撞柱的女子被送了醫, 大理寺的人戰戰兢兢地請了太子去。彼此之間卻是面面相覷，都隱約有了要變天的預感。

往常總是甚少站隊的御史大夫季安民第一次在朝堂上激昂陳詞，痛斥太子之罪行。

告御狀的妹妹叫沈茹心, 乃是肅州肅遠郡人士, 姐妹兩人因父母亡故，才上鄴京來尋親投奔，卻不想還未尋到親人，竟然就被人牙子給拐賣了。人牙子給她們下了藥, 幾經輾轉，再之後就毫無反抗之力地被個面白無須的老頭送進了一處大宅院裡。

後來她們試圖逃跑惹怒了主家，來了兩個教規矩的老嬤嬤, 她們方才知道這關著她們的大宅院竟然是東宮。而她們要伺候的主家, 竟然是當朝太子。

姐妹倆原本被嚇得歇了心思，但是她們佯裝順從時卻無意聽見院子裡的兩個嬤嬤說“不知道這次的姐妹倆能活多久”。姐妹倆也是識字懂道理的, 偷聽到這一番話，又想到當朝太子要什麼樣的女人沒有，卻偏偏暗地裡把良家女子關在自己府裡, 這其中顯然有什麼問題。事關性命, 她們這才又生了心思，想要逃走。

妹妹還記著助她們離開的人交代的話，在殿外磕頭淒聲哭道：“抓我們的人牙子叫孫新民, 他還有個兄弟在義莊, 就是他們合夥把我們賣進的東宮，有個老太監還給了他們許多銀錢！陛下和官老爺們若是不信，可叫他們來與民女當場對質！民女若有一句假話, 叫我天打五雷劈！”

無官無職，不得入崇政殿。季安民只將人送到了殿外的登聞鼓前。叫她擊鼓鳴冤, 上陳冤情。

安慶帝與一眾官員在殿內，就听得泣血之聲傳進來，聲聲扣人肺腑。

季安民跪地沉聲道：“請陛下徹查！若此事當真與太子無關，也好還太子一個清白。”

除了太子黨羽，其餘一眾人等均都跪地附議，請求徹查此事。

不多時，太子也到。

經過登聞鼓時，看見鳴冤的沈茹心，太子臉色微沉了沉，方才從容進去。

請人的大理寺官員上前如實禀報了東宮發生的一切。

安慶帝亦聽了大太監的回禀，有些不耐地敲了敲扶手:“太子，你可有話要說？”

太子從容不迫地跪地，拱手道：“請父皇明鑑，兒臣乃東宮之主，想要什麼樣的女子得不到？又何須大費周章叫人牙子去拐賣良家女？且還特意將那拐賣女子安置在東宮，彷彿生怕別人不知道一樣。這事怪異之處甚多，懇請父皇允兒臣先叫東宮總管徹查一番，說不得就是東宮出了內鬼，與外人勾結，意圖栽贓陷害兒臣！”

他一番辯駁倒也有道理，不少人頓時有了遲疑之色。擔心真是有人做局栽贓陷害，屆時若與太子無關，他們這些急著踩太子一腳的，怕是要惹一身腥。

“太子說得也不無道理。”安慶帝贊同道。就算再忌憚這個兒子，他也不希望皇室鬧出醜聞。

“是不是栽贓陷害，先將那拐賣的人牙子捉拿歸案，一一審問便知。”季安民直言道。

太子來時路上便有了打算，這事說難也難，說簡單卻也簡單，就算查出來此事真與東宮有關，但那都是下面人辦的事，推出個替死鬼就能堵了其他人的嘴，誰還真敢往他頭上查不成？至於那孫氏兄弟……該處理的尾巴早處理乾淨了，屆時在他們倆在大牢裡受不了刑死了，也屬正常。

他睨了季安民一眼，無所謂道：“季大人既信不過孤，要查便查吧，孤絕對配合。只盼季大人能秉公執法，還孤一個公道。”

——他此時答應的多痛快多無謂，後來，就有多後悔。

此事既然是季安民捅出來，又是他一力要求徹查，安慶帝便乾脆叫他主理此案，大理寺協同配合。

季安民動作很快，下了朝便從大理寺調派人手去了義莊和牙行拿人——這是安長卿早就與他商議好的。為了防止孫氏兄弟察覺逃跑或者被人滅口，安長卿昨晚就派人將兄弟兩人極其家眷都控制住了。

除此之外，還有義莊管事孫新世的私藏的一本名冊——這是潛伏義莊的探子在剩下這些日子裡查到的證據之一，也是安長卿登門請季安民相助，自信能扳倒太子的證據之一。

孫氏兄弟已經嚇傻了，昨晚他們方才知道自己效命的主子竟然是當朝太子。這兩兄弟圖財，雖然一直猜測叫他們辦事的主家許是哪家的貴人。卻萬萬沒想到這貴人竟然會是太子，而且還將他們捲入到這朝堂爭鬥中來。只是此時再後悔已然無用。

