著交.配。唐亦步將清潔車停在電梯前，剛打算按下“3”——
電梯門開了，兩台扛著擔架的機械從電梯中飄出，直直向中年人的方向前進。它們伸出機械臂，將男人的屍體扛上擔架，繼而向電梯的方向快速飄回，一副趕時間的模樣。
這個角度看不見隔斷良好的五樓，唐亦步快速掃了眼在四樓巡邏的墟盜隊伍。他原本不想驚動任何人，但眼下的機會著實不錯。
沒有比“如何對待死者”更能體現一個體系特質的事情。
他躲進陰影，三兩下剝掉肥大的外套，把睡得正香的鐵珠子丟進電梯，隨後自己也跟了進去。
醫療機械是人類時代常見的款式，大小接近半個油桶，唐亦步在醫院廢墟裡見過幾個報廢的。眼下這倆雖然被收拾得很乾淨，金屬補丁和老舊的磨損痕跡依舊清晰可見。它們無視了擠進來的唐亦步，直接按下了帶有禁止符號的“5”。
鐵珠子這回終於清醒過來，它顯然對眼下的狹小空間十分不滿，開始瘋狂亂撞。隨著電梯門無聲地滑開，它嗖地衝了出去。
兩台醫療機械抬起屍體，不緊不慢地跟上。唐亦步緊跟在它們後面，一同出了電梯。
可惜他沒有看到任何可以作為情報參考的東西。
這裡的房間分布接近住宅區，只是玻璃牆內塗上了不透光的白色塗料，門全部緊緊關著。室內裝修倒是同樣用心，只不過浮雕上落了薄薄的灰，顯然很久沒有被打理過。牆上掛滿名畫複製品，餐桌旁擺滿可供閱讀電子紙，擺放整齊到不自然。
走廊裡亮著溫暖的燈。比起樓下，這裡的空氣要更濕潤些，雅致的活植裝飾隨處可見。第一眼看過去，這裡十分接近一個閑適的人造花園。兩台醫療機械抬著人，繞過茂密的室內灌木，漸漸消失在某個通道拐角。
而自己的後腦頂上了一把槍。
唐亦步舉起雙手，沒有半點抵抗的意思。
“我沒見過你。”那個沙啞的聲音說道，“這裡不許隨便上來，沒看到電梯裡的警示嗎？”
“我是新來的。”唐亦步乖巧地轉過身，衝直指鼻子的槍口無辜地眨眨眼。“我家的鐵珠子跑上來了，先生。它追著醫療機械進了電梯，擔架上那位先生看起來不太好，我怕耽誤正事，沒敢停。”
對面的士兵眼底一片青黑，但看起來比一樓那群人清醒些，眼底閃著不正常的狂熱。
“鐵珠子？”士兵的聲音帶了點狐疑。
“肯定沒跑遠，我敢保證。是個很小的機械生命，它一直非常調皮——”
見環境陌生，鐵珠子沒敢跑遠。這會兒它正好咕嚕咕嚕滾過來，開始撞唐亦步的腳踝。
“各單位注意，有人進了五層。”那士兵瞥了眼嘎嘎亂叫的鐵珠子，沒有半點買帳的樣子。“你哪個房間的？別亂動，我這就查查監控。如果你有半個字是謊話……”
“不敢不敢。我住二樓，從東邊數第五間，門、門牌號我忘啦。”唐亦步露出害怕的樣子。
士兵草草哼了聲，一手持槍，一手打開裝備在手腕上的機械裝置，開始單手查找監控記錄。
“哎喲——”唐亦步突然驚叫一聲，他似乎被鐵珠子的撞擊絆到，向面前的士兵撲去。士兵及時退了步，只是手腕被擦過一下。
他沒有猶豫，直接衝唐亦步的大腿來了兩槍，鮮紅的血迅速湧出。
“老實點！”士兵咆哮道。
唐亦步坐在地上，金色的眼睛微微濕潤，疼得哼哼唧唧。鐵珠子瞬間躲到唐亦步身後，嚇得一動不敢動。
見對方只是捂緊傷口，一臉茫然和恐懼。士兵眯起眼睛，繼續查看光屏上的監控記錄。
光屏上，二樓房間被鐵珠子拱開，隨後面前的漂亮小子順道追了出去，身影消失在樓梯間。樓梯間也有兩者追逐的片段。士兵唔了聲，最後調出大廳的影像——鐵珠子從大廳的某片陰影中衝出，和醫療機械一起擠進電梯。
對方的口供似乎沒有問題。不過剛剛自己手腕處閃現出一點微弱的藍光，之前從沒有這種現象。
或許是太久沒休息產生的幻覺。
面前的青年兩手空空，一副無害的模樣。士兵甩甩頭，清了清嗓子：“管好你的寵物！這裡的人都非常重要，不是你冒犯得起的……各單位注意，危機解除！讓醫療機械送點應急止血藥過來。”
簡單止血後，唐亦步被士兵架著，直接丟回房間門口。鐵珠子老老實實滾在他身側，嘴巴閉得緊緊的。
士兵走後，唐亦步在門口蹲了會兒，才小心地打開門——
“介意解釋下嗎？”他的搭檔正坐在床頭，亞麻睡袍開口草草系著，露出線條流暢的鎖骨。對方表情不怎麽好，那雙漆黑的眼睛直直戳過來，唐亦步不由地站直身子。
阮閑一肚子無名火。
不知為何，睡夢中他突然覺得冷。出於本能，阮閑朝唐亦步的方向擠了擠，想借此暖和暖和自己——哪想挨了半天沒碰到唐亦步，反而一路挨到床邊，滾到地上。