是夜戌時?，錢知府果然派了人來，說是因中午耽誤了賜宴，因此晚上?給幾位優秀儒童補上?，讓齊鳶在家不要出去，等著轎子來接。

對此，齊方?祖難得表現出了幾分猶豫，將齊鳶叫去書房，商量道，“鳶兒，你這幾天考試太辛苦了，崔大夫也說了要你好好將養身體，你看……要不就?跟官差說說，你今晚不去了？”他說完又指了指天色，“現在都戌時?了，天色著實太晚了。”

齊鳶知道自?己今晚是去做陪客的，而且有謝蘭庭之約在前?，恐怕拒絕不得。不過聽到齊方?祖這般說，他還是挺意外的。

“爹，四月份就?是府試了，你不應該勸我跟知府套近乎，以求府試也能順利取中嗎？”齊鳶納罕道，“為什麼會想讓我拒了今晚的賜宴？”

齊方?祖看了??齊鳶，顯然有些猶豫，不知道該如?何說起?。

齊鳶問︰“爹可是有什麼事情?瞞著孩兒？”

齊方?祖忙道︰“能瞞著你什麼，不過是看著天色晚，不放心罷了。”說完一頓，又感慨道︰“當?初我力排眾議，在家中設館，又請了先生來教你們讀書。那?幾個儒師沒?有不誇你聰明的。唯有楓林先生說你心性闊大，不適合讀書科舉。如?今看來卻是楓林先生看岔了，這次你能考中縣試，我跟你娘都很高興。如?今??看著要接著再考府試，我倒是覺得你可以先跟褚先生學上?兩年，等把握更大些的時?候再接著考府試。”

齊鳶聽他拐彎抹角，雖是肺腑之語，但重點卻都在最?後那?句上?，心下一琢磨，倒是猜到了一些︰“爹是覺得孩兒這次府試考不中？”

齊方?祖“嗯”了一聲，“府試不像你想得那?麼容易，這畢竟是揚州六縣兩州一起?考，就?連考棚都裝不下這麼多考生，每次都是要分成兩三撥的。要不然哪來這麼多人年年都考，考得頭髮白了還過不了府試？”

“可是孩兒是縣試案首，比旁人的把握要大許多，頂多是名次差些罷了。除非知府故意不給我中。”齊鳶邊笑著說話，邊留意齊方?祖的表情?，“爹，咱家是不是跟知府有些過節？”

齊方?祖沉默著不說話，眉頭輕輕皺起?。

齊鳶問︰“我之前?落水的事情?，錢起?宗就?說跟他家的客人有關，咱家原本就?跟錢家不合，是嗎？”

他說完見?齊方?祖沒?否認，一想齊方?祖今天的態度轉變，又試探道，“這幾日錢知府可是為難爹了？他私下說了什麼？”

“他們家可是一方?大員，哪能跟我齊方?祖說什麼。”齊方?祖重重地“哼”了一聲，背著手在書房來回走了兩圈，最?後道，“咱家怕是有些麻煩了。”

這事還要從齊鳶出事說起?。

當?時?齊鳶失蹤一天后，被一個船家從河裡撈起?來，報了案。縣衙當?天便派了仵作過來，因齊鳶當?時?兩手微張，頭髻緊，手腳指縫裡都是泥沙，口鼻內也是水沫血汙，腹肚稍脹，因此斷定是生前?溺水而亡。

泥沙和肚內的水都是掙扎呼救所致。又因他腳上?的有圈勒痕明顯，因此推斷有可能是被人謀害的。

人命大案，洪知縣連夜開堂去審，然而查來查去，事情?卻始終沒?有個說法。

齊方?祖那?幾天全靠一口恨意撐著，整日往縣衙跑著，詢問案情?進展。齊家族裡的人也到處打聽。後來各處聽來的線索越來越多，矛頭紛紛指向在錢知府家做客的韓秀才。

齊方?祖便去求洪知縣。洪知縣前?兩天還見?他，等到第三天頭上?，竟就?閉門?不見?了。齊方?祖怒不可遏，便又找去了知府衙門?。

“……我當?時?也是昏了頭，一心想著舍出這條老命去，也要揪出那?韓秀才報仇。府衙的門?子攔著不讓我進，我一怒之下就?說要是這樣，我就?去告禦狀。那?門?子笑話我，說恐怕我連揚州城都走不出去，還想入京？”齊方?祖說到這，重重嘆了口氣，“那?天我從府衙回來後，聽人說你醒了。我當?時?只顧著高興，後來又忙著到處找大夫，就?沒?將門?子的話放心裡。”

