記憶戛然而止，停頓在大幽氏去世當日，小幽氏抬手抹去眼淚，迎上北安侯森然的目光，淒楚一笑，雙手交疊在額前，深深俯身下拜。

　　“君上，我有罪，然瑫和蘭不知此事，還請君上開恩。”

　　小幽氏比任何人都清楚世子瑒的地位。即使世子瑒發生意外，接替他的也是公子顥。從最開始，公子瑫就沒有任何機會。

　　二十多年的謀劃掙扎，不過是一場空。

　　事到如今，鏡花水月破碎，夢也該醒了。

　　小幽氏承認罪過，道出自己知道的一切，隻為能保住自己的一雙兒女。她知道機會渺茫，可如果不試一試，連最微小的可能都不存在。

　　“君上，我願償命。”

　　小幽氏十分平靜。

　　她坦誠面對自己，對死亡也就沒了懼怕。

　　北安侯單手負在背後，另一手按住佩劍，只要稍稍用力，王賜劍出鞘，小幽氏就會血濺當場。

　　長久沉默之後，北安侯打破寂靜：“夏末，大軍歸國。”

　　小幽氏閉上雙眼，心知自己做對了。

　　北安侯給了她期限，意味著不會追究公子瑫和女公子蘭。於她而言，這已經是最好的結果。

　　“謝君上。”

　　小幽氏再次俯身，誠心誠意，心甘情願。

　　北安侯轉身離開，直至房門合攏，沒有再看她一眼。

　　屋內光線逐漸昏暗，侍人婢女未得召喚不敢入內。

　　小幽氏維持同樣的姿勢，仿佛忘記時間流逝。直到手腳發麻，再也穩不住，她才側身癱倒在地。

　　“夫人？”聽到聲響，侍人就要推開房門。

　　“不要進來。”小幽氏躺在地上，呆滯地望著屋頂。拋棄氏族禮儀，她隻想留住這一刻的冷靜和孤寂。

　　侍人不敢再動，也沒有再發出聲音。

　　小幽氏又一次陷入回憶，這次時間更久。

　　一幕幕畫面在她眼前流淌，垂髫孩童總是有無盡的快樂，哪怕是在壓抑的國君府，有父親和長姊愛護，留下的也多是美好。

　　豆蔻少女諸多心事，她也曾愛慕俊美公子，可惜終是黃粱一夢。

　　碧玉年華出嫁，嫁給自己的姐夫。

　　坐在一片赤紅中，她沒有半分成婚的喜悅。

　　空對紅燭，不見北安侯的身影，心中充斥愧疚和惶恐，似陷入熊熊烈火，在焦灼中煎熬整夜。

　　小幽氏無比清醒地意識到，她從不曾愛慕自己的丈夫。對於北安侯，她感到的多是畏懼和冷漠。成婚多年，虛假的情意全出自對大幽氏的嫉妒。

　　她斥責布湘狼心狗肺，她又何嘗不是如此。

　　黑暗中，小幽氏緩緩坐起身，衣袖摩擦發出沙沙聲響，在空曠的室內顯得格外刺耳。

　　“來人。”小幽氏開口，聲音沙啞。

　　從今日起，她將親手熬湯。每日一碗，直至世子瑒和公子顥歸來。

　　當年大姊遭受的痛苦，她也會親身體驗。

　　這是她的罪，她理應承受。

　　至於布湘……

　　小幽氏無聲笑了，雙眸湛亮，笑意陰冷。

　　婢女移來青銅燈，在燈下見此一幕，不由得脊背發涼，頓覺毛骨悚然。

　　隔日，天未大亮，一隊飛騎馳出北都城，攜北安侯親筆書信，日夜兼程奔赴南幽國。

　　飛騎離開不久，國君府內傳出小幽氏重病的消息。

　　公子瑫遠在細地且沉屙在身，有時還會陷入昏迷，漠夫人代他處理政務，每日忙得不可開交。夫妻倆無法親自前來，只能派遣家臣送來好藥。

　　女公子蘭已經出嫁，嫁的是北都城大氏族。夫妻倆相敬如賓，日子算是過得不錯。

　　聽到小幽氏重病，安蘭立即前來探望。

　　當著女兒的面，小幽氏談笑自若，臉色微有些蒼白，絲毫不見病入膏肓的模樣。等到安蘭離開，她再也堅持不住，猛烈咳嗽數聲，口中嘔出鮮血。

　　抓著染紅的絹帕，小幽氏眸光幽暗，吩咐侍人道：“我服的熱湯，每日給布湘送去半盞。她不肯服，直接灌下去。”

　　“諾！”

　　小幽氏的一言一行都被報知北安侯。

　　得知她給布湘送湯，北安侯沒有阻攔。布湘瘋狂掙扎時，看守她的人還會幫上一把，確保熱湯不漏一滴，全部灌入她的口中。

　　熱湯裡的毒藥性極強，雖和毒殺大幽氏的不同，卻一樣能讓人痛苦萬分。

　　小幽氏一心求死，每日服的劑量自有定數。送給布湘的藥量減半，不會讓她死，只會讓她痛苦，每日身陷煉獄，想暈過去都是奢望。

　　北安侯的書信送達南都城，趙顥和世子瑒正準備動身。

　　兄弟倆商量之後，決定留一支軍隊駐守南都城，再由先豹等人和殘存的南幽氏族共理朝政，保證國內政務和軍務正常運轉。

　　在此期間，趙顥和世子瑒各率軍隊清掃南蠻，同時威懾周邊各國，以防有人趁亂生事。

　　以上安排只是權宜之計。

　　等中都城旨意下達，南幽侯正式禪位，割韭菜的安排就會提上日程。在那之前，為麻痹目標，一切以穩定為上。

　　對於趙顥的打算，南幽氏族尚無覺察。

　　鑒於南幽侯的行為越來越不受控制，他們態度急轉，從萬般抵觸發展到希望趙顥早日接受爵位。

　　趙顥有殺神之名，好歹不會濫殺。即使用刀在城內過篩子，也會講究律法和證據。

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