“母后，請救太子！”

　　象夫人躬身在地，卸去所有驕傲，一心一意想救自己的丈夫。

　　王后凝視著她，審視言行不同以往的兒媳，猜測她有幾分真幾分假。

　　遲遲沒有聲音傳來，象夫人愈發忐忑。焦灼和恐懼如火焰點燃，勢成燎原，她整個人都要被焚燒殆盡。

　　終於，王后的聲音自頭頂傳來：“有人攛掇太子謀逆？”

　　“回母后，千真萬確，是殿下親口所言。”象夫人匆忙回道。

　　王后陷入沉思，手指交疊在腿上，紅潤的指尖輕輕擦過手背，眸底閃過一抹厲色。

　　“我知道了。”

　　“母后？”未料是這種結果，象夫人愕然抬頭。

　　“放心，太子不會死。”王后直言不諱，“他是我的兒子，是王上嫡長子，只要沒有真正謀反，性命無虞。至於旁的，你回府去準備一下吧。”

　　王后沒有明言，象夫人已能猜到，太子固然能保住性命，中都城卻不能再留。是否會被逐出王族，暫時不得而知。對她而言，這已經是最好的結果。

　　“諾！”

　　“不要不甘心，也不要怨恨。”大概是看出象夫人的真心實意，王后難得出言教導，“和南幽那群人牽扯到一起，注定會有今日。別存有奢望，想得太多是自尋死路。”

　　這番話極端無情，卻能發人深省。於象夫人而言更是振聾發聵，讓她愈發清醒，明白接下來該怎麽做。

　　聯系夫妻倆如今的處境，象夫人甚至覺得人王屬意王子淮很是不錯。

　　王子川和王子良同太子早有齟齬，無論兩人中的誰上位，太子都會難以善終。兒不叛父，父不殺子。兄弟之間沒有這樣的忌諱。

　　攛掇太子謀反之人身份不明，背後究竟站著誰實難斷定。真是兩人之一，等他們登上尊位，太子斷無生路。

　　王子淮同樣有嫌疑，卻比他們小得多。為保全名聲也會對兄長善待幾分，至少不會隨意折辱。

　　象夫人長慮顧後，認為由王子淮繼承王位，太子方能保存性命。縱偏安一隅，也好過被人折辱，背負罵名而死。

　　一番深思熟慮，象夫人下定決心。她起身告辭王后，匆匆離開王宮。

　　回到府內後，她馬上召集心腹，用最快的速度篩選人手，信不過的一律關押看守，斷絕和外人來往。忠心之人列成名冊，負責整理她的嫁妝，並開太子私庫，清點之後全部裝箱，不留一件。

　　一切在府內進行，大門關閉，內外不得傳送消息，無人知曉她都做了什麽。

　　與此同時，宮內傳出太子被廢的旨意。

　　人王對太子大加斥責，斥他立身不正，無才無德，不睦兄弟，毫無親情。識人不明，聽信讒言，同心懷不軌之人勾結，犯下大錯，不堪太子尊位。

　　別看人王罵得毫不留情，卻將諸多錯事移到家臣頭上，為太子找了現成的替罪羊。縱然要背上不辨忠奸的名聲，至少免去大罪。

　　從尊位一夕跌落，失去繼承王位的資格，好歹沒有被逐出王族。廢太子能保留部分封地，將攜家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。

　　旨意傳達中都城氏族，還將陸續送往各諸侯國，進一步公告天下。

　　太子被廢非同小可，哪一位王子將取而代之，關乎到國家大計，更關系到氏族們的切身利益。

　　廢太子旨意下達不久，宮內又傳出王子良和王子川觸怒人王，被收回聽政權，責令限期就封之事。

　　和諸侯國的政治體系不同，身為王子，一旦離開都城，意味著遠離權利中心，失去所有競爭力，再不可能問鼎王位。

　　消息傳出，氏族們一片嘩然。

　　四位嫡子去其三，隻余下王子淮，人王屬意的繼承人是誰不言自明。

　　王子淮府前車水馬龍，花團錦簇，人聲鼎沸。稷夫人閉門謝客，仍有人不死心，一門心思燒熱灶，鑽營之心溢於言表。

　　大氏族們放下成見，重新審視王子淮，發現他除了愛好商道，一心鑽到錢眼裡，竟找不出更大的缺點。

　　對權利的不熱衷，讓他避開兄弟之間的紛爭。極少同大氏族走動，讓人尋不到縫隙，抓不到任何把柄。沒有和卿大夫過從甚密，他遠比三位兄長更親近人王，更得王上信任和喜愛。

　　再觀他的姻親，眾人頓時倒吸一口涼氣。

　　難不成人王早有易儲的打算，這才派他前往西原國，並許他迎娶西原侯妹？

　　一樁樁一件件，或有意或無意，分開極容易被忽略。如今串聯起來，經過各種腦補，在王子淮身上打下深深烙印，是深藏不露，亦是大智若愚。

　　冊封的旨意尚未下達，氏族們先一步拋出橄欖枝。

　　尤其是家族實力不上不下，進一步就能躋身權利最上層的家族，遇到王子府閉門謝客，索性另辟蹊徑，接連找上他的姻親。

　　一時之間，稷夫人和幾位妾夫人家中都是賓客如雲，高朋滿座。

　　氏族們最想拉上關系的是原桃。奈何原桃幾乎不出門，更不接拜帖。這令他們無計可施，只能對著送不出的禮物長籲短歎。

　　正式冊封的旨意下達，城內的熱鬧達到頂峰。

　　王旨送到府內，稷夫人不可能再避人不見，唯有大開府門，攜原桃共迎登門道賀的女眷。

　　至於各家家主和公子，由王子淮親自招待。

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