季小滿的注射器針頭可以取得機械生命的體征數據，只要身後機械的攻擊慢上一點點，他就可以趁機看兩眼，得到一個相對準確的結論……
阮閑熟練地跨過腳下層層疊疊的扭曲人體，對布滿歪曲五官的巨型肉球視若無睹，他一隻手抱緊裝死的鐵珠子，一隻手攥住口袋邊沿。
興許有哪隻機械爬蟲爆開死去，口袋裡響起一陣黏膩到讓人不快的摩擦音，乳白色的機械組織液打濕了口袋附近的布料。
鐵珠子準是聽見了爆炸聲，它哆哆嗦嗦地瞄了口袋一眼，開始乖順地大聲嘎嘎叫。
阮閑讚許地敲敲它的殼子。另一邊，似乎無窮無盡的感知回廊也到了盡頭。越過最後的門，一片眼熟的廢墟撞到他面前，不過樹木還沒有他記憶中的那麽繁茂。
廢墟正在燃燒。
不，他應該正在見證建築物化為廢墟的過程。
阮閑沒有太多在研究所外自由觀察的經驗，他隻記得虛擬現實宣傳片裡的幾個鏡頭。那棟建築頂上永遠是藍天白雲，建築外壁在陽光下幾乎要發光。眼下它正在夜色中熊熊燃燒，濃煙遮蔽了大半天空。燃燒的建築壁上爬滿各式各樣的戰鬥機械，金屬表面反射著顫抖的火光。槍.口.射出的灼目射線在牆壁上留下一道道橙紅的燒灼痕跡。
火越燒越旺，不時有殘缺的機械從外壁摔下，在地面上炸成碎片。
自己生活十數年的地方坍塌損壞，阮閑不由地走了神，多瞧了半秒。就在這短短半秒，他差點被身後看不見的追擊者戳個對穿。
鐵珠子突然掙扎起來，朝火場的方向直衝。阮閑嘖了聲，追著跟在它後面。
這次眼前的景象真的讓他分了神。
唐亦步正倒在入口處的台階上，身上滿是傷痕，破破爛爛的薄衣服幾乎被血浸透。那張英俊過頭的臉上滿是血和汙泥，比現在長不少的頭髮因為塵灰打了結，發尾胡亂散在地板上。他身上髒兮兮的繃帶更多了，不少浸染了膿血，帶著難聞的腥臭。
唯一露出的那隻金眼睛無比黯淡，像極了一具屍體。
幾步之外，一隻畸形的腹行蠊正在接近。它比自己當初遭遇那隻多了條腿，動作也很緩慢，看起來像是受了挺重的傷。戰鬥機械的爆炸聲不絕於耳，不時有高空墜落的金屬肢體砸在阮閑腳邊，可他的視覺焦點只在面前的人身上。
“亦步。”他說，半蹲下身，試圖用手去觸摸對方的面頰。遠處有隱隱約約的人聲，它們穿過層層煙霧，鑽進阮閑的耳朵，離這個方向越來越近。
“這回你做得過分了，小照。”康哥的聲音聽起來有點苦澀，同時也更年輕些。
“我怎麽了？”小照的聲音則有種不正常的高亢，“你看，你看！那個不是研究所嗎，那個有名的研究所在燒！我們一直就在真正的人附近，你為什麽要騙我？”
“是這樣，但是小唐他——”
“這個電子寵物我不想要了，不想要了，養都養不熟……我為什麽不能拿他取樂，以前你不是很喜歡和我一起打獵麽？反正那些東西連生物都不算，沒法講道理，頂多是連了電腦的肉。我做錯什麽了嗎？”
“照照……”
“要不是你還在，我根本不想這麽活著！除了吃喝拉撒，我們能幹嘛？被這些亂七八糟的東西追殺，和它們爭口飯爭到死？”
蘇照的敘述飄忽錯亂。
“康哥你告訴我，我們真的是這裡唯二兩個人類嗎？我把腦殼給你崩開看看好不好，我好奇死了，我受不了了……我只能用槍打打別的東西。它們只是物品，只是設置好的物品，如果你有別的說法，趕快告訴我——”
她的聲音有了哭泣般的顫抖，下一秒又回到開朗的狀態。
“遊戲不都這樣嗎，總得一個個選項試下去。我們早就把所有的好選項試完了，只要這麽認真試下去，肯定會有什麽變化！你讓我殺了他嘛，反正他的傷口感染程度越來越厲害，也沒什麽用了。”
說完她又機械地重複了一遍：“沒什麽用了。”
是幻象，阮閑心想。他攥緊口袋中破碎的機械爬蟲屍體，跪坐在唐亦步身邊，俯下身去看對方的臉。他們所在的地方要塌了，不時有碎石墜落下來，周邊的濃煙時不時被風吹歪，遮住兩人。
無論這過去是真是假，自己都無法改變。
“跑。”阮閑抱起疑似失去知覺的唐亦步，給哆哆嗦嗦蹭唐亦步的鐵珠子下了個無聲的指令。“在附近等季小滿他們，他們會來。”
可惜他沒有唐亦步對機械生命溝通的能力，鐵珠子顯然對他的指令一知半解，只聽懂了第一個字。它嘎嘎大哭著衝向遠方，每衝出一兩米還回頭看看。
……這樣倒也夠了。
在鐵珠子的嚎哭中，他俯下身，吻了吻幻象那隻黯淡的眼睛。阮閑感覺到了背後的風，但他只是做出副來不及反應過來的樣子，沒有去躲。
一隻鋒利的機械腳從他的背後刺入，連帶心臟一起碾碎。