季安民接手了兄弟二人和相關證據，親自押送他們去大理寺審訊。

***

蕭止戈醒來時，已經是黃昏時分，他吸入了迷藥，又昏睡了這麼久，醒來時只覺得有些頭疼。

撐著手臂坐起身，揉了揉太陽穴，等那陣眩暈感退去，他才想起昨晚發生的事來。

他臉色微變，正要起身去尋人，卻見安長卿端著一碗糖水進來，見他醒了，便瞪了他一眼，沒好氣地說：“把這喝了，餘綃說剛醒會有些頭暈。”

蕭止戈欲言又止，一時不知該用什麼表情面對他。

他從沒想過，第一次栽跟頭，竟會是栽在安長卿手裡。但仔細想想，卻又不奇怪。除了安長卿，也沒誰能叫他毫無防備。

將桌上的糖水一口氣喝完，看著明顯還在生氣的安長卿，蕭止戈舔了舔唇，啞聲道：“你攔著我一時，總不能攔著我一世。”

他勢必要親手殺了太子，才能消心頭之恨。

“我何時說過不許你殺太子了？”

安長卿氣結，嘲諷道：“北戰王用兵如神，難道就只有帶兵闖東宮一個法子能殺太子？太子死了倒是痛快，你卻要背上弒兄謀逆的罵名！說不得日後還會有人替太子唏噓不值！罵你泯滅人性網顧人倫！”

他想起上一世的情形，不就是這樣嗎？

壞事都是別人做了，罵名卻是蕭止戈在擔著。安長卿恨鐵不成鋼道：“太子這樣人，就該將他的罪行昭告天下，叫他永世背負罵名，生時玉牒除名，死後不入皇陵！便是你殺他，那也不是弒兄，而是替天行道！”

“這麼簡單的道理，難道還用我教北戰王麼？”

他一口一個北戰王，顯然是氣惱急了。眼尾高高挑起，瞳仁被怒火染的晶亮。

蕭止戈看著他為自己著急上火，心口盤桓的那團火就這麼熄了。

從聽長公主說了母親的死因後，他胸口就燒著一團火，時時灼痛五臟六腑，痛得他恨不得與太子，與安慶帝，甚至與整個蕭氏皇族同歸於盡。

他早知道皇宮之中藏污納垢，卻不知道其中腌臢比他所能想像的還要骯髒千百倍。這樣骯髒的血脈，不如一把火燒了乾淨。

然而安長卿卻硬生生把他從懸崖邊拉回來了。

蕭止戈閉了閉眼，傾身上去擁住他，低聲認錯：“對不起，是我想岔了。”

“你想明白就好。”安長卿籲出一口氣，在他頸窩疲憊地蹭了蹭，又嘟嘟囔囔地抱怨道：“不然我就只能叫餘綃再把你扎暈關起來，免得做傻事氣我。”

唇角勾了勾，蕭止戈擁緊他：“放心吧，不會了。”

他還想說什麼，卻察覺頸側的呼吸變得平緩下來，詫異地側臉去看，卻見安長卿已經趴在他肩膀上睡著了，秀長的雙眉間，還攏著輕輕的皺痕。

心裡一揪，蕭止戈輕手輕腳地將人打橫抱起來放在床上，又給他將眉間皺痕撫平，方才悄聲出去。

餘綃就在門前的台階上坐著，見著他驚了一下，兔子似的蹦起來就要叫人。

“王妃睡著了。”蕭止戈做了個噤聲的手勢，又壓低聲音說道。

餘綃立刻摀住嘴，也壓低聲音道：“王妃從昨晚到現在還沒歇過呢。”

蕭止戈聽他這話，知道肯定是他昏睡期間還發生了什麼，朝餘綃點點頭，叫他守著安長卿，轉身便去了前院。

護衛統領見他醒了，頓時鬆了一口氣。聽他詢問。不敢隱瞞地將昨夜到今天的一連串事情都說了。

聽說季安民已經查到了眉目，正按照孫新世所說去義莊挖墳尋屍骨時，蕭止戈忍不住笑了一聲：“倒是比我能幹多了。”

統領聽了心想那確實能幹，不能幹誰敢把北戰王迷暈了扛回來啊。

王妃果真是個狠角色。

***

去了大理寺刑獄不到半天功夫，孫氏兄弟就把自己知道的全部交代了。

他們開始並不知道叫他們做事的人是太子，但猜想定然也是哪家貴人。這兄弟倆貪財，卻也不傻。每次孫新民物色好了人選送過去，隔上一陣，義莊這邊就會送來一具被剝了面皮的女屍。這樣的巧合，叫他們都起了疑心。也更加堅定了要給自己留點底牌以防萬一的想法。

