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租來的小馬車，系著紅繩，不敢別花，怕顯招搖，倒是簾幕上掛著一件紅色的針繡，出自馬車中女人之手。

趕車的，是何初。

這幾日來，何初一直覺得自己很莫名其妙。

莫名其妙的風，莫名其妙的雨，莫名其妙的天空。

自家辛苦呵護起來的阿妹，

自己和阿爹眼裡的珍寶，

就因為那小子的一句極為唐突無禮的一句話，

就直接自己主動送到人家床上了！

偏偏你還發作不得，因為他知道自家阿妹骨子裡的執拗，那根釵子，她是真敢捅進自己脖頸的。

得，

生米煮成熟飯；

你偏偏還不能去發作什麼，

你怎麼發作？

你閨女你妹子是自己倒貼，

這就像是做生意，

你已經投了本錢進去，

這生意你還做不做了？

不做，本錢已經虧了，啥都拿不回。

做，那就得繼續把買賣鋪下去。

已經不奢望賺錢了，

甚至已經不奢望回本了，

現在何家爺倆所求的，

只是一句話︰

虧，

老子也要虧得明明白白！

老何家在南安縣城自是不算什麼有頭有臉的人物，但也絕不是那種破落戶。

爺倆一起支個豬肉攤子，其實進項也是不少。

何初塊頭大，人也長得周正，家底子更不算薄，媒婆早來說親了，那些姑娘們，嫁進來，別的不說，頓頓有葷腥，就已經足夠吸引人了！

所以，

他老何家還真犯不著去“賣”女兒來幫兒子成親！

那一天后，

爺倆收了一天攤子，沒開業，就在家裡小桌上，一起喝著悶酒。

這大白菜看得好好的啊，

籬笆緊緊的，

怎麼著就自己長了腿因人家一句話就跑出去了呢？

前半夜，爺倆喝的是悶酒；

想不通啊！

後半夜，爺倆反而越喝越清醒，開始你一言我一語地商量著補救。

老何頭說，

招上門女婿？

何初馬上擺手︰

“阿妹不肯哩。”

老何頭一下子蔫吧了，且不提人家捕頭什麼，真要招了上門女婿，人燕捕頭在南安縣城再巡街時，腰板兒就別想挺直了。

倒插門的男人，遇事兒矮半頭。

擱在百年前那會兒，

贅婿其實和囚犯一個待遇，

王命所下，

贅婿必然是征召之列，去前線戍邊。

老何頭無法，

從床底下將一個小木箱拿出來，擱在了桌上。

木箱子裡，是老何家的家底子。

何初看著自家老爹將箱子打開，看著裡頭放著的首飾和契書，以及那一排排銀錠子！

老何頭嘆了口氣，

道︰

“自打你們老娘走了後，你爹我這輩子最大的營生，其實就是給你賺聘禮，給思思賺嫁妝。”

聘禮和嫁妝，自古以來，本就沒個定數的。

聘禮多了，能給兒子多一些挑選的余地，娶個好娘子；

嫁妝厚了，自家閨女嫁過去腰板子才能硬，不受氣！

這是當爹當媽為子女計的心意，

不是買賣。

“呼………”

何初長舒一口氣，

哪怕是家中長子，跟著自家老爹開攤子這麼久了，他也不曉得自家老爹居然已經置辦下了這麼多的家業。

銀子首飾先不說，就是那幾張城外的地契，他都不知道自家居然還有地！

老何頭指了指箱子，似乎對兒子有愧疚，用商量的語氣道︰

“劃拉一半？”

俗話說得好，兄弟姐妹親不親，全靠當爹媽的能不能一碗水端平。

但按照這時的風氣，嫁出去的女兒潑出去的水，說白了，家裡的產業，最終還是得落到兒子身上的。

何初搖搖頭。

老何頭面色一沉，就準備開口大罵畜生！

誰料得，

何初直接端著酒碗，轉了一圈，

道︰

“那個燕捕頭家裡不是本地人，也不曉得貧富，要是家境殷實的，阿妹嫁妝少了，在那邊可抬不起頭和公婆硬氣地說話；

大門大戶人家，最講究個禮數，說白了，那也是家底子慣出來的。

要是他家境一般，甚至是個半破落戶，阿妹嫁妝少了，也不頂事，還得跟著他受窮，自己又要伺候公婆還得伺候丈夫，以後還要伺候孩子。

阿妹在咱家，雖然幫忙切切肉做點事兒，但可從不舍得讓她做什麼重活兒。

全給阿妹吧！”