阮閑噴出一口血，手軟塌塌地垂下來。他手腕上的腕環不知道是不是磕碰到了那裡，小光屏在他的手腕附近顯示得殘缺不全，滿屏亂碼。
它冒出幾絲青煙，固定處松開，整個兒落到地上，被武裝機械一腳踩碎。
毫無疑問，那是一擊致命的傷。
那巨型機械將受了致命傷的屍體扔進軀殼後方的儲存罐，開始按照指令往阮教授的地下控制中樞前進。
悶不透風的儲存罐中，阮閑微微睜開眼睛，臉上還存留著憤怒，卻沒有半點方才的震驚和迷茫。
他衝滿眼的黑暗笑了笑，安靜地掏出藏在白外套下的血槍。
到現在為止，計劃還在正常進行中。
余樂和季小滿看到的並不是夜晚。
那隻多了條腿的腹行蠊在黃昏時趕到了研究所附近，可惜他們像是和研究所隔了層看不到的障壁，無論如何都無法穿過去。
“人為的區域控制。”長久的沉默後，季小滿開了口。
“小奸商，你還要繼續嗎？”余樂對面前的透明牆壁興趣不大，他正了正臉上的防毒面罩。“如果唐亦步真的和MUL-01有關，這不是我們能插手的事情。”
他本以為他們之間是相互利用的合作關系，然而在過於巨大的實力差距面前，所謂的“合作關系”只不過是單方面利用的幌子。事情到了這步，他沒有非和唐亦步合作不可的利益關聯，對方也沒有非他們不可的技術需要。
風險甚至更大——如果唐亦步的身份暴露，他們分分鍾會成為全世界頭號通緝犯，被秩序監察重點關照。自己這條命賠進去也就算了，按照秩序監察們一貫的行事風格，遠在廢墟海的走石號搞不好也會被牽扯。
自己和季小滿的需求本身不複雜，而阮立傑和唐亦步那邊半點風聲都不露。他們湊合著玩同伴遊戲夠久了，現在斷頭.刀快挨上自個兒的脖子，余樂自問不會傻了吧唧地繼續往前衝。
“……這樣更好。”季小滿聲音低到聽不清。
“什麽？”
“如果是和主腦差不多等級的人工智能，加上熟悉這行的阮教授，母親肯定會沒事的。”季小滿別過頭去。“對我來說這樣更好，但你的確沒需要冒險，老余。”
余樂突然噗的一聲笑了出來，他越笑越大聲，摩擦聲差點沒蓋住。
“還真都是瘋子。”他笑著搖搖頭，“媽的，沒一個正常人。”
“我……”
“沒啥沒啥，要我家裡人出了這種事，我連閻羅王都能撕吧了。”余樂又吭哧吭哧笑了幾聲，“瘋點好，瘋點好，大家一起瘋最好。賭他媽的，反正我老早就該死了，要是能活下來，這把賺大嘍。”
“那繼續？”
“嗯哼。”余樂撓撓頭，“我想想啊……塗銳那小子沒記錯的話，Struggler第一代的秀場是在研究院附近，好像是這附近地形好，取數據也方便。普蘭公司把地買了下來，硬是懟到研究所臉上，和直接挑釁差不了多少。不過法律手續啥的都齊全，沒人能說什麽。”
他指指那道看不見的牆壁：“這裡估計就是秀場的邊界了。”
“奇怪，這裡也沒有什麽特殊的地方。”連塊方便戰鬥的區域都沒有，季小滿忍住防毒面罩的悶熱，扭頭四下打量。
“哇，康哥，你看，是我是我！”蘇照突然拍起手，“那個時候我好看嗎？”
“你什麽時候都好看。”這回康哥的聲音有點不自然。
余樂做了個手勢，季小滿會意地順著余樂脊背爬上。年輕的機械師將尖利的手指攏在袖子裡，趴上腹行蠊的腹部頂端，小心窺探前方的景象。
高度限制下，前方只能看到唐亦步和蘇照兩個人的上半張臉，蘇照甚至只有個頭頂。季小滿努力抬起頭，這回她勉強能看清兩人的臉。
蘇照滿臉是飛濺的血跡，唐亦步則安靜地站著，像個沒有生氣的蠟像。
“小唐。”她伸出雙手，向他展示雙手的血漬，聲音裡帶著瘋狂邊緣的脆弱。“小唐，你看，你一直知道很多事情。”
“……”
“我瘋了，對嗎？”她夢話似的說道。“你看我的背後，是不是跟著兩個孩子？”
“是的，從相貌上來看，他們很像孩童時期的您和康先生。”
“你昨天還看不到的，你……昨天還看不到的。我能看到他們很久了，他們一直閉著眼，跟著我。他們是幽靈。”蘇照撓著自己的臉，“我做錯什麽了？為什麽要被扔到這個鬼地方……”
漂亮的臉被她抓得皮開肉綻。
“算了。”她突然小聲說道，“我瘋了，你也瘋了。”
唐亦步顯然意識到了她話語下的敵意和瘋狂，下一秒便一瘸一拐地試圖帶傷逃跑，哪怕被蘇照用槍打中了腳跟，他也沒有停下。
即將下山的太陽將一切染成血紅。唐亦步順著透明牆壁奮力奔逃，像是條試圖逃離魚缸的魚。
“是這個！康哥，我就想讓你看這個！”他們身邊的小照拍著手，聲音裡只有喜悅。