砰地一聲，人王撞到桌案前，雙眼緊閉，汗出如漿。冕冠滾落在地，冠上金線崩斷，旒珠四處飛濺。

　　變故發生得瞬間，眾人猝不及防，殿內頓時一靜。

　　“王上！”

　　侍人大驚失色，想到醫之前所言，再看人王毫無血色的面孔，立時抖如篩糠。顧不得尊卑，伸手探到人王鼻下，呼吸極其微弱，幾乎感受不到。

　　人王是二度昏倒，看情形比上次更為嚴重。

　　侍人心急如焚，不顧殿內群臣，迅速將人王抬起，腳步匆匆送往後殿。

　　未幾，數名醫被召來，輪流為人王診脈。確診後開出藥方，親自篩選藥材在側殿熬煮，保證能第一時間給人王服用。

　　一切發生得太快，群臣回過神來，上方禦座已經空空如也。

　　“去後殿！”

　　人王昏倒非同小可，想起上一次，卿大夫們憂心忡忡，邁出的腳步異常沉重。

　　之前宮內封鎖消息，眾人皆不知人王病入膏肓，靠湯藥支撐才能如常上朝和處理政務。今日當著群臣的面暈倒，事情再也瞞不住，更因事發突然引起恐慌。

　　不等卿大夫們理清頭緒，消息像是長了翅膀，飛速傳遍城內。

　　不消半日，城內皆知人王重病。

　　氏族、國人和庶人議論紛紛，各種猜測頻出。流言四起，甚囂塵上，一時間鬧得人心惶惶。

　　人王登位後功績平平，也無伐國戰功，遠不及歷代先君。他在位期間，王族勢力一度衰弱，私兵變得不堪一戰，天下共主的威嚴岌岌可危。於百姓而言，他的執政卻無過錯，反因平庸顯得溫和，倒也頗得人心。

　　之前人王昏倒，就在城內掀起不小的風波。

　　如今舊事重演，據傳情況比上次更加嚴重，城民們議論時不免擔憂，人王究竟還有多少壽數。

　　人王年將耳順，在平均壽命不過二三十的時代，已經算是高壽。

　　此番病情來勢洶洶，宮中的醫束手無策，只能以湯藥吊命。若他果真無法醒來，中都城必然要換新主。

　　提起廢太子，城中百姓十分熟悉，對其褒貶不一。隨著年歲漸長，年少光環褪去，廢太子的形象逐漸定格在暴躁無能，魯莽心狹。若他成為人王，百姓未必滿意。

　　好在繼承人不再是他。

　　太子淮在氏族間名聲一般，因其過於愛財，還時常遭人彈劾。

　　換到百姓眼中，他的性情無傷大雅。

　　他手下的商隊精於斂財，卻不好與民爭利。恰恰相反，自從和郅玄達成合作，商隊往來頻繁，為中都城的商業注入相當大的活力，進而促進商坊發展，給城內百姓提供不少好處。

　　自他登上太子位，朝中風向不論，民間擁護的聲浪實是一浪高過一浪。這種發展出人預料，人王和卿大夫都未曾想到。

　　遇到目前情況，太子淮得國人庶人擁護好處凸顯，有利於控制局面，穩定中都城局勢。

　　卿大夫們一則以喜一則以懼，內心滋味複雜。見到看顧在人王榻前的太子淮，表面不動聲色，態度頗為恭敬。真實想法如何，只有他們自己才知道。

　　人王陷入昏迷，無法自行服藥。

　　醫實在無法，只能用竹管送服。饒是如此，一碗藥仍有大半浪費，導致人王身前榻上被藥汁浸染。不多時，殿內充滿苦澀的藥味。

　　人王遲遲不醒，早朝停擺。群臣三日沒有入宮，第四天接到王后旨意，由太子淮代理朝政，主持早朝。

　　因事有先例，卿大夫並無異議。

　　天未亮，各家牛車陸續行出坊門。家仆提燈在前，駕車者牽引韁繩在後。燈火在長街匯聚，一路延伸向王宮。

　　早在人王昏迷當日，太子淮就被召入宮內，依照王后的安排宿於偏殿，既方面處理政務也能守護人王。

　　稷夫人和原桃留在府內，雖緊閉府門，消息卻比任何人都靈通。

　　太子淮的近侍往來王宮和太子府，負責傳遞口詢和消息。

　　為免橫生枝節，侍人每次出宮都會留下記錄，得王后許可，有疑問盡可查閱，不給任何人留下把柄。

　　稷夫人聯絡家中，稷氏全族開始行動，嫡支、旁系連同姻親一並發力。幾名妾夫人的家族也紛紛走到台前，旗幟鮮明支持稷氏，為太子淮在朝中爭奪更大的話語權鋪平道路。

　　廢太子和兩名嫡王子遠在封地，他們的姻親故舊仍在朝中。

　　親歷風雲變幻，以象氏為首的家族選擇暫避鋒芒，仿效之前的稷氏蟄伏下來，務求保全家族。

　　個別腦子不清醒的卻迎難而上，主動踏進漩渦。這些人的下場絕不會好，不出意外地話，他們將成為太子淮登上王位的第一批墊腳石。

　　傍晚時分，天色昏暗，王宮內燈火通明。

　　太子淮守在人王榻邊，親自喂他服藥。任憑藥汁灑在身上，沒有表現出一絲不耐，更無半點煩躁。

　　“再取。”

　　太子淮伸出手，袖口被藥汁染成褐色，散發出苦澀味道。

　　侍人頭不敢抬，迅速從托盤上端起藥碗，確定不燙手，才小心呈到太子淮面前。

　　殿內侍人皆為人王心腹，有的鬢發斑白，服侍人王幾十年，相當於看著幾位王子長大。

　　身在宮中大半生，他們自以為能看透人心，此時的太子淮卻讓他們看不透。因陌生而心生畏懼，言行變得小心翼翼，不亞於面對人王。

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