老何頭愣了一下，

道︰

“牲口，你不要了？”

何初伸手拍了拍自己的胸膛，

道︰

“想跟我何初的姑娘，可不老少哩，錢沒了，咱爺倆再賺就是了，你兒子再差，也不至於娶不到媳婦兒。”

老何頭猶豫了一下，心想也是。

到底閨女是自己的貼身小棉襖，每天自己再勞累，看著閨女在油燈下給自己縫補衣服時，就能想到她娘，仿佛一身子的勞累，也都沒了。

他是舍不得閨女受委屈的，一點都不舍得。

最後，

老何頭一拍桌子，

喊道︰

“中！”

……

相較於老何家的“如臨大敵”各種準備，

燕捕頭那兒就純當是個沒事人一樣。

人，

你睡了，

怎咧，

還想吃乾抹淨半點責任不擔？

何初就每日早晨和晚上，就在燕捕頭門口候著。

催，

不好意思催，

說不出口啊！

但就是用眼神瞪你，瞪你，瞪著你！

燕捕頭臉皮厚，每次都打哈哈，

就在何初準備拿屠刀再去說道說道時，

燕捕頭腆著臉過來了，

幹啥？

跟大舅哥借錢，

借錢幹啥？

租車？

租車幹啥？

回家。

老何家千等萬等，爺倆等得眉頭都快冒煙了，終於等來了準姑爺的一句準話。

醜媳婦兒，也總是要見公婆的。

這是禮數，禮數不可廢！

小門小戶不假，但老何家也是有講究的。

姑爺沒錢，

借！

大馬車，帶雕飾的，三匹馬的，捎帶一馬夫一僕婦，老何頭一聲令下，拚著白殺一頭豬，租！

一輩子守著油膩的鋪子，為的，就是今朝時可以挺直自己的腰桿，充足了那底氣！

但燕捕頭還是攔下來了，說不用這般鋪張浪費。

老何頭不滿意，

啥叫浪費？

你燕小六臉面不值錢，我老何家，還要這個臉吶！

老何頭直接指著燕捕頭的臉噴出了唾沫︰

“老夫就是要讓我那親家見見，我老何家固然不是什麼豪門大富，但若是欺負了我家閨女，我家閨女，也還有一個能接回來繼續好生養她的娘家！”

老何頭說這話時，當真是堪比泰山壓頂！

當然，

若是他知道他想要去比劃比劃的親家到底是哪家時，

還會不會有今天的中氣十足。

燕捕頭就很不要臉了，直接說，他這個人，以前銀俸，都該吃吃該喝喝了，鋪面上收上來的孝敬銀子也是今朝有酒今朝醉，真沒什麼結余，以後得好好過日子，那銀錢自是媳婦兒來管，但奈何家底子薄不是，這租大車的錢，老丈人先請存著，以後說不得還得來打秋風。

這話可是將老何頭給噎了個半死！

直娘賊，

就從未見過這般不要臉的女婿！

不過，到最後，

馬車變成了小馬車，三匹馬變成了一匹馬，僕婦沒了，趕車的換成了何初。

大舅哥親自護送自己親妹妹去婆家，

其實，

也是存著去打量打量燕捕頭家境的意思，

娘家總得派個人，

去知會知會，可千萬不得欺負我家閨女！

燕捕頭坐在馬車裡，張著嘴，時不時地吃著自家小娘子遞送過來的乾果以及剝好的花生。

趕車的大舅哥不時回頭，看到這一幕，心下有些泛酸，

道︰

“阿妹，你這樣得慣壞了他的！”

