而且它餓了。
鐵珠子用不算發達的機械中樞思考了會兒， 轉過身， 無比深沉地看向阮教授——那三條機械腿看起來相當靈活， 說不定它能好好和他討一條。阮教授之前似乎是人類，他肯定很擅長用兩條腿走路。
鐵珠子為自己的智慧震驚幾秒，隨後無比自信地轉向阮教授。
結果它剛嘎出一聲， 殼子接縫處便傳來一陣刺痛。阮教授趁它一動不動認真思考的空當， 溶液槽下方伸出一隻機械臂， 細細的針管穿過金屬外殼的空隙，抽出一小管白色的組織液。鐵珠子憤怒地轉過身， 然而那隻機械臂已經被阮教授收回自己的機械容器內部了。
鐵珠子氣得要命——眼下情況緊張，它根本不敢大聲叫，這家夥絕對是瞅準這一點才下手的。
那三腳機械在下一刻高高跳起，蹦到接近兩米高的廢棄機械之上。而跳不了那麽高的鐵珠子開始繞著廢舊機械的底部轉圈圈，口中不善地嗚嗚作響。
不過它的大朋友很快就出現了——唐亦步和阮閑從走廊盡頭的空房內走出，看起來情緒不錯。
鐵珠子可算見了救星，它炮彈似的衝過去，嗙地一頭撞在唐亦步的小腿上，急促地嘎嘎直叫、飛快告狀。
哪怕是S型初始機都不會讓痛覺消失，何況是治愈力不高的A型。唐亦步當即憋屈地嗷了聲，蹲下身，使勁揉著被鐵珠子撞到的地方。
阮閑憋住笑，一隻手把滿地亂轉的鐵珠子抱了起來：“它像是有話要對你說。”
“它的力氣越來越大了。”唐亦步站了起來，倚向阮閑，將一小半體重掛在對方身上。“我大概知道它想說什麽。”
他們再次和阮教授碰頭的時候，阮教授還站在原來的位置，分毫不差，仿佛什麽都沒發生。
“你取了π的組織液。”唐亦步開門見山。
π氣憤地嘎嘎低叫幾聲，表示讚同。
“因為你們不會同意我這麽做。”阮教授平靜地答道，“現在看來，事情和我想的差不多。它在S型初始機的影響下發生了變異，而NUL-00也能和它進行直接交流。”
“不是‘不會同意’，是會把這個作為交易的價碼。既然你要取它的組織液，至少也要給點零件或者情報來交換。”阮閑不怎麽愉快地糾正道，拍了拍懷裡π的殼子。“……以及，亦步能和它交流，是很奇怪的事情嗎？”
π用圓滾滾的身體使勁蹭阮閑胸口，委屈地嘎嘎直叫，那份委屈和無辜頗有點唐亦步的風范。
“無論是NUL-00還是MUL-01，原始程序中都不具有類似的功能。它們都可以解析數據，前提是將這些機械生命的神經中樞徹底連進系統。”阮教授說道。“我沒有在它身上發現類似的跡象。”
“那是我自創的。在外闖蕩總要學點東西，和它們交流能讓我得到不少情報。理論上很複雜……總之，那些常見的機械生命，我都能進行一點簡單的交流。”
唐亦步聳聳肩，瞧了眼：“有時候可能會用點小手段，讓它們對我產生好感，但不會對它們有什麽損傷……我都會在事後將暗示收回。”
“就算你可以像主腦那樣，單方面將它們並入你的神經網絡，直接控制它們。在島上的時候，你對主腦的機械兵鳥那樣做過。”阮教授繼續道，口氣有點古怪。
唐亦步吃驚地看著阮教授，活像是他在問1+2等於幾：“不一樣啊？那些鳥是主腦派來揍我的！……其他沒被主腦控制的生物，我向它們打聽情報，是有求於它們。好好對話不是基本禮節嗎？”
阮教授一時間沒回過神來：“什麽？”
阮閑能理解一點阮教授的困惑，唐亦步對人類的確沒有多少善意。但從其他層面來講，他對他們的惡意也沒有多少——在那仿生人眼裡，鐵珠子作為生物的重要程度甚至有可能在余樂和季小滿之上。
那個俊美的人類軀殼的確會給人“同類”的錯覺，但在本質上，他只不過作為一種獨特的人造物種，一視同仁地對待其他物種罷了。唐亦步的潛意識裡根本沒有半點人類中心的想法。
自己從來沒有教給他這些。
倒不如說，正因為想要避免NUL-00代入不恰當的先天立場，他才沒有對NUL-00灌輸那些東西。如果人們想要一個真正客觀的管理者，潛意識的立場才是最大的阻礙。
而現在他的NUL-00變成了這個樣子……它——或者說他，經過無數判斷，自己選擇變成了現在的樣子。
阮閑突然感覺到一陣莫名的輕松，就像十二年前的那些日子。
“基本禮貌。”唐亦步重複了一遍，他還有意無意地倚著阮閑。“我可以把它們控制進我的神經網絡，可這種並入會損傷它們自己的神經中樞。它們會變成我的一次性數據庫，失去自我，並在我拋棄它們後死掉。明明是我注意一下就能順利解決的問題，沒必要一上來就直接衝突。”
