太子入朝聽政這事，在大肅朝有明白的規矩。一般來說太子是初一十五各上朝一次，余下的時間就在東宮裡與自己的一班東宮官料理分內之事，慢慢適應各樣事務。

　　寧沅會著意提起的“聽政”可見不是指這初一十五，皇帝大約是想讓他與旁的朝臣一樣日日都去了。

　　這樣的安排便特殊一些，通常是在皇帝老邁、生病亦或有了退位的打算時才會讓太子日日上朝，為的是讓太子對當下的大事小情了如指掌，繼位之時不至於手足無措。

　　但眼下，皇帝顯然還未到那個地步。

　　夏雲姒不由心弦微緊：“你怎麽說的？”

　　“我推辭了。”寧沅眉心蹙得更深了些，“這半年來，朝中對父皇多有非議，我想父皇此時提起這個，不是真心想讓我去。”

　　是一種試探。

　　身體虛弱、風評又受損的時候，他開始忌憚他的兒子了。

　　這個時候，不論太子平日再多受信重，都勢必會成為最受提防的一個。

　　夏雲姒早已想過如何幫寧沅擋開這一道，最終卻發現並無萬全之策。天子的疑心說起時就會起，旁人能做的只有及時應對，難以提前周全。

　　寧沅做得已足夠好。

　　夏雲姒頷首：“你既心裡有數，日後便也要萬事當心。你是太子，朝臣們不免都對你寄予厚望，可有些時候，這厚望也能毀了你。”

　　“我明白。”寧沅點頭，須臾，長歎一聲，“我只是沒想到，父皇會這樣來問我。”

　　並不值得意外，卻令人失落。

　　早在幾年之前，他就覺察到了父皇對姨母的不信任。那時姨母已身在高位，又是父皇的寵妃，那種不信任讓當時的他遍體生寒。

　　如今，這種不信任轉而落到了他頭上。

　　他幾次三番地想問，若是這樣，父皇可還有真正信得過的人？

　　如是沒有，那豈不真的活成了孤家寡人。

　　對此，夏雲姒也沒法安慰他，只能說：“你知道這滋味兒不舒服，來日便要盡力做得比你父皇更好。”

　　寧沅輕應了聲是。

　　她蘊起笑，又道：“不說這個了。近來朝中宮中都歇下來，後天會有幾位命婦進來陪姨母說說話，帶著女兒一道進來。”

　　她這麽一說，寧沅就懂了，頓時雙頰泛紅：“……姨母！”

　　夏雲姒笑睇著他：“還不好意思？總歸要見見的。放心，都看你自己的意思，你不喜歡的人，姨母絕不逼你。”

　　寧沅局促得手掌在衣袍上直蹭，蹭了好幾下，才不自在地應了聲“好”。

　　這幾個姑娘便是今年大選時為他挑的，成婚不急，具體選定哪位也可慢慢再議。

　　夏雲姒近來都在操心這事，每每思量一番後，總會有一種塵埃即將落定的奇妙感觸。

　　也是該塵埃落定了。

　　一轉眼姐姐的孩子都已這麽大，昔年的恩怨該了結了。

　　她早已期待著了結，更期待煥然一新。

　　.

　　兩日後，幾位命婦帶著女兒如約進宮。夏雲姒在永信宮中設宴款待，更傳了歌舞，免得氣氛僵硬。

　　不過氣氛還是免不了要僵硬的——都是青澀年紀的少男少女，又知道見面就是為了婚事，哪裡能放得開？

　　大半日下來，一群當長輩的便也沒見他們互相搭上幾句話，最後倒是幾個姑娘家自己說笑得自在些，太子木在旁邊，幹什麽都不對勁。

　　待得傍晚她們離開後，夏雲姒問寧沅：“你瞧著哪家姑娘好？”

　　一貫行事大方的寧沅變得忸怩無比，半晌也說不出個所以然來。見夏雲姒一直等他回話，才憋出一句：“我覺得……方氏好些，聲音好聽。”

　　夏雲姒一聽就笑了——方氏哪裡是聲音好聽呢？真要論好聽，倒有個朱氏的嗓音真是美。

　　寧沅這般說，大抵不過是愛聽方氏說話罷了。

　　換句話說，算得投緣。

　　夏雲姒便打算除夕時再召方氏進宮，與寧沅多加熟絡一二，瞧著到底怎麽樣。另還要再召幾個身份略低一些的官家小姐也見一見——按著規矩，到太子大婚時，總要有幾位隨駕媵妾與太子妃一道進東宮去。

　　寧沅知曉了這番安排，之後小半個月都過得心神不寧。

　　也不知道為何就是覺得這樣的難為情。他明明連朝務都已可以同太傅辯個七七八八，一想起娶妻，卻就想找個地縫鑽下去。

　　度日如年地“捱”到臘月廿九，這天皇帝沒什麽事，帶幾個皇子一道出去跑馬。回來時天已半黑，父子幾人邊說話邊往紫宸殿去，路過禦花園，忽聞笑音陣陣。

　　笑音聽著應是有好幾人，但皆是少女。幾人不約而同地想到今年剛大選過，覺著或是年輕的小妃嬪。

　　寧沅寧汜這樣年長些的皇子便想回避了，然不及開口，那陣銀鈴般的聲響就到了眼前。

　　銀裝素裹之間，幾人笑著追著，手裡是團得松軟的雪球，時不時砸向同伴，熱鬧得讓人一看都覺得愉悅。周圍晶瑩剔透的冰雕與她們鮮亮的衣裙相互映襯著，更讓人瞧著舒心。

　　驀地注意到這邊黑壓壓的一排人，幾人腳下都猛地刹住。

　　再一定睛，又都惶恐地福身：“皇上萬安。”

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