不說學自家那過世的老娘做那河東獅，至少也得學學那讀書人喜歡說的舉起案板對齊眉毛吧？

女人倒也硬氣，

直接道︰

“我的男人，我想寵著就寵著，怎麼的啦！

吃味兒了，有本事你也趕緊給我找個嫂子來，讓她也這般伺候你！”

這話說得，可把燕捕頭樂壞了，忍不住湊過臉，對著自家媳婦兒那吹彈可破的臉蛋上親了一口。

“啪！”

“啪！”

一聲是親出來的，

一聲則是大舅哥氣急之下狠狠地給前面那匹馬來了一鞭子！

其實，大舅哥是有心上人的。

想嫁給他的女子，其實不少，但他把媒人都回了。

他看上眼的是主簿家的小姐，

每每去主簿府上送豬肉時，

她會特意等在那裡看他，

他也會借故多留一會兒，看她。

平日裡，大舅哥身上滿是豬腥味兒，但腰間，可是一直系著那小姐親手繡的香囊。

但有些事兒，

只能埋在心裡。

門當戶對，

這天殺的門當戶對！

何初曾跪在老何頭面前，說他想去從軍，想要去戰場上搏殺出一個功名，想要光宗耀祖。

想要能夠有資格回來後，娶她！

但老何頭卻道︰

“要是陛下下了點兵冊，要是大燕真到了那個時候，為父不攔你，為父甚至會典當了家當去城裡鐵匠鋪也給自己打一把刀，和你一起去！

但現在，不是還沒到這個時候麼，為父老了，這個攤子，這個家，還得你支著啊。”

坐在馬車裡的燕捕頭聽自己媳婦兒說了這事兒，

笑道︰

“這又算啥。”

何初沒理由地一陣氣，

有心想反嗆一句︰

難不成學你讓人家姑娘自己倒貼？

但偏偏倒貼的又是自己的親妹妹，這話又不能說！

真是，好氣哦！

只能又抽了馬一鞭子！

南安縣城距離燕京城並不遠，不用動輒幾天幾夜地趕路，因為是當天中午出發的，所以晚上就找了家客棧歇息了，第二天早上再出發，中午時，就到了燕京城下。

燕捕頭拿出了自己找縣衙主簿大人開的文書，編了個由頭，公乾，所以很快就應付了進城，得以入京。

京城，

是真的大啊。

何處小心翼翼地駕著馬車，不敢有絲毫逾越和沖撞。

“你家在哪裡？”

何初問道。

燕捕頭卻沒急著回答，而是看了看天色，道︰

“聽說過京城全德樓烤鴨麼？”

何初點點頭，鼎鼎大名啊！

“走，吃去！”

燕捕頭決定好好寬帶寬帶自己的大舅哥，地主之誼嘛。

再說，早幾年，這全德樓還是他自己的產業。

“貴吧？”

何初問道。

燕捕頭愣了一下，全德樓的一隻鴨子，得抵得上尋常人家一個月的開銷。

扭頭，看了看自己的媳婦兒。

女人倒是體貼，道︰

“夫君，奴家想吃湯餅，聽說京城裡的湯餅和咱那兒的不一樣哩。”

好的女人，知道如何維護自己丈夫的自尊。

燕捕頭卻傻愣愣地對自己大舅哥道︰

“大舅哥。”

“啥？”

“借錢。”

“………”何初。

“這錢，我還你的，是真的借，等我下月俸祿下來，就給你，不管怎麼樣，好不容易來一回京城，我得請我媳婦兒吃個鴨子！”

全德樓的鴨子真的那麼美味？

一手炒作起這隻鴨子的燕捕頭怎麼可能不知道！

但這就是一種儀式感，

到京城，

吃一隻全德樓鴨子，

這儀式，才能圓滿。

幾年後，

甚至年紀大了以後，

鴨子到底好吃不好吃，到底什麼味兒，其實都不記得了，隻記得那一次自己第一次進了京城，吃了那鴨子，以及，是和誰一起吃的。

何初看了看燕捕頭，又看了看自己阿妹，

用力點點頭，

道︰

“我請！”

“屁，我來，這是規矩，不能亂。”