阮教授看了兩眼還在阮閑懷裡嘎嘎直叫的鐵珠子，陷入沉默。他只剩了一個大腦，封在漆黑的盒子中，阮閑無法猜到他的情緒。
唐亦步莫名其妙地看了阮教授一眼，他掏了會兒口袋，從口袋伸出摸出個不知道從哪裡順的小鋼錠。鐵珠子歡呼一聲，掙開阮閑的懷抱，衝向唐亦步，將鋼錠咬在嘴裡。
“亦步，這層應該沒什麽問題了，我也沒有在樓上感覺到生物的氣息。你先去處理一下樓上的監控設施，我和阮教授負責收集這一層的情報。”
阮閑思考片刻，決定先將唐亦步支開。而後者也明顯察覺到了他的這個打算。
唐亦步身子歪了歪，甩甩被鐵珠子撞過的小腿，就差在臉上寫上“我受了重傷”。
阮閑轉過身，捧住那仿生人的臉，來了個正兒八經的深吻。借口失了效，阮閑的建議也的確合理。唐亦步隻得領著鐵珠子，不情不願地消失在走廊盡頭。
“你知道它的想法多危險嗎？”見唐亦步身影徹底消失，阮教授這才歎了口氣。
“我倒是挺為他自豪的。雖然我個人對人類的未來不怎麽關心，搞出大叛亂的也不是我家那個。”阮閑抱起雙臂，“你要π的組織液做什麽？”
“你能猜出來。”阮教授說，“我想你已經猜到了，不然你不會特地支開他。”
“武器化，是嗎？”
“S型初始機是我親手完成的，阮閑先生。就算我們水平相當，你還是缺失了這十二年的時間。只不過短短幾個月，又沒有相應的設備……你能將它利用到這個地步，已經很讓我吃驚了。但是從π的進化狀況來看，你對它的了解還不夠。”
“我隻對將它子彈化有點研究。”阮閑將治愈血槍甩了過去，阮教授用機械臂接住了它。
這個環境倒是對談判相當有利——除非他們真的瘋了，不然在這裡起衝突只會讓主腦漁翁得利。選擇這個時機談這件事，看來阮教授對這趟逃亡之旅計劃已久。
多了解一分初始機，他們的力量就會多一分。阮教授知道他們很難抵擋這種誘惑。
“那麽我猜是π給了你靈感。”阮教授掃描了一番治愈血槍，“你潛入我的基地，以及對付主腦的Z-α，用的都是類似的手段吧……機體無法控制的異常增長只會導致死亡。”
“的確。攻擊神經中樞最有效，否則需要相當大的量。”當初他在那隻機械鳥上計算了半天，才搞清楚了初始機對機械生命的影響數據。
而和他設想的差不多，看Z-α、Z-β的頭部改造程度，他們的腦部必然需要經過機械休整。濃縮血霧的攻擊的確生了效，要目標換成余樂，恐怕結果只是幾個噴嚏。
阮閑將血槍裝回槍套：“你在這個時候驗證這件事，是想和我們，或者說我做交易吧。”
“是。”阮教授答道，“其實我本來想把S型初始機留給NUL-00，也是考慮到了這一點。”
“NUL-00不是人類，只要它願意，它可以黑進近乎所有機械生命的系統，並且用S型初始機進行合適的攻擊……至於你，無論是從技術還是對S型初始機的控制來說，你都很難做到這些。”
“如果亦步真的將它拿到了手……哪怕他不想和你合作，也很容易作為機械生命的‘病毒庫’，和主腦拚個魚死網破，是嗎？”
如果唐亦步真的成功掌握了S型初始機的力量，又得到了阮教授的技術和理論支持，阮閑還真拿不準那仿生人會不會心動——畢竟唐亦步的自保意識向來高到突破天際。
“那就是另一套計劃了。”阮教授安靜地說道。
“現在你發現我也能勉強使用它，所以打算搶救一下這個計劃？”阮閑攤開手。
“你不會拒絕。”
“難說。”
“它可以給你克制NUL-00的力量，你不想要嗎？”阮教授聲音平靜，“我能看出來，你真的對他懷有感情，我不打算評價這一點。但你不能否認，你穩住局面的原因之一是‘NUL-00隨時都能夠殺了你’。目前他比你強。”
阮閑摸了摸左耳的耳釘，沉默了會兒：“勞您費心了，不過我暫時不打算從您那裡接受什麽戀愛建議。”
“還有，它也可以給你在主腦身邊自保的能力。”阮教授的情緒沒有半點波動，電子音在空蕩蕩的房間中回蕩。“……作為側面保護NUL-00的手段。”
阮閑眯起眼睛。
“就像你理解NUL-00那樣，我同樣理解MUL-01。”阮教授歎了口氣，“它……很快就會找上你。”
“說到這個，我正好還有個問題想問。”阮閑的口氣冷了下來。“……希望你能如實回答，因為它搞不好已經找上來了。”
“什麽問題？”
“你對我的母親……我們的母親，知道多少？”
　

作者有話要說：
想了想，這隻隊伍的精神壓力程度可能是這樣的：
阮教授>>>>>季小滿>軟>糖>老余>>>>>鐵珠子