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　　冷宮在皇宮西北角的偏僻處，抬步輦的宮人縱使知道出了事、盡量走得快了，也仍是過了近兩刻才到。

　　到時大火已差不多撲滅，隻余殘存的火苗與滾滾濃煙往外冒著。夏雲姒遙遙望了一眼，接著目光便注意到近些的地方——果然，德妃的步輦已停在冷宮門外了。

　　二人先後下轎，忙碌的宮人經過此處自要停下見禮，皇帝只看著數步外正殿的濃煙：“救火要緊。”

　　宮人們便又匆匆起身繼續忙著撲救。很快，德妃聞訊迎了出來，朝皇帝一福：“皇上。”

　　夏雲姒也朝她福了福：“德妃姐姐。”

　　“宸妃。”德妃與她平禮相見，禮罷，那意味深長的目光若有似無地在她面上多停了片刻，直至又一架步輦將她的目光拉開。

　　賢妃也來了。見聖駕也在，亦是先行上前見了禮，繼而目光在幾人間一蕩：“大過年的，竟出了這樣的事……如何了？”

　　話音落下，皇帝與夏雲姒自都不約而同地看先一步趕到的德妃。

　　德妃臉上全無笑容，倒透著幾許悲意，頷首輕聲向皇帝稟話：“臣妾方才見火勢已去，就進去看了看。東邊還好，皇上早年廢黜的陸氏與陳氏雖受了驚，但沒受什麽傷。西邊的幾位……多是先帝那時的，又關得久了，都有些神志不清，聽聞有兩位沒能及時救出來。倒是正殿裡頭……”

　　德妃說著頓聲，皇帝眉心一跳，她的視線劃過他的神情，又忙繼續說下去：“正殿裡住著的是齊氏……就是先帝的佳妃，建德十八年被廢的那一位。此番大火自正殿而起，正殿便也燒得最厲害，齊氏應是……”

　　她眼眸垂下，掩去的意思不言而喻。

　　齊氏沒了。

　　皇帝長聲籲氣，德妃靜了靜，又問：“可要現在稟奏太后？”

　　皇帝搖頭：“年後再說。”繼而又吩咐樊應德，“覃西王那邊，也節後再報喪。”

　　這牽涉的是樁陳年舊事。

　　齊氏算來是太后的遠房表妹——但親緣實在甚遠，八竿子打不著的那種。

　　太后早年嫁與先帝時，家中從身份低微遠親中挑了幾人給她做陪嫁侍婢，入宮後就充作宮女，與夏雲姒身邊的鶯時燕時她們差不多。

　　這位齊氏，當時該是與太后最親近的。

　　後來宮中紛爭漸起，先帝身邊也出過令正宮夜不能眠的寵妃，太后便讓齊氏侍了駕。

　　齊氏初封的也是末等侍巾，但憑著太后這座靠山，晉位頗快。

　　後來太后生了賀玄時，是先帝的長子。沒過兩年，齊氏生了皇三子，便是如今的覃西王。

　　覃西王生下來就被養在太后身邊，與太后親近、和兄長關系也好，在一乾兄弟中很是風光，待得二人漸漸長大，先帝漸漸屬意賀玄時為儲君後，也說過他們該是仁君賢王，能同為百姓謀福。

　　變故出現在建德十七年，當時先帝已年邁昏聵，身邊突然得了一妙人祝氏，纏得先帝魂不守舍。

　　彼時賀玄時十四歲，雖然說來地位已然穩固，但先帝在群臣諫言之下仍不肯明確立儲，反在祝氏生下幼子後大行慶賀，不免教人心神不寧。

　　賀玄時便是在那年結交的夏家、繼而與夏雲妁日久生情的。

　　這番結交的初衷自是為防幼弟得勢，然蒼天有眼，這孩子在沒滿周歲時就沒了，倒免了許多煩憂。

　　可後來卻還是出了事——有人將毒直接下進了賀玄時的飯菜之中，以致他身邊的一名宦官被毒死。

　　如當下的后宮一樣，下毒之事總能引起軒然大波。帝後震怒，嚴查之下牽出的竟是佳妃齊氏。

　　佳妃承認自己動了心思，覺得既然這儲位幼弟都爭得，自己的兒子為何爭不得？是以出此下策。

　　先帝欲將其賜死，還是太后出面求得情。太后顧念覃西王，求先帝留了齊氏一命，隻將她廢為庶人打入冷宮，一直關至今日。

　　或許是因為太后用心良苦的緣故，又或是兄弟兩個足夠親近，之後倒未見他們生隙。逢年過節時太后常還會往冷宮賞些東西，就是賞給齊氏的。

　　也虧得太后的這番關照，齊氏才被關了這麽多年也沒瘋沒死、甚至沒病沒災。

　　沒想到竟因為這樣一場“意外”，突然就死了。

　　宮中都說，覃西王與嫡母的情分比與這位生母要深，但總歸母子一場，這事想大事化小應是不容易了。

　　德妃眸中滿是悲戚，聲音幾近哽咽：“齊氏縱使罪不可恕，然畢竟也這把年紀了，竟不得善終……”

　　夏雲姒上前半步，伸手緊攥住皇帝的手，不動聲色地搶白：“她曾害過皇上，這般故去也是報應，但求皇上顧及與覃西王殿下的兄弟情分，將她好好葬了吧……”

　　她一壁說著，余光一壁打量德妃，便見德妃明顯一噎，隻得續道：“……宸妃妹妹說的是。”

　　皇帝卻未注意她們之間的神情往來，目光注視著那已傾塌了大半的正殿，不無唏噓：“一晃神，倒也這麽多年過去了……”

　　說著一喟，搖一搖頭：“罷了。一應事宜，年後由母后做主便是。母后若想追諡位份讓她安息，便也由著她，你們協同六尚局照辦便是。”

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