馬車停在匠作坊門口, 不等蕭止戈伸手去扶，安長卿就自己下了馬車。蕭止戈看著他飛快往裡走的背影，略顯無奈地搖搖頭, 只能緊跟著進去。

匠作坊就挨著軍器所建立。前頭是門房以及前廳, 中間是匠人們的住處, 最裡面的後院才是匠人們幹活兒的地方。研製的初版筒車就放置在後院裡。

安長卿隨著主事進去, 就看見一架快丈高的筒車靜靜放置在院中，圓形的大轉輪上連著取水木筒, 底部還有一條水槽。幾乎跟他上一世見過的沒什麼差別。

“可下水試過？”安長卿問道。

主事恭敬道：“尚未下水。先前做過一個小些的，下水試過，取水太少, 我們便改做了大的。”

安長卿仰頭望著，想著上一世見到筒車, 單單普通筒車便可以灌溉兩畝田地，如果真能提前研製出來……

“何時能下水？”

“今日便準備下水。”管事道：“所以特地請王妃前來觀摩，看是否還有需要改進之處。”

安長卿對匠作坊的速度十分滿意，點點頭道：“去吧，若是能成，都有重賞。”

主事一聽，神情更加振奮起來。連忙叫了其他人來運送筒車。

匠人們靠手藝吃飯, 賺得都是辛苦錢。如今王妃不僅給得月錢高，對匠人們也客氣。更重要的是，還時常能提出不少新穎見解, 所以匠作坊的匠人們都十分尊敬他。

匠人們將筒車簡單拆卸, 之後再用牛車運往事先勘探好的河道邊, 之後再將筒車重新裝起來，置入水流之中。水流湍急, 不過片刻便帶動筒車緩緩轉動起來，筒車之上的取水木筒裝滿水後轉向高處，其中河水傾倒到水槽之中，源源不絕地朝溝渠送去。

安長卿深深吐出一口氣，眼睛裡是前所未有的神采：“真的成了！”

蕭止戈原本不贊成他跟著匠人們四處奔波，然而真的親眼見著筒車開始運轉輸水，他心中亦深受觸動。沒有人比他更清楚，這一架筒車對雁州、甚至對大鄴百姓的意義。

日後只需要廣挖河道溝渠，之後再以筒車輸水灌溉，那以往總要耗費無數人力的灌溉之事便省下了許多力氣。灌溉充足，莊稼長得好，作物產量也會提升。而百姓們則不用再為灌溉奔波，可以騰出手來做其他事情……

或許數年後，雁州這片土地便不會再如此貧瘠窮困。

蕭止戈眼神微熱，低頭看著身側的人：“筒車研製成功，於雁州百姓有大益。匠人們有賞錢，喏喏想要什麼？”

“我？”安長卿歪頭想了想，狡黠一笑；“我想要王爺以後別拘著我。”

這些日子蕭止戈看他邁個大步都生怕摔了，彷彿他還是個蹣跚學步的幼兒，實在叫安長卿吃不消。

“……”蕭止戈默了默，到底還是妥協道：“我不拘著你，你自己也要小心些，雖然暫時還看不出來，但到底也不同以前。”

安長卿彎眼一笑，主動握住他的手晃了晃：“我有分寸。倒是你有多久沒有睡個好覺了？”說著手指在蕭止戈眼下青黑處戳了戳。

蕭止戈一向精力旺盛，打仗時不眠不休也不見他露出疲色。然而從確認安長卿有孕之後，他沒有一個晚上睡過好覺。常常半夜睡不著，便盯著安長卿眼也不眨地看，神情亦喜亦憂。等白日里起來，又裝作無事人一樣，小心翼翼地看護著他。就連軍中許多軍務，他都帶回了府中處理，只為了多陪著他。

安長卿看在眼裡，卻不知道該怎麼勸說。

他大概能猜到男人的心思，卻沒有更好的辦法讓他安心，只能讓自己看起來更精神康健一些，這樣至少他的擔憂不會這麼深。

此時話趕話，安長卿藉著玩笑話找到了由頭，嘟嘟囔囔地道：“看你這樣，不知道的還以為家裡藏了吸人精氣的妖精。”