燕捕頭在這件事上很較真。

燕京城裡長大的人都這樣，

我可以沒錢，

但我絕不能缺了我那面兒！

馬車來到了全德樓門口，自有店小二去幫忙安置，三人進了烤鴨店。

這不是京城全德樓的主店，算是分店，再者，原本的掌櫃早不幹了，去了盛樂，所以，在這裡，倒是沒人認出來燕捕頭就是他們的前東家。

“甲等號房，前頭鴨兩隻，料備足，桃花釀一壺！”

燕捕頭極為大氣地點著菜。

貴啊，

那是真他娘的貴啊！

前頭鴨，只是一個噱頭，那桃花釀，也是摻水兌出來的。

自己以前造的孽，

如今只能自己親自來填坑。

一時間，

燕捕頭則有些悔不當初為何不好好做人。

進了包廂，

何初有些不自在，他又不能像自己妹妹那樣，靠著自己妹夫。

倒是自家這妹夫很是嫻熟的樣子，指揮著店小二倒茶。

茶剛倒好，

自己還沒接過杯子呢，

自家妹夫低頭一聞，

居然直接將這茶杯給打翻了，

罵道︰

“忽悠誰呢！”

店小二馬上賠不是，擦拭了之後去準備新茶。

隨即，

燕捕頭對自家大舅哥道︰

“這裡的人都這樣，總覺得高人一等，見人下菜，呵呵，還見人下茶，德性！”

何初只顧著在心裡計較著，這一頓飯吃下來，又得白殺幾頭豬。

一聽妹夫這般說，

馬上道︰

“這是在京城哩，咱還是得小心點兒。”

據說，這京城裡的牌坊砸下來，砸中了人，這十個人裡頭，得有五個是大官兒哩。

燕捕頭卻搖搖頭，

嘆了口氣，

道︰

“我已經小心了這麼多年了………”

說著，

燕捕頭又低頭看了眼坐在自己身邊，這個倒貼自己的女子，

他笑了，

道︰

“現在，我不想小心了。”

……

陛下的鑾駕，出現在了皇子府邸。

皇子府邸是皇子們的居所，當年，因為先皇喜歡“求仙問道”，所以宮內建造了很多廟宇，當代燕皇繼位後，一改風氣，僧侶術士這類的，抄家流放或者充入刑徒之列，這些廟宇則改建成了朝廷的辦公用所。

也因此，燕國的皇宮，它不似其他國家的都城皇宮那般工整，並非是四四方方的樣子。

不是沒人上書過重修皇宮，但都被燕皇給駁回了。

捷報頻頻傳來，靖南侯的折子，也送上來了。

戰後封賞，其實也在裡面，但具體該如何操作，還需交給李九郎他們再去議一議。

一場意料之外的波瀾，終於被平息，燕皇身上的壓力，也一下子少了不少。

其實，對於司徒家，他原本只是想著讓其歸附。

但野人事情的糜爛，加上後來楚人的參與，使得大燕不得不調遣兵馬和錢糧，去打了這一場大仗。

這些消耗，本不是燕皇所預想的。

比起殘破的三晉之地，

他其實更想做的，

是伐乾！

乾國太富饒了，但他文弱，上次三國大戰，雖然取得了割裂三晉之地泰半的成國，但對於乾國，其實並沒有真正地打擊到，只是讓其顏面掃地。

然而，

這麼大的一個國家，這麼富裕的一個國家，你不能一下子將其打死，讓其緩過勁兒來，等其厲兵秣馬之下，日後再想收拾，就難了。

對野人的戰事，大大阻礙了燕皇原本的計劃，攻乾之戰，只能暫時擱置下來，也不得不擱置。

且就在昨晚，在乾國的密諜司傳來了一個消息，由魏忠河親自送到禦案。

乾國官家準備冊封祖家、鐘家為國公，同時還連帶著為一眾將官賜爵。

最重要的是，

要為當年刺面相公的事，進行平反。

這件事，還沒公布出來，只是腹案。

但由此可見，自己那位鄰居，已經借著上次的大戰，清理掉了朝堂上那幾位相公的影響力，尤其是那位韓相公剛剛致仕歸鄉，後腳就要平凡其當年親自整出來的刺面相公案，當真是一點臉都不給那位韓相公留。

