人口稠密的中心城市寸土寸金，除了需要在商圈維持門戶店鋪的大品牌，私營小店愈發稀少。阮閑記憶中的餐飲業尚且如此，更別提科技更為發達的數年之後。
阮閑透過悶熱的防毒面具慢悠悠吐出一口氣。
面前的李記面館更像時代作品裡描繪的那種店鋪——一片鋼筋與霓虹支起的角落裡，肉紅色的塑料布招牌略微褪色，白色的字體簡陋至極，沒有半點設計感可言。門前搭著油膩膩的厚簾子，菜單用熒光水筆寫在了塑料板上，隨意支在門口。
唐亦步饒有興趣地打量著面前的一切，肩膀上的鐵珠子學他的樣子歪過頭。季小滿從角落裡給他弄了副帶有一點淡色的濾色眼鏡，昏暗的燈光下，那雙金色的眸子看起來更像是普通的淡棕。
【蛋白肉半面，肉丸刀削，素湯面。澆頭另算，支持物茲交換。】塑料板上的說明夾雜了幾個錯別字，字本身還算規整。
店內放置了空氣過濾器，沒了毒煙，但滿是嗆人的油煙味。桌椅和小凳像是從不同廢墟裡撿回來的，完全不配套，甚至很難找到兩個樣式類似的。
季小滿第一個衝進店裡。她用手套和不太合身的外套遮住義肢，徑直選了最為昏暗的角落，隨後窩進緊靠牆角的位置。剩下三位坐穩後，姑娘纖細的身板幾乎給遮了個徹底。
沒有服務人員前來招呼，桌旁浮出模糊的光屏，因為質量原因不停抖動，分辨率十分差勁。店裡播放著震天響的音樂，換了正常人，幾乎無法聽清隔壁桌在說什麽。店裡人不多不少，大多湊在一起嘟嘟囔囔，腰裡露出各式槍支，並且明顯對身邊人不是很有興趣。
“隨便選吧。”季小滿給自己點了碗素湯面，指指光屏。“我帶夠了零件。”
“蛋白肉我懂，這肉丸是什麽肉？”余樂摸摸下巴。
“什麽都有，你不會想知道的。”季小滿小聲回應，眼睛盯著桌面上的一塊汙垢。“不過味道不錯。”
“……蛋白肉拌面吧。”前墟盜頭子謹慎起來。
看身邊唐亦步一副面臨末日抉擇的肅穆表情，阮閑忍不住想笑。這可能是唐亦步為數不多放下觀察人類的興趣，充分集中注意力的時刻。
短短幾周，自己自然而然笑出來的次數可能比人生前二十來年加起來還要多，面部肌肉甚至有點不適應的僵硬。意識到這點後，阮閑收斂了笑意，十分自然的拍拍唐亦步的背，有種安撫大型動物的錯覺：“選個最不喜歡的。”
“素湯面吧。”唐亦步皺皺鼻子，聽上去有點心痛。
季小滿那碗素湯面已經被半人高的機械助手端上桌，面條灰黃，湯有點渾濁，阮閑認出了被切碎的卷心菜和蘑菇。他搖搖頭，在光屏上勾選了剩余兩項。
余樂的蛋白肉拌面和他們的追加點單在同一時間上來。
兩碗拌面氣味聞上去沒有太大問題，方方正正的人造蛋白肉臥在棕黃的面上，拌了點蔥油和焦蔥絲。店家顯然不打算提供筷子，往面裡戳了兩對剝了皮的硬樹枝。肉丸刀削看起來也相對正常，雖說阮閑在其中嗅到了至少四種動物的味道。
“吃不死人，放心。”季小滿吸著面，“筷子至少都是……唔，現折的。這家店在這開了挺久了。”
唐亦步鄭重地拿起吃了一半的肉干，把它們撕成小塊，一點點浸入刀削面琥珀色的湯汁，活像在舉行某種神聖的儀式。隨後他提起筷子，愉快地小口吃起來，活像在品味頂尖美食。
似乎不太習慣鼻梁上的眼鏡，唐亦步被熱騰騰的面湯一熏，鏡片上騰起兩片霧氣。他一隻手夾著樹枝筷，胳膊兜住鐵珠子，有點手忙腳亂地擦著水霧。
阮閑又想笑了。
“為什麽這麽執著？”他把自己那碗拌面推給唐亦步，把差點要睡著的鐵珠子抱到膝蓋上，沒有半點吃東西的意思。
“細謝。”唐亦步正忙著嗦面。那仿生人鼓著臉頰，口齒不清地道了個謝，隨後用一個單音盡力表達自己的疑問。“……唔？”
“食物。”毫無障礙地讀懂了對方的想法，阮閑隨手撚去唐亦步嘴邊的蔥屑。溫熱的指尖掃過面頰，唐亦步眨眨眼。
“這世上沒有一模一樣的兩盤菜。”那仿生人咽下嘴裡的面食，舔舔阮閑剛拂過的嘴角，湊到阮閑耳邊。“就算是同一個人或機械做的，也會因為材料、環境或者狀態出現差別——每一口食物都是世上唯一的，這不是很棒的事情嗎？”
“可能它們各有各的難吃。”阮閑指尖放松地輕敲桌面。
“……但這種事情沒有標準。”唐亦步又吸了口面，把兩個碗在面前認真擺好，一邊一口。“親自嘗試前，我沒法斷言它是否難吃。阮先生，你吃過品萊樹莓嗎？”
“沒有。”阮閑甚至沒聽說過這東西。
