羊氏固然強盛，可再強也比不上當初的密氏。

　　若家主一意孤行，聽不進勸告，只看眼前利益不顧長遠，也就離衰敗不遠了。

　　好在羊皓沒有糊塗到底，雖然心有不甘，到底還是聽進勸說，打消好處全佔的念頭。

　　羊琦松了口氣，轉開話題，道：“父親，君上日前下旨，今冬北上草原。兒有意召集五百甲士常駐草原，助君上開辟疆土清掃狄戎。”

　　“你可想好？”羊皓沉聲道。

　　“君上同公子顥聯姻，在草原建城，許各家往草原佔地，凡境內野人盡可捕，開田采礦均自由。這樣的機會千載難逢，絕不能錯過。”羊琦認真道。

　　羊琦在中都求學期間沒少翻閱書簡，了解到不少有用的信息。他有意振興羊氏，彌補羊皓之前的搖擺不定，對郅玄的計劃全盤支持，更要以實際行動表明態度。

　　見兒子如此堅定，羊皓也不再勸說。

　　事實上，對自己之前的一些錯誤決策他也十分後悔。但事情已經做了，沒有後悔藥可吃。他十分清楚自己性格中的缺陷，但清楚不意味著能改。好在兒子比他聰明，羊氏的將來，他終究要交托出去。

　　和王子淮聯姻不只牽動羊氏，不少氏族都對陪媵的位置虎視眈眈。其中，幾個中大夫家族表現得最為突出。

　　對於這種情況，郅玄不由得頭疼。

　　兩個陪媵位置，十幾家在爭，選誰都是個問題。

　　陪媵暫時沒有定下，個別氏族認為機會渺茫，索性另辟蹊徑贈送婢女。這些女子都是花樣年華，個頂個年輕貌美。送到羊夫人面前，經過挑選，留下四人陪伴原桃。

　　原桃來後殿時，郅玄親眼看到，差點被晃得眼花。

　　十幾歲的女孩子，青春靚麗，身段嬌柔，又被培養出惑人的媚態，送到原桃身邊當婢女，他怎麽一點不信？

　　郅玄欲言又止，原桃卻無半分壓力，反而對郅玄的氣惱感到不解。

　　“兄長，可有何處不妥？”

　　在原桃看來，只要郅玄和王子淮交情不變，她嫁入王子府就不用擔心無寵。至於獨寵什麽的，有密夫人的前車之鑒，她敬謝不敏。

　　在原桃的觀念中，陪媵和婢女不是她的對手，而是助力。後者依附於她，越是貌美越能鞏固自己的地位。

　　她不是正夫人，不用擔心更多的規矩。她只要做好自己的職責，按照母親的教導在王子府站穩腳跟，日子就能過得很好。

　　“有君上在，前路坦蕩，能走多遠則要看你的能力。就算是一片坦途，一味莽撞地向前衝，早早耗盡力氣，也只能看著身後人超過你，後來者居上。”

　　羊夫人從不灌輸給女兒情愛的觀念，相反，她以自身的經驗教導原桃和原鶯，教給兩人在波詭雲譎中生存的手段。

　　看著掩唇輕笑的原桃，郅玄忽然感到心口發堵。

　　他意識到自己還不夠強大，遠遠不夠。

　　如果他更強，能站到更高的位置，他的妹妹還需要依靠這些手段，還需要隨波逐流，還需要屈就為妾？！

　　郅玄攥緊雙拳，指尖扣入掌心，留下鮮紅的月牙狀痕跡。

　　他凝視原桃，從少女身上依稀能到在某一時刻，在氏族的重壓下不得不妥協的自己。

　　“我向你保證，遲早有一天，你無需再委屈自己。”

　　原桃迎上郅玄的目光，笑容愈發燦爛，眼圈微紅卻沒有落淚，輕聲道：“我信兄長。”

　　聯姻一事定下，王子淮如期啟程。

　　和來時相比，隊伍中多出百余輛大車，都是運送的貨物。

　　如果事情進展順利，開辟出長期的貿易渠道，不提其他，單是有特殊用處的丸藥就能讓王子淮和郅玄賺得盆滿缽滿。

　　王子淮啟程當日，郅玄率百官出城相送。

　　依照雙方約定，回到中都城後，王子淮會稟告人王，最遲明年春季就能定下聯姻一事。

　　如果是正夫人，事情或許有波折。娶側夫人，又是西原國的女公子，人王不會阻攔，中都城的卿大夫更加沒有理由。

　　正夫人只有一位，妾夫人沒有定數。

　　各諸侯國獻美是常有的事，誰在這件事上挑刺純屬於吃飽了撐的。

　　有人高興，自然也有人惱怒。

　　東梁國的行人回到國內，見到東梁侯，哭訴自己在西原國的遭遇。

　　東梁侯勃然大怒，正準備再派人去西原國，卻得知西原國和王子淮聯姻的消息。

　　“君上，此時派人恐怕不妥。”

　　無需卿大夫勸說，東梁侯也知道時機不對，只能順著梯子下來，暫時咽下這口氣，等日後找到機會，勢必要狠狠報復回去。

　　對於東梁國的反應，郅玄未親眼所見也能猜出幾分。但他也知道東梁國不會馬上開啟國戰。

　　宴會當日是行人無禮在先，沒有當場取其性命已經是給東梁侯面子，若是抓住不放，被人指責的絕不會是西原國！

　　朝中卿大夫和郅玄觀點一致，不過該防備的依舊要防備，曾因東梁國吃過虧的粟虎尤為謹慎。

　　送走王子淮後的一個月，郅玄始終在忙碌中度過。

　　他每天隻睡兩三個時辰，熬出兩個黑眼圈，總算將西都城內諸事安排妥當。

　　在第一場大雪落下時，幾騎快馬馳出西都城。

　　騎士攜帶郅玄書信，信中寫明郅玄即將率軍臣北上，望與趙顥會邊地，一同北上新城，完成婚盟。

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