後頭每次孫新民物色好了人選，就由孫新世將女子容貌，身體特徵等信息都記在冊子上。若後頭再有屍體送來火化，他們再比對著這些特徵，照著冊子辨認女屍身份。認出來身份來的，就用朱筆劃個紅叉，再粗略記錄死因，死期等等。認不出來的，就另起一頁記錄。

這冊子孫新世藏得極嚴密，卻不防被裝成癡兒接近他的探子給找出來了。加上安長卿派人將孫氏兄弟的家眷都控制在了手中。因此季安民一審，他們就竹筒倒豆子一樣全招供了。

不僅僅有冊子，這兄弟倆為了防止日後口說無憑，甚至還特意留了兩具能對得上身份的女屍沒有焚燒，偷偷埋在了義莊後頭的老樹下面。

而季安民此時，已經帶著大理寺的人，到了義莊挖掘屍體。

若是當真能找到屍體，太子罪行，怕就是罪證確鑿，辯無可辯了。

***

蕭止戈手指在膝蓋上輕敲，覺得這樣還不夠。這些證據最多叫太子身敗名裂，就算安慶帝不得已廢太子，卻不足以要他的命。

而且，大約是安長卿的一番話啟發了他，他忽然有了個絕妙的主意。

等統領退下後，蕭止戈又召了暗探來詢問。

“太子妃那邊可有動靜？”

探子道：“未有動靜，太子妃自有孕後，便一直閉門不出，只說孕像不穩需要靜養。”

“私下可有與人尤其是男人有來往？”

這回探子遲疑了一下，道：“葵二那邊傳回來的消息，倒沒有同男子有來往，侍衛也都在外間從不入內院。不過……近來倒是有個道姑常來同太子妃講經，似乎是太子妃心浮氣躁，那道姑講經能平心靜氣。”

“道姑？”蕭止戈眉毛一挑：“去查查這個道姑的來歷。”

***

季安民帶人在義莊挖出了兩具女屍，雖然已經大部分腐爛，但義莊背陽，或許是常年停屍的緣故總是陰冷陰冷的，這兩具女屍雖然已經開始腐爛了，仵作卻還能辨認。

仵作帶著屍體去驗屍，季安民又調派了人手連夜對著冊子查找卷宗。這些女子除了少數被父母賣掉或自願賣身的，還有不少是良家女子。忽然失踪，或許家中親人會去官府報案。這些卷宗都是從京兆尹處調來的，大理寺上下一同翻找，倒還真找到了兩樁人口失踪的舊案。卷宗上女子容貌，姓名等等都與名冊記錄能對應上。

大理寺卿看著他謹慎地將捲宗收好隨身帶著。略帶抱怨道：“御史大人已然位極人臣，又何必摻和到這裡頭來？搞得我們大理寺也不好做人。”

季安民瞧他一眼，手指點點攤開的名冊，厲聲道：“這冊子上頭是十九條人命。短短五六年間，就死了十九個女子。她們個個都是被虐殺致死。我雖然老了，卻沒瞎，心也沒黑透！”

大理寺卿還想說什麼，卻見他搖搖頭道：“我與你同朝為官多年，又是同榜進士，也算有些交情，只提點你一句，小事睜隻眼閉隻眼就罷了，大事上可不要昏了頭。太子是個什麼人，從前不知道，現在也該知道了。要是站錯了隊，誰也保不了你。”

說完便整理好了卷宗和證據，交給了身側隨侍的兩個長隨，拱拱手告辭離開。那兩個長隨雖然做下人打扮，但身形卻勁瘦，一左一右彷彿護衛著季安民。

想起季安民的一番話，再看看跟著他的兩個護衛，大理寺卿悚然一驚，急急叫來了心腹下屬：“你親自去看著孫氏兄弟，沒我允許，誰也不許接近他們。切記看好了，決不能叫他們不明不白地死了！”

心腹遲疑：“您先前不是說……”

“先前是先前！”大理寺卿想起宮裡來遞話的老太監，深吸一口氣，眼中顯出一絲狠色：“就照我說去做！”

雖然看不透季安民效忠的到底是三皇子還是北戰王，但大理寺卿與他是同榜進士，對他頗為了解，知道這人平時不聲不響，但眼光一向毒辣，這些年風風雨雨，他不僅沒倒下去，反而坐上了三公的位置，這份獨辣眼力可幫了他不少。

大理寺卿踱了兩步，心想跟著季安民這個老狐狸走，總該不會有錯。

作者有話要說：

統領：王妃真是個狠角色（心有戚戚

慫慫：那是，喏喏最能幹（驕傲

統領：……（我好像不是這個意思