“我可以告訴你——它的口感軟糯，味道有點像石榴和桃子的混合，甜度中等，能吃到果肉裡軟軟的籽。我能告訴你它的顏色、形狀、大小、氣味，甚至把營養成分列出一個表，把細節寫成一本書。”唐亦步用粗糙的樹枝挑起一根面，“可你還是不清楚它的味道，因為你沒有聞過，沒有嘗過，你只能想象。”
阮閑敲桌面的動作停住了。
“大家都只能在有限的時間內嘗試到有限的事物。確定對健康沒害處就好，粗暴否定可是會錯過很多的。”唐亦步咬了口蛋白肉，思考幾秒，用樹枝把它絞成兩半。“我同意季小姐的觀點，這裡面味道的確不錯，要嘗嘗嗎？”
“……你吃吧。”阮閑的聲音平板起來。
“還有，情緒也會影響人對食物味道的判斷。”唐亦步不太熟練地推推眼鏡，“比如這碗是你讓給我的，我會覺得好吃些。”
說罷他揚起嘴角，嘗試露出一個有點生澀的笑。阮閑輕輕呼了口氣，有點不自在地移開視線。
季小滿不輕不重地放下碗，碗底敲擊上桌子。姑娘一直埋頭苦吃，靜悄悄地把一大碗面塞進胃袋，旁邊的余樂碗裡還剩三分之一。
“悄悄話就到這裡。”她的金屬手指被手套包裹，形狀有點怪異。“……我想談談關於交易的事情。”
“請。”阮閑立刻給自己找到了轉移注意力的絕佳目標，就算他能猜到季小滿想說什麽。
“我不想把事情做太絕。”果然，猶豫幾秒後，她給自己選了個自白的開場白。“這原本只是個普通的交易，你們弄來思維接入針，我給你們修車。現在我也……想把它保留在這種程度，我是說……”
她抬眼看向阮閑，阮閑沉默地回應了她的注視，唐亦步壓低了吃麵的聲響。
“好吧，我根本不了解你們。抹掉錢一庚？成功也就算了，一旦失敗，先不說我媽腦子裡的裝置怎麽辦，我們得在錢一庚眼皮底下東躲西藏討生活，或者徹底離開這片城區。”
季小滿清清嗓子，稍微提高了一點音量。她有點神經質地搓著碗邊：“地下城這麽大，錢一庚只是個小角色。拋棄這裡的人脈，貿然遷去不熟悉的地方和自殺沒區別……我一個人還好說，媽媽她肯定受不住的。作為新人，你們只要離開這裡，找個手藝差點的人修車就好。”
她又開始咬嘴唇。
“代價差別太大，是不？”余樂奮力吃完了拌面，被噎地咳嗽兩聲。
“只要你留在這裡，錢一庚總會逼你做出高質量仿製腦。你知道這一點。”唐亦步的口吻裡倒是聽不出傾向。
“我說過，我不算什麽好人。如果要從我媽和那些電子腦裡選一個，我選我媽。”季小滿有點哆嗦，這回她沒看任何人的眼睛。“我就這種程度，高尚不起來，能撐多久算多久吧。”
阮閑還是沒吭聲，他只是繼續凝視著對方。
“誰都知道他們在受苦。沒人在意，你明白嗎？我連我自己都救不了。”季小滿做了個深呼吸，終於抬起眼。她像是想要努力說服誰，又不太確定說服的對象。“要麽維持原來的條件，要麽這生意不做了。反正總有一天我得跟錢一庚講和，何安站在他那邊，守城人站在他那邊——沒希望的。”
年輕女孩抓住褲子上厚重的布料，肩膀有點抖，像是擔上了萬鈞壓力。她雙手抓得十分用力，尖銳的金屬指尖刺破手套，穿過工裝褲，刺破了她的大腿。
暗紅的血在深色褲子上漸漸滲開，淡淡的血腥味彌漫開來。
她在恐懼，阮閑熟悉這種情緒。面前的姑娘最多二十剛出頭，有著出色的身手，伶俐的腦子，性格就同齡人來說也算冷靜。如果這是場一對一的廝殺，錢一庚不會有機會。
可這不是。
細密的網隨著毒霧迎頭兜下，季小滿頂多算條健壯的魚，終究只能在網眼中慢慢窒息。一個人在面臨數量未知的敵對人群時，總會發自本能的恐慌。在對手手段卑劣的情況下，這種恐慌還會無止境地擴大。
她還太過年輕，它會消磨她，最終壓垮她。阮閑很清楚，不過他完全不想當誰的精神導師。他知道隻身面對一個已成型的“秩序”網絡會帶來怎樣的壓抑——漂亮話解決不了問題，安慰也改變不了任何事情。
正如你不能告訴一個背上插滿利刃的人“打起精神積極生活，振作起來就不會痛了”。
“我理解你的顧慮，是我錯估了你對錢一庚的仇恨程度。”他回應得乾脆利落。“既然這樣，你自己決定。”
季小滿有點驚訝地看向對方，半是預料之中，半是隱秘的失望。
“如果你想要我們偷出針，趕緊走人。你自己掙扎個十天半月，受不了的時候再聽錢一庚的話。我沒有任何意見。”阮閑拍了拍懷裡的鐵珠子，“我們不是必須和你合作。”
唐亦步只是聳聳肩：“什麽時候動手？阮先生，反正修車還要一段時間——”
季小滿將視線轉向余樂，她似乎試圖從對方身上得到點什麽更容易理解，或是更為輕松的反饋。余樂表情卻嚴肅起來，他抱住雙臂，目光裡的揶揄和不正經消失得無影無蹤。