蕭止戈失笑，明白了他的意思，順著他的話一本正經點頭：“家裡確實藏了個妖精。”只是已經許久沒有吸他精氣罷了。

他意有所指，安長卿自然聽出來了，瞪了他一眼，哼聲道：“我去看筒車，不同你說了。”

說完甩開他的手，到筒車邊上去不錯眼地看著。

被甩開手的蕭止戈眼中笑意更深一些，亦步亦趨跟上去，在他身側護著。河邊路滑，免得他站不穩摔了。

***

第一架筒車試用了五日後，方才正式對百姓公佈消息。

筒車由官府出銀子和匠人製造，但田間河道溝渠，則要百姓們自行挖鑿。為了叫大家看到筒車效果，最先製成的三駕筒車都已經開始投入使用當中。

百姓們看到了效果，驚嘆之餘，原先對於又要開挖河道溝渠的抱怨漸漸散了，反而一個比一個積極起來。都是在田地裡刨食的莊稼人，沒有人會不知道引水灌溉有多重要。如今官府替他們造筒車，他們只需要出把力氣，那是天大的好事。

於是這年夏天，雁州百姓們農忙之餘，開始紅紅火火地開挖溝渠。

到了八月時，雁州外城建造已經過了大半，荒地開墾已有數千畝。溝渠縱橫交錯，拓寬引流的河道上架著高大筒車，隨著水流不停轉動，輸送的河水，順著縱橫的溝渠，流入開墾的田地之中。

雖然各處還在完善之中，但是已經可見雁州來日興盛景象。

***

八月初，幾輛馬車在護衛的護送下，緩緩入了雁州城，往將軍府方向駛去。

安長卿早就接到了消息，在門口翹首張望。看見駛來的馬車時，克制不住小跑了兩步，余氏正好掀開車簾往外看，母子倆目光相對，安長卿顫聲叫了一聲“娘”。

鄴京一別，母子倆已經有半年未見。

余氏應了一聲，沒等下人搬來馬凳，就掀簾子下了馬車。快步走到安長卿跟前，不錯眼地打量著他，見他面色紅潤，臉龐還圓潤了一些，才笑起來，慈愛地摸摸他的臉：“比離京時胖了一些，也高了。”

安嫻鈺下車慢一些，湊過來瞧見他就促狹地笑：“娘在路上還總擔心你在雁州過得不好，我就說她是瞎操心。”

余氏瞥她一眼，又不能將心裡的擔憂說出口，只能試探著道：“上回你送回來的家書，可是遇見什麼問題了？”

見她面露憂色，安長卿知曉她必然是知道什麼，只是現在也不是合適的時候。便先把人迎進去。

因為先前就通了消息，說要在雁州住上一陣，因此母女倆把能帶的行李都帶了過來，幾輛馬車倒是裝得滿滿噹噹。帶來的丫鬟們手腳麻利地跟著將軍府的下人把行李搬進院子里安置，安長卿和蕭止戈則陪著兩人去前廳用飯。

長途跋涉，總要先接風洗塵。等用過飯後，見余氏眉宇間憂色愈濃，蕭止戈才提議去書房。

余氏心中已經有數，知道安長卿身上必然是有了什麼異常，嘆了口氣同他們一起去。安嫻鈺卻是一無所知，原本余氏沒想叫她一同去，反而是蕭止戈道“都是一家人，遲早也要知道”，四人這才一同進了書房。

安嫻鈺雖然不知發生了什麼，但見他們三人皆是神色凝重，便明白必然是發生了什麼事，收斂了神情，坐在一旁聽他們說。

蕭止戈叫守衛在書房外守著，又將門窗關好後。才在安長卿身側坐了下來。

一時之間氣氛有些沉凝，倒是余氏先開口：“可是喏喏身上出現了什麼問題？”

安長卿眼睫微顫：“娘是不是還瞞著我什麼？”

余氏默然，良久才點了點頭：“這事我本來想帶進棺材裡，誰也不說。”

但是上個月安長卿送回的家書中卻忽然提到了鮫人族和紅紋，讓她不得不多想了。她似乎是思考了一下措辭，而後才慢慢道：“你身上，可是又長了鱗片和紅紋？”