這也意味著，士大夫階層對乾國的影響力，正在空前地被削弱，武將的地位，正在不斷地提升。

這一則消息表明，

那位鄰居皇帝，

已經不是在厲兵秣馬了，

而是在…………磨刀霍霍了。

借了朕的刀，剔除了他的阻礙。

因為這一則消息，燕皇今日的心情，不是很好，他已經預感到了，幾年後等到燕國準備好了，再去伐乾時，其難度，絕對會比前年高出太多太多。

就連三晉之地的大捷消息，也因為這件事，被沖淡了不少。

同時，今日正午七皇子在皇子府邸放風箏時，不慎跌入了池塘之中，受了驚。

本就心思有些煩悶的燕皇乾脆擺駕皇子府邸，來看看自己的幼子。

燕皇是皇帝，但他也是一位父親。

只不過，和世間其他父親不一樣的是，別的父親，是為了子女可以不惜一切，去給予；

而他，可能子孫對其的意義，一則是國家的傳承，二則是滿足他偶爾興起的想含飴弄孫的需要。

對自己這個小兒子，他還是留有不少愛護之情的。

因為其他的幾個孩子，都長大了，已經不可愛了。

七皇子府邸的宦官侍女們驚慌地跪在地上，

但對這件事，

燕皇並未去大加株連，

在床榻邊看了看自己的幼子，見其沒有其他什麼不適，也不似要發風寒後，就放下心來。

幼子床榻邊，

放著那隻哨口風箏，

就是放到天上去後，會傳出清脆哨音的風箏。

做工精美，設計巧妙，看著，確實是極有趣。

七皇子靠在燕皇的懷裡，有些忐忑，像是知道自己做錯了事一樣。

“這風箏，是誰予你的？”燕皇問道。

這風箏，可不是尋常物件，一看就是精心打造出來的，市面上，也很難買得到。

“回父皇的話，是六哥半年前送兒臣的，六哥知道兒臣喜歡玩這些，所以時常做一些玩具送我。

父皇，六哥的病，到底好了沒有啊，兒臣，兒臣想去看看六哥，兒臣想六哥了。”

“乖，你好好休息，待會兒再喝一碗薑湯，你六哥的病如果好了，會出來的。”

“是，父皇，兒臣一定聽話好好喝薑湯。”

七皇子苦著臉說道，很顯然，他不喜歡那種味道。

燕皇又在七皇子身邊留了一會兒後才走出了房間。

魏忠河在門口候著，沒進去，怕打攪天家骨肉親情。

燕皇伸手揉了揉眉心，

隨口問道︰

“成最近在做什麼？”

六皇子被發配到南安縣城當一個捕快，是燕皇親自貶謫的，他的一舉一動，自然逃不出密諜司的耳目。

當然了，燕皇不會每天都去看他幹了什麼，他事兒多，兒子也多，真顧不上的。

有時候想起來了，倒是會隨口問一下魏忠河。

“回陛下的話，六殿下剛剛納了一個女子。”

“納妾？呵呵，他日子倒是過得輕快，哪裡都苦不得他。”

魏忠河有些猶豫。

“不是納妾？”

“回殿下的話，似乎，不像是。”

“說明白了。”

“是，陛下，那女子姓何，不是風塵女子，是正經人家的女子。”

“何家？”

“是南安城裡，賣豬肉的一家。”

“他，娶了屠夫家的女兒？”

“是的，陛下，而且，那戶人家似乎還催著六殿下，帶著自家女兒去見親家，論婚事。”

“親家？”

“是。”

“呵。”

燕皇呵了一聲。

過了一會兒，

燕皇又“呵”了一聲。

“陛下，是那屠夫家的女兒，主動對六殿下以身相許的，何家，本是不願意的，現在是生米煮成熟飯了，所以何家著急了。”