那?幾日齊家兵荒馬亂的，齊方?祖見?兒子死而復生又喜又驚，差點嚇瘋了。

後來還是街坊們說，原來這溺死的人，有不少胸中都會存著一口生氣，倘若能讓那?口生氣發出來，三五天后醒過來的也有。也正因此，救死方?裡，水溺者的急救辦法最?多，足足七八種。

齊鳶這是生氣未斷，自?己硬生生撐過來了，但現在才是最?凶險的時?候。

齊方?祖如?大夢初醒，這才開始忙著延醫問藥，務必將齊鳶的這口氣給吊住。至於那?個門?子的話他早就?忘腦後去了。

直到這兩天，齊家運香料的一批貨出了問題，齊方?祖決定去廣州一趟接貨，結果去開具路引時?卻遭到了拒絕。

“吏房的人說，知府早就?有令，若是我們齊家人開具路引去往他地，需要到府衙去開路引。我又去了府衙，那?典吏卻根本不見?我。”齊方?祖越說越覺憂心，嘆了口氣，“我又回到縣衙吏房，問了清楚，原來現在別說我，咱齊府的人，就?連你二叔都出不去揚州城了！”

他這兩天為這事忙得焦頭爛額，因此直到今天早上?才聽說了齊鳶中案首的消息。

齊鳶聽得背後冒了一身冷汗，本朝戶籍管理十分嚴格，除了生員外，其他人只要離家百裡之上?，都需要官府出具的路引。否則根本難以出城，即便僥幸跑了出去，那?也會在下一個關卡被抓住，繼而定罪。

齊家上?下連個生員都沒?有，如?今小小一張路引憑證，就?足以讓闔府上?下困在這個小地方?。

錢知府只是因為齊方?祖要告禦狀嗎？那?他做了什麼虧心事能怕成這樣？又或者他早就?對齊家圖謀不歸，如?今只是按捺不住了？

齊鳶多疑的毛病又犯了，自?己暗自?思索，眉頭緊緊皺著。

齊方?祖怕他傷神，又忙安慰道︰“我說這些也不是要你操心。家裡有我頂著，你隻管讀書就?行。只不過我不敢讓你去赴宴，你現在年紀小，閱歷又淺，心思也藏不住，萬一那?狗官故意使詐設計你，你逃脫不掉。”

他說完沉吟片刻，低聲道︰“幸好你哥不在揚州，我今晚便修書一封，讓你哥想辦法。咱家往年資助了那?麼多入京的進士，京城的江甦會館咱家也入過兩分股，不至於一個幫忙的都沒?有。”

齊鳶聽他說得輕巧，神色卻依舊沉重，便知道齊方?祖自?己心裡也沒?什麼把握。

從來錦上?添花易，雪中送炭難，那?些進京的士子們本就?對齊府不曾表現出過尊敬，怎麼可能指望他們保護齊家。

“如?果錢知府對我們有所提防，恐怕信件往來也不安全。我們不如?一切如?常，隻當?對此事沒?有察覺。”齊鳶思索道，“等我考過了院試，那?就?有生員身份了，到時?候孩兒憑著頭上?的生員巾便可以暢行天下，那?路引也就?沒?用了。爹，你不如?再忍忍，先莫要惹怒他們。”

齊方?祖皺眉道︰“你當?考試就?跟吃飯似的，想考中就?考中的嗎？府試的考官就?是錢知府，他肯定不會讓你過的。”

齊鳶聞言一笑，拱手道︰“爹放心，提學官大人對孩兒十分看重，若我府試被黜，大宗師定然會過問的。如?果我再等一兩年，桂提學萬一被調轉他地了，孩兒反而沒?了依靠。”

齊方?祖驚訝道︰“此話當?真？提學官怎麼認識的你？”

“這要從玲瓏山館宴說起?了。”齊鳶笑道，“等孩兒回來再跟爹詳說，今晚這宴請，孩兒一定會謹慎處之，萬一能結識一二可用之人豈不是更好。”

齊方?祖憂愁了兩三天，此時?聽齊鳶說得頭頭是道，多少也生出幾分希望。再一想，自?己這兒子往日攆著打著不肯學，如?今竟會自?己謀劃前?程了，果然是柳暗花明，祖宗保佑啊！

