婢女小心抬起頭，猶豫是否入內清理。

　　侍人掃過兩眼，輕輕搖了搖頭。意思很明白，不想受罰就留在門外，女公子不喚人，誰都不要進去，以免觸霉頭。

　　天色已暗，房間內未點燈，僅有月光和星光透入，在地面落下道道銀輝。

　　原鶯耗盡力氣，整個人委頓在地，臉上掛滿汗水，五官因憤怒和怨恨扭曲。

　　她不明白，就是想不明白！

　　她不認為自己有錯，自始至終錯在旁人，不是自己！

　　然而……

　　原鶯攥緊手指，想到羊夫人的警告，心驟然一沉。

　　她了解自己的母親，如果強撐著不肯低頭，恐怕真會困在府內，一生一世不得出。就算是出嫁，沒有娘家庇護和支持，也會困於後宅難得善終。

　　思及幾位女公子的下場，原鶯激靈靈打了個冷顫。

　　她絕不要落到如此境地！

　　該如何擺脫困境？

　　原鶯坐起身，雙腿並攏抵在胸前，雙臂環繞膝蓋，探頭望向屋頂，眼底浮現炙熱的野心。

　　深藏在內心的奢望，她從未道於旁人，連母親和姐姐都沒有。

　　她想掌控權利，想登上一國之君的寶座。

　　別國有女諸侯，女世子，為何她不行？

　　這個念頭如附骨之疽，時時刻刻縈繞心頭，始終不曾消失。

　　她並非早有此念，而是親眼目睹郅玄從一個不受寵甚至備受壓迫的公子翻身，一躍成為西原侯，使她野心滋生，如野火燎原，越壓越是旺盛，怎樣都無法熄滅。

　　然而，她別比任何人都清楚願望無法實現。至少在郅玄活著時，根本不可能。

　　她嫉妒郅玄，怨恨郅玄，甚至嫉妒自己的親弟弟。全因公子鳴有羊氏支持，能光明正大成為國君繼承人，而她沒有一絲一毫的機會。

　　妄念一度瘋長，原鶯無法控制，每日被瘋狂噬咬，心態不斷扭曲。公子鳴中毒昏迷，她表面擔憂，暗中卻有一絲竊喜。

　　這樣的心態連她自己都感到害怕。

　　可惜害怕僅有一瞬間，很快又被妄想和野心覆蓋。

　　羊夫人沒有發現這一點，她未曾想過原鶯會如此瘋狂。她了解原鶯的能力，就封尚且勉強，何況更高的位置。偏偏原鶯想了，還越想越深越想越多，終至無法自拔。

　　因郅玄當面，原鶯沒能控制住，不小心暴露出真實情緒，立即被羊夫人教訓並關在府內，等同於軟禁。

　　原鶯不思悔改，反而連羊夫人一並怨上。

　　“不甘心，我不甘心！”

　　原鶯不斷低喃，她一定要設法擺脫困局，無論付出什麽樣的代價。

　　陷入妄念的原鶯，精神無比亢奮，一夜未眠。

　　羊夫人聽人稟報，察覺到女兒情況不對，心中陡生不安。下令心腹看守原鶯，每日膳食由專人遞送，不許她走出房門，更不許她接觸外人。

　　“諾！”

　　侍人領命退下，立即著手安排。

　　羊夫人坐在案前，手指抵住額角，用力壓了兩下，緩解針刺般的疼痛。

　　兒子臥病需要長期調養，女兒陽奉陰違時刻讓她提心，自離開國君府，她未曾如此疲憊。頭疼的症狀發作，湯藥難以緩解，好在是間歇性，每次持續時間不長，尚且可以忍受。

　　公子府內，除了因藥效酣睡的公子鳴，多數人都是徹夜未眠。

　　同樣輾轉反側的還有原義。

　　擔憂行事敗露，原義惶恐不安，將自己關在書房，獨坐到天亮。任憑兩個兒子在門外請示，自始至終不曾露面。

　　臨近天明，房門突然開啟。

　　守在門外的兩個兒子立即振作精神，就見原義臉色蒼白，眼底掛著青黑，顯然一夜未睡。

　　“父親……”

　　“等我上朝歸來再言。”原義打斷長子的話，聲音沙啞，沒有太大的情緒起伏。

　　兩個兒子對視一眼，心中擔憂更甚，卻不能違背父親之言，只能低頭應諾。

　　旭日東升，一輛輛牛車穿過城內，向國君府聚集。

　　郅玄歸來的第一場朝會，卿大夫們皆提前抵達，在府門前等候。

　　不久，府內奏響禮樂，群臣整理袍服發冠，魚貫行入，列隊前往正殿。

　　今日朝會十分重要，羊皓也拖著病體前來。久病虛弱，步伐較慢，走幾步就要停一停，明明是寒冬，額頭卻冒出一層虛汗。

　　見他這般模樣，眾人心有猜測，看樣子傳言不假，羊皓久病不愈，恐命不久矣。

　　之前出城迎接國君，羊皓坐在車內，外人難窺究竟。下車後有羊琦扶持，也能掩飾一二。今日上朝，當著眾人的面現出虛弱，可見情況糟糕透頂，遮掩也是徒勞。

　　原義走在隊伍中，隨眾人一同落座。心中始終忐忑，如十五個吊桶打水七上八下，難以安定。

　　禮樂聲中，郅玄信步入殿。

　　腳步聲不斷逼近，原義心如擂鼓，幾乎要從嗓子眼蹦出來。

　　和預期不同，郅玄沒有在朝會向他發難，落座之後宣讀旨意，主要關於中都城之行以及諸侯會盟。

　　旨意內容很長，侍人提高嗓音，足足讀了一刻鍾，尚有細節需要補充。

　　群臣聚精會神，唯恐聽漏半句，錯過重要信息。

　　郅玄居高臨下俯瞰群臣，興奮、激動、喜悅、疑惑，諸多情緒盡收眼底。

　　卿大夫們的反應大同小異，唯獨一人與眾不同。

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