“倒貼”這倆字，魏忠河還是說不出口的，但意思，很明白了。

聽到這裡，

燕皇嘴角倒是露出了一絲笑容，

不是先前的那種冷意。

這就是生兒子的好處，

可以隨意地去勾搭人家的大白菜，反正自家的豬，沒損失。

哪怕，女方家是殺豬的。

帝王，就算再雄才大略，他終究也只是一個人，他可以刻意摒棄掉很多東西，但怎麼可能把一切都徹底根除。

燕皇開口問道︰

“那何家？”

“回陛下的話，查清楚了，何家，家世清白，沒有問題。”

燕皇點了點頭。

“人家逼著他要去見親家，那他呢？”

“陛下，六殿下昨日就出了南安縣城要進京呢，昨晚，奴才已經稟報過您了。”

很顯然，

這件事，

燕皇忘了。

“進京？”

“是，帶著那女子，還有何家的長子。”

“呵，他這是想帶著未過門的媳婦兒，來見朕？來特意告訴朕，他姬成了不起，哪怕做個捕頭，人家閨女也能主動要求著要跟他好？

還是來向朕顯擺，他給朕找了一個屠夫家當親家，朕以後能跟著沾上他的光，以後就不缺肉吃了？”

魏忠河嘴角抽了抽，努力憋住，不能笑。

燕皇嘆了口氣，

道︰

“他人呢？”

“先前得到的消息，正午進的京。”

“遞牌子了麼？”

“未曾。”

皇子入宮求見，需要提前遞牌子。

父子是父子，但天家父子，更是君臣。

眼下，只有太子有可以隨時請見的權力。

“未曾？”

魏忠河後退半步，

道︰

“陛下，奴才鬥膽，探得一事。”

“說。”

“六殿下身邊的伴當張公公，前日派人將他在宮外的私宅給清掃了一遍，添置了東西，還將其在外養的對食送入了私宅內，從牙行那裡還買了奴婢僕役。

今早，張公公就出宮了。”

這是什麼意思，

很明白了。

六皇子帶著剛過門的媳婦兒，

沒打算帶進宮來見他的皇帝老子，

而是打算讓一個老太監，以及老太監的對食，

在私宅裡，

去當他的爹娘家人，來忽悠那何家人！

燕皇的眼裡，很清晰地露出了怒意。

他是天子，

他是大燕的皇帝，

結果今天，卻得知自己要被一個太監來取代自己的位置，去發揮自己的作用！

他怎麼可能不生氣，他怎麼可能不在意！

“混帳！”

魏忠河馬上俯身下去。

“人家何家女主動委身於他，他卻這般戲弄人家，他當自己算是個什麼東西！”

皇帝當然不可能明言自己吃了一個太監的醋。

轉過身，

燕皇面向前方的池子，

因是冬季，

池塘裡很是蕭索。

良久，

燕皇開口道︰

“讓這小子入宮。”

……

何初一個人吃了一整隻鴨子，一邊吃，心裡一邊在滴血，腦子裡想的是，一頭豬殺了，能夠一家數口人吃很久的了，但這一隻鴨子，卻只夠自己吃一頓，而且，還吃不飽！

但這味道，

好像真的好美味啊。

燕捕頭則是很愜意地為自己媳婦兒卷面餅裹鴨肉蘸醬，女人也吃得很香甜，很幸福。

這時，

樓下傳來了響動。

燕捕頭身子往後一靠，

打開了包廂的窗戶，

這裡正好能看見正門口位置。

發現是幾個宮中侍衛和一個身著藍料宦官服的太監騎馬過來了。

“下面怎麼了？”

何初問道。

初臨京城，這個殺豬的漢子總是顯得過分小心翼翼。

燕捕頭沒回答，

只是轉過身，

拿起桌上還剩下的那半壺摻了水的所謂桃花釀，

對著嘴，

直接喝了兩大口，

隨即用袖口擦了擦嘴，

道︰

“昔日，劍聖於雪海關外，開境入二品！”

“啪！”

酒壺被狠狠地放在了桌上，

六皇子站起身，

整理了一下自己的衣服，

沉聲道︰

“今日，我姬成在燕京城內，再入盤中！”