小祿子一腳踹開門便進了屋，屋中的四個宦官都驚醒過來。他清楚他們各人的位置，也不必點燈，一把拉了一個下榻：“你給我起來！”

　　“祿，祿公公……”那宦官不敢起身，就勢跪了。旁邊自有同伴趕忙去點燈，又小心翼翼地問小祿子，“公公，這是怎麽了……”

　　小祿子隻盯著眼前這人，口中的話卻是吩咐別人的：“去庫裡，挑一擔娘子素日用的銀炭來，再尋把錘子。”

　　幾人不明就裡，卻也不敢耽擱，立時三刻就去挑了滿滿一擔子回來，上面還放著小祿子要的那把錘子。

　　小祿子拎起錘子，一腳踢翻了炭，形狀規整的上等銀炭嘩啦滾落出來，驚得那宦官打了個哆嗦。

　　小祿子蹲身，悠悠提著那把錘子，皮笑肉不笑地道：“你小子把話給我說清楚，不然這炭裡一會兒砸出了什麽，我可都給你喂進去。”

　　.

　　知曉了問題所在，夏雲姒睡了連日來的頭一個好覺。

　　只是既不能打草驚蛇，這事便暫時須壓著，沒有好的由頭去跟尚工局多要一份炭。這般一來，要用炭就只能先將炭切開，確認無恙再用，鶯時聽聞後便歎氣：“這可難辦了，切做兩半更快一些，若一時半會兒查不清楚，怕是過不了多久就要受凍。”

　　未成想小祿子趁夜就真問了個明白，夏雲姒還梳著妝，他便進屋稟了話。

　　他說管炭的徐有財是真不知其中的貓膩兒，那摻著東西的炭都送喂到嘴裡了，他嚇得哭出來，都仍舊說不出什麽。

　　“下奴也打聽了，他一家老小就在京郊，下奴已連夜差人把他們都押了起來。饒是這樣，他仍舊哭喊不知，該是真不知道。”

　　小祿子這般道。

　　夏雲姒點點頭。

　　宮裡頭的這些宦官去接這些不要命的差事，多半要麽是為自己謀財、要麽是為家人謀財，事情敗露後眼看著自己一家老小都要送命還能咬住不說的人不多。

　　她想了想，便問：“那些個炭裡，有多少添了東西？”

　　小祿子躬身：“下奴隨便敲了一些，十個裡約莫一兩塊有。”

　　那與她們這邊查出的差不多。並非塊塊皆有，但按著她素日燒炭的量來看，是每日都能燒出三四塊的。

　　雖則每一塊裡的都並不太多、房中也日日開窗通風，可日積月累下來也是不少了。

　　夏雲姒慢慢地籲一口氣：“你別在宮裡頭問，拿出去尋個郎中打聽打聽，瞧瞧那究竟是什麽。”

　　“諾。”小祿子輕應，又問，“那徐有財……”

　　夏雲姒想了想：“此事本不易察覺，又是每十個裡有一兩塊，他便是領炭時當真查了也未必能查到，我不想多怪他。”

　　小祿子一揖：“娘子心慈。”

　　“但事情總歸是他手裡出的。”她略作沉吟，“賞二十板子，打完讓人好好來給他醫傷。”

　　“諾。”小祿子又躬躬身，“那這接下來……”

　　接下來怎麽查？

　　朝露軒中經手過這炭的只有徐有財一個，朝露軒外那可就不止了。

　　從最初備炭的、到尚工局裡管炭的、再到最後分炭的，每個環節都不止一個人。想鬧明白是誰動的手，僅憑他們朝露軒的這寥寥數人難以做到。

　　夏雲姒目光微凜，靜默了少頃：“這我有辦法，你去幫我辦另一件事。”

　　小祿子道：“您吩咐。”

　　“朝露軒上下一乾宮人的家眷我先前都托家裡查清楚了，你出宮時幫我給家裡帶個信兒。”說著將一隻信封遞過去，小祿子接下愣了愣，沉沉應下。

　　信裡其實只有一個字：威。

　　父親會明白她的意思。

　　恩威並施。

　　夏家簪纓數代，真才實學是少不得，但出世之道自也厲害。這四個字的意味便是連夏家剛懂事的小姑娘都懂，在日後的歲月裡，她們也都會一分分拿捏得當。

　　恩威並施，多數時候其實並不是恩與威雙管齊下，而是該用哪個便要用到點子上。

　　施威，要施在痛處，方能把人鎮住；頒恩，要頒到實出，讓人欣然接受。

　　是以宮外的一切自有家中幫她打點妥當。她原不想多勞家中幫忙，畢竟也不算多麽親近，但眼下是不得不開這個口。

　　——這事與接下來的許多細枝末節，她都必須壓住。奈何朝露軒中的宮人已無可避免地知情，不拿捏住他們的家人，就是極大的禍患。

　　小祿子當即離宮，一是找人看那是何物，二是去幫夏雲姒遞信。

　　晌午時他折回來，先把回信交給夏雲姒，夏雲姒看了眼，是直接在她遞出去的那張紙上回的，僅一個“閱”字，另有父親的小印。

　　銀炭裡的東西他也打聽清楚了：“娘子，那是水銀。”

　　“……水銀？”夏雲姒微覺錯愕，旋即驚怒焦急。

　　水銀乃是劇毒。

　　小祿子低低地垂著首，聲音也愈發放低：“下奴著意問了，水銀便是尋常放著，隻消兩三個時辰也可慢慢散布各處，使人中毒。遑論受了熱。”

　　夏雲姒長長沉息，語氣不由自主地生硬：“知道了，下去吧。”

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