周妙趕忙告饒，莊妃斂住笑意，又叮囑趙才人：“她雖是如此，你們可少招惹她，到底是肚子裡正經揣著個皇嗣的。她招惹你們，不過是給你們添添堵；你們若招惹她，一旦動了胎氣讓她失了孩子，你們便都是進冷宮的罪了。”

　　“臣妾明白。”趙才人起身深福，“娘娘放心，這樣的話臣妾也叮囑過另外幾位姐妹。說到底，這葉美人雖是性子差些令人生厭，倒也不曾真欺負過誰。這些臣妾等心裡都有數，乾不出算計孩子那般的惡事的。”

　　莊妃欣慰點頭。

　　宮裡的陰謀陽謀太多，孩子不好活。可在許多妃嬪眼裡，這仍是令人不齒的手段。

　　——要與孩子的母親爭，那就衝著母親去，能去母留子將孩子奪走也是本事，去索一個尚不知事的孩子的命算什麽道理？

　　於是關乎葉氏的話題就此接過，眾人轉而說起了別的。譬如和昭容的一雙孩子近來都滿了周歲，長得愈發可愛。

　　“尤其是昕芝公主，如今就這般水靈靈的，日後必是個美人兒！”周妙不吝讚賞，滿眼的羨慕，“原本隻覺得有皇子才好，如今每每見了昕芝，都覺得生個漂亮的小姑娘更讓人高興些。”

　　昕芝這兩個字，是和昭容自己給取的。她誕下龍鳳胎是大喜，百日時皇帝給皇四子取了名，就將為公主取名之事交給了她，於母親而言算得一份殊榮。

　　和昭容想起孩子降世那天院中的梅樹恰抽了新枝，覺得是個吉兆，就想以這二字為名。但本朝公主定下字，便既是封號又是名字，新枝兩個字實在不像封號，最後就取了個諧音，選了兩個漂亮的字來用。

　　說話間恰逢寧沅讀完書回來了，他近來也喜歡這個漂亮的小妹妹，聽到昕芝兩個字就眼前一亮：“可是二妹要來玩麽？”

　　說罷才注意到竟有這許多客人，忙上前長揖問安。

　　莊妃看一看他，笑言：“天寒地凍身子都容易虛些，寧沅的氣色倒看著比寧汜強上許多。”

　　寧沅道：“兒臣每日清晨去尚書房讀書前，姨母都非押著兒臣喝一盅湯暖身才放兒臣走，兒臣精神便好多了！”

　　“知道有用，你還用‘押’這樣的詞！聽著跟姨母欺負你似的！”夏雲姒瞪他，寧沅撓頭：“有時喝不下嘛……”

　　夏雲姒一哂，余光睃見人影晃動，定睛瞧去，看見小祿子進了屋。

　　小祿子躬著身，看看皇長子，欲言又止。

　　夏雲姒會意，便跟寧沅說：“你快去歇一歇，一會兒一道來用膳。”

　　寧沅複又一揖，就告了退。小祿子待他走遠了些才上前，低聲稟說：“娘娘、莊妃娘娘、各位娘子……出事了，有人對葉美人下了手。”

　　幾人俱是一凜，莊妃皺眉問他：“怎麽回事？”

　　小祿子說：“太醫已驗過，說是葉美人晌午時叫的那道鑲銀芽讓人動了手腳，在雞肉茸裡頭摻了滑胎的藥。所幸葉美人吃得不多，嘗了幾口便撂了筷子，是以此時才發作……大抵也並不會多麽嚴重。”

　　說著頓聲，又續言：“順妃娘娘已帶著人過去了。”

　　夏雲姒看向莊妃，見莊妃沉然不言，便先揮退了小祿子。

　　又沉默半晌，莊妃歎息著念了聲“阿彌陀佛”，搖頭道：“也是個心細的。把藥摻在這鑲銀芽裡，每一根中便都分量極微，難以查驗。”

　　夏雲姒眉頭淺鎖：“只是不知是誰下的手。”

　　算起來，本朝后宮直衝著孩子去的事還真不多。

　　往前算，寧沅、寧汜、淑靜公主都是母親遭人暗算，他們三個都平平安安。

　　往後數，采苓有孕時倒是鬧出過兩回，可都是她誣陷別人，並非旁人有意害她；夏雲姒更是因為先前銀炭之事才導致之後失了孩子，並非有人成心害她失子。

　　唯一真被算計過的孩子大約就是和貴姬的那一雙龍鳳胎了，吉美人是當真想取那一雙孩子的性命。

　　當下的葉美人，是第二個。

　　夏雲姒並不關心葉美人的孩子能不能保住，倒很好奇是誰下的手。

　　吉美人對和貴姬下手並不值得奇怪，存著那般壓抑已久的嫉妒，做出怎樣惡毒的事都不稀奇。

　　可葉美人這回……

　　葉美人的性子令她橫遭毒手也不稀奇，可她晌午時點鑲銀芽不過是突發奇想的舉動，藥就立刻通過尚食局下了進去，可見這人本事不小，眼線鋪得也長。

　　.

　　事關皇嗣安危，無人敢小覷。

　　順妃雷厲風行，聽聞葉美人的胎暫時保住了之後，當即開始嚴審尚食局的宮女。

　　不過多時就有了結果，兩名備膳的宮女不約而同地招出了同一人——與葉氏同住佳儀宮的新宮嬪裴氏。

　　裴氏是這一回的新宮嬪中位份最低的，封的從八品禦女乃是大選可封的最低的位份，往下的采女與侍巾就是宮女得幸才可得的位份了。

　　她被從住處押出來，一並搜出的還有一隻巴掌大的木匣，裡面盛著褐色的藥粉，恰與鑲銀芽中添的藥粉對得上。

　　從宮人氣勢洶洶地殺進門起，她便已被驚著了，見了順妃，她幾是撲上去哭喊著爭辯：“順妃娘娘！不是……不是臣妾乾的！臣妾從未見過這些東西！更不曾見過尚食局的宮女啊！”

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