白天辦流水席時?他只是開心，今晚這番長?談，他才是打心底裡慶幸起?來，高興地直抹淚。

爺倆又聊了兩句別的，??看著戌時?末了，外面終於有人來報，說府衙派了轎子接小少爺去赴宴，又說今晚有貴人，小少爺只能帶一個小廝陪同，人多了船怕是要坐不下。

齊鳶安慰了齊方?祖兩句，自?己也暗暗警惕了幾分，喊了孫大奎作伴，又叮囑他將鞭子也帶上?，藏到衣服裡面莫要讓人看出來。

一路乘轎七拐八拐，果然是深入煙花巷柳之地，小巷曲折狹窄，不時?有妖妓孌童出來招客，個個生得俏生生水靈靈。

齊鳶不為所動，孫大奎卻被臊得不行。等到了巷口，倆人又換成小船艇，過了會兒終於到了孫公公所在的畫舫，卻是一艘三層的大船，穩穩停在運河中央。

齊鳶這才明白為什麼要他們乘小艇過來，敢情?是這畫舫太大，不易靠岸。他再往遠處瞧，果然，河面上?十幾艘小艇正絡繹不絕地往畫舫送酒水吃食。

錢知府正陪著孫公公在船頭賞景，何進和孟大仁已?經到了，倆人各帶了一個小書童。

齊鳶一來，船上?便熱鬧了許多。

孫公公笑眯眯地招呼他︰“齊小公子，咱家正說著你呢，你就?來了，可見?咱家跟你真是有緣。”

錢知府也轉身看著他。齊鳶沖孫公公一揖，這才邁步上?前?，道︰“不敢擾公公雅興。”

孫公公說話聲音輕，他得走近一點才能聽清這人說什麼。

孫公公卻以為他願意跟自?己親近。

再對比先前?來的何進何孟大仁，一個故作清高，另一個又傻裡傻氣，倆人都遠遠地作揖，不夠知情?識趣，還是齊鳶伶俐可人。於是拍手笑道︰“今夜有齊小公子在場，這興致才能叫雅。齊公子，聽說你善猜謎，這可是真的？”

齊鳶忙道︰“學生只是略通一二而已?，傳言有所誇大了。”

孫公公“咦”了一聲︰“咱家是聽謝大人說的。今晚錢大人置了一席酒，大家可是要猜謎行酒的。你要是不行，咱家可就?要受你連累了。”

齊鳶一聽這個，再看船上?三個儒童，頓時?明白了。看樣今晚是錢知府、孫公公和謝蘭庭三個人的私宴，他們三個儒童則是作陪的，一人陪一個。

孫公公既然選定了自?己，謝蘭庭選的誰？

齊鳶心念一轉，不由笑道︰“公公怕是要上?當?了，謝大人故意把我舉薦給你，是想留著最?厲害的那?個幫他自?己呢！”

孫公公出來玩樂，當?然喜歡別人戲謔一些，當?即“嘿呀”一聲，掐著嗓子笑道︰“我就?說謝蘭庭能存什麼好心思！果然！看來何進是你們中最?厲害的？”

齊鳶挑眉，不由看了何進一??。

謝蘭庭選他？

錢知府看齊鳶左右逢源，竟然連孫公公都能哄住，心下暗恨，冷下臉道︰“齊鳶，你明明在張禦史那?連猜數對，怎麼到了孫公公這就?成了略通一二了？你是不是不想在這作陪，故意換何進過來？”

孫公公原本喜滋滋地，聽這話又覺得有道理，不由也轉過臉看著齊鳶，臉色也漸漸沉了下來。

太監都是小性兒，心思格外細膩敏感又睚眥必報。

齊鳶心裡冷笑一聲，抬頭正瞧見?謝蘭庭從船艙走出來，也冷下臉道︰“錢大人誤會學生的意思了。學生雖然只是略通一二，但今天為了公公，當?然是要拿出十二分的本事爭贏取勝。更何況遊戲如?遊船，順流而下美則美矣，但少幾分樂趣。不如?逆水行舟，迎難而上?，方?能看出公公的心胸，顯出學生的誠意。學生又怎麼可能跟別人交換？”

謝蘭庭腳下一停，挑眉看了過來。

齊鳶道︰“今晚，便是有人拿千金來換，學生也不可能換地方?的。”

孫公公越聽越高興，臉上?重新浮起?喜色，笑吟吟道︰“是極！今晚，咱家便要跟齊公子聯手，將謝何二軍殺個片甲不留！”

作者有話要說︰本文的稱呼用的是普通話，地名也是架空的吼。

如果用揚州方言的話，“爹爹”是喊爺爺，“太爺”是喊父親，“爺”是喊叔叔……

ps︰感謝讀者“椰子雞花膠雞鴛鴦鍋湯底”補充︰【……喊同輩親朋好友的爸爸才是太爺/老太爺（而且一般對方爸爸年紀會偏大），土話喊媽媽是老娘（也是母親年紀很大了才會說）。喊比爸爸年紀大的同輩男性是大大，喊叔叔是爺】