“鱗片？”安長卿一下子抓住了重點，睜大了眼睛顯得有些迷茫：“什麼鱗片？我只有耳後長了魚鱗狀的紅紋。”

說著側過頭，將長發撥到一邊，露出一片魚鱗狀的紅紋。

余氏眼神一顫，手指落在那片紅紋上：“是這個……怎麼會又長了……”說完又急急去看安長卿臉上和脖頸處。見沒有其他東西，才略放了心。

“娘可知道這紅紋是怎麼回事？”蕭止戈沉聲問道。

“我也不知道。”出乎意料的，余氏緩緩搖了搖頭，道：“但是喏喏四歲時就長過一次。比這次要嚴重的多，臉上和脖頸胸.前都有大片紅紋，雙.腿上還有斑駁鱗片。”

安長卿面露驚詫，他從不知道自己小時候還長過這樣的東西。

余氏見他詫異，苦笑了一聲：“那時候你年紀小，還發著高燒，應該不記得了。你不是一直疑惑為什麼你父親忽然厭棄了我們母子嗎？便是因為這個……”

她垂著眼睛，已經看不出傷心，只是平靜講述著一段往事。

那時安長卿才四歲，安嫻鈺不過剛滿周歲。余氏與安知恪還算琴瑟和鳴，雖然只是個妾室，她卻不貪求更多，只求守著自己一兒一女好好過日子。但就是這樣簡單的願望，卻在安長卿四歲那年土崩瓦解。那年安長卿忽然昏迷不醒發起了高燒，余氏請了大夫來看，安知恪擔心幼子也陪在一旁，卻不料帳子一掀開，卻見小小的安長卿臉上爬滿了詭異的紅色花紋。大夫嚇了一跳，直說這是妖孽。

安知恪好不容易穩住了大夫，嚴令他不許往外說。余氏則檢查了兒子身上，發現不只是身上有紅紋，腿上還佈滿細小的鱗片。她心裡害怕。下意識尋求丈夫的幫助，哪知安知恪卻彷彿變了一個人一般，冷著眉眼要將安長卿帶出去處死。

雖然嘴上沒說，但他顯然也認同了大夫的話，覺得安長卿是妖孽。而彼時他即將擢升為丞相，絕對不允許家中出現妖孽，毀他名聲壞他好事。

疼愛的幼子，哪有他的前程重要。

最後是余氏以死相逼，才護住了安長卿。安知恪卻因此厭惡了他們母子，又或者當真害怕安長卿是個妖孽，將母子三人遷往最偏僻的院子，不許再請大夫更不許踏出安府大門一步。自己更是再沒有去看過一眼。

“那時候沒有大夫，我只能一遍遍拿清水給你擦身，熬了米湯硬灌下去……”好在皇天不負有心人，安長卿的高燒漸漸退了。又過了半年，臉上的紅紋漸漸消退，腿上的鱗片也自行脫落。

余氏不敢聲張，除了當日的大夫和安知恪，沒有人知道安長卿曾生過這樣一場怪病。只是安長卿雖然病好了，安知恪對他們母子也失了耐心。余氏不是愛爭搶之人，又被安知恪當初毫不猶豫變臉傷了心，乾脆帶著兒女偏安一隅。

後來一雙兒女慢慢長大，如果不是刻意回想，她幾乎都要忘了安長卿小時候曾經生過這樣一場怪病。直到安長卿與蕭止戈成婚，她才又想起這事，擔憂婚後怪病會復發。

然而該來的躲不過，余氏看著沉默不語的兒子，勉強笑道：“好在只有小小一片，頭髮遮一遮就看不到了。”

說著又看向蕭止戈，眉眼溫和道：“也多虧了王爺不介意。”

從收到家書後，她就一直擔心安長卿的怪病復發，在雁州過得不好遭人冷待。但是見到兒子的第一面，她就知道，安知恪那樣的懦夫，根本無法與北戰王的胸襟比擬。

眼中的愛意做不得假，蕭止戈不僅沒有介意安長卿的怪病，亦沒有將他當做妖孽，反而小心謹慎地護他周全。