死去的狄人被丟在原地，附近的野獸不會放過填飽肚子的機會。等到春暖花開，這裡不會留下半塊骨頭。

　　女人目送騎士們離開，收拾好糧食和肉，用騎士留下的匕首割下狄人的頭顱。她要把這些帶回去，祭奠死去的親人和族人。

　　騎士們聚集之後，沒有走出多遠就同另外三支隊伍匯合。分散的騎兵聚到一處，身上皆帶著血氣，顯而易見，這次南犯的狄人數量之多。

　　曲長策馬奔馳整束隊伍，騎士們陸續停止交談，按照命令歸攏。

　　蒼涼的號角聲傳來，遠處地平線，烈烈旗幟招展。

　　身披赤紅的甲士列隊向前，整齊的腳步碾壓過茫茫雪原。

　　隊伍之前，一部戰車迎風而過，戎右駕車者俱在，車廂內卻是空空如也，不見其主。

　　甲士持續向前，同騎兵匯合。

　　雙方在雪中等待，狂風也無法撼動眾人分毫。

　　大概過了半炷香的時間，又一支騎兵抵達，為首之人手持長戟，戟上血痕未乾，包裹其上，覆蓋一層醒目的紅。

　　待到近前，騎士拉住韁繩，反手將長戟投擲在地，掀起面甲，現出一張修眉朗目，俊雅之極的面容。

　　來者不是旁人，正是趙地之主，北安侯嫡次子趙顥。

　　北安侯同西原侯相約會獵於郊，因同趙地比鄰，趙顥奉命先一步趕往，為會獵前的儀式築起土台。

　　途中遇到狄人擾邊，趙顥將隊伍分成數支，分批追擊南下的部落，自己更親自率領百名騎兵清掃邊境。

　　過程中遇到屢次進犯的大部落，趙顥會一邊追擊一邊驅趕，迫使他們遷往郊地。

　　兩位諸侯會獵，總要有些上得台面的獵物才好。

　　數場追襲之後，隊伍重新匯合，騎士下馬，步卒以長兵支地，戎右恭敬上前，高聲道：“請公子登車！”

　　趙顥翻身下馬，登上戰車。

　　甲士將戰馬牽回到隊伍中，蒼涼的號角聲再次響徹雪原。

　　隊伍頂著風雪前行。

　　從上空俯瞰，赤紅匯聚，如一道猖狂的血刃劈開遍地銀白，在朔風中揮下濃墨重彩的一筆。

　　第八章

　　白駒過隙，半月時間轉瞬即逝。

　　距離國君出行日期漸近，各氏族召集來的甲士陸續抵達西都城，並有大量運送糧秣的車輛，在城外排起長長的隊伍。

　　車旁的奴隸立在寒風中，等待士卒查閱身份，蜷縮身體凍得發抖也不敢有一聲抱怨。

　　此次會獵，西原侯經過慎重考量，下旨密武、羊皓及范緒同往。

　　在他離開後，西都城內由粟虎坐鎮，密紀欒會輔助處理政事。遇到不能決之事，當快馬加鞭送往郊地，由西原侯親自決斷。

　　粟虎忠心耿耿，身為正卿和中軍將，是主持政事的不二人選。

　　密武老謀深算，同密紀聯手牢牢把持上軍，如若留在國內，必然會成為粟虎的掣肘，自然要加入隨行名單。

　　密武隨扈國君，密紀就要留在國內。

　　如此一來，出行的密武有羊皓范緒牽製，留在國內的密紀魯莽易衝動，絕不是粟虎的對手，何況還有欒會，注定掀不起太大的風浪。

　　西原侯還想借機試一試公子康。

　　公子玄隨駕離開，公子康留在城內且不被托付政事，必然心生不滿。他會有什麽動作，亦或密氏將借他的手做些什麽，都能借機看得一清二楚。

　　至於國君府內，密夫人和羊夫人身邊均有眼線，一旦她們生出事端，西原侯很快就能得知。

　　西原侯的安排謹慎周密，稱得上算無遺漏。

　　以他多年的處境，在手無軍權的情況下仍能製衡朝堂，讓六卿忌憚，足以證明其心計之深。

　　旨意傳達下去，密氏兄弟再是不滿，也不能公然違抗國君的命令。

　　國君行事不妥，國人受到損害，自可以不遵旨意乃至揭竿而起。若國君本身無錯，至少在世人眼中沒有不合時宜的地方，就算是手握實權的大氏族也不能公然違命。

　　這是一個諸侯氏族交戰仍遵循禮儀，一方戰車損毀，另一方會立即停下攻擊並願意上前幫忙的時代。

　　當世規則如此，沒人可以隨意打破。

　　西原侯的命令沒有任何問題，密氏兄弟明知道國君的意圖也不能抗旨，更不能對國君口出怨言，否則必會被以粟虎為首的氏族圍攻。

　　“臣遵旨。”

　　密武和密紀咬牙接受安排，當日回到家中，兄弟倆立即關起門來商議。

　　密武不擔心國君會為難自己，畢竟兩國會獵事關重大，有北安侯和他國卿大夫在場，即使是裝樣子，西原侯及隨行臣工也要表現出上下一心。

　　他更加擔心密紀。

　　他太了解自己的兄弟，天生勇武過人，戰功卓著，卻是性情魯莽暴躁易怒。公子玄一個豎子都能算計他，單獨留在國內面對粟虎和欒會，難保不出差池。

　　“大兄無需擔心，我並非愚蠢，至多不理會他們就是。”密紀道。

　　密武搖頭苦笑，事情怎會如此簡單？

　　如此好的機會送到眼前，他不相信粟虎會輕易放過。即使粟虎不動手，同密氏早有齟齬的欒氏又豈會善罷甘休？

　　可擔心歸擔心，話不能說得太過。

　　密紀身為六卿之一，地位舉足輕重，因戰功的緣故，在上軍中的威望更甚自己。哪怕是一族之長，在對方信誓旦旦做出保證後，也不能翻來覆去抓著不放。

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