羊夫人面不改色，不顧傷口腥臭，為西原侯細心擦拭，敷上藥膏，再取乾淨的布包扎。

　　“幫忙。”見兩個妾不願靠近，厭惡之色溢於言表，羊夫人眸光一厲，“別忘了你們的身份。”

　　兩人不由自主打了個寒顫，不敢繼續躲閃，只能不情不願地靠近，合力抬起西原侯，一同為他包扎傷口。

　　車外傳來侍人的聲音，已過午後，郅玄下令停車休息，分發食水。

　　隊伍中糧食緊張，送上來的餐食十分簡單，羊夫人和幾名妾夫人都是一碗肉湯，一塊烤肉和一碗粟飯，可以吃飽，味道實在說不上好。

　　幾天時間下來，隊伍中的氏族都習慣此類飲食。比起他們，國人吃得更加簡單，庶人和奴隸壓根吃不飽。

　　起初有妾夫人不習慣，不只摔碗，還出聲抱怨。不等話傳到郅玄耳中，羊夫人先出手懲治。

　　梁夫人去世之後，西原侯未再迎娶正夫人，國君府內以密夫人和羊夫人為尊。如今密夫人失寵且生死不明，羊夫人自是說一不二，無人膽敢違抗。

　　她做主減少抱怨之人的餐食，一天兩餐改為一天一餐。若是再不知悔改，就兩天一餐。

　　餓肚子的滋味實在不好受。

　　妾夫人們習慣錦衣玉食，哪裡遭過這份罪，只是餓了一天就不敢再抱怨，無論送上來的是什麽都老老實實吃下肚。

　　由於羊夫人要照顧西原侯，不能時時刻刻將公子鳴帶在身邊，原桃原鶯肩負起責任，一同照看公子鳴，時刻不讓他離開自己的視線。

　　羊皓本想來見羊夫人，被羊琦阻止。

　　羊琦在中都求學五年，不久前才返回西都城。即使如此，他對郅玄也是久聞大名。短短一年時間，這位嫡公子就成長至斯，令人刮目相看，足見其心性智慧非常人可比。

　　知曉羊皓之前的決策，羊琦不免搖頭。奈何事情已經發生，沒有後悔藥可吃，唯有設法補救，彌補羊皓之前的錯誤，為羊氏今後謀求生路。

　　“父親，世子需要糧食，羊氏當鼎力支持。趁他人未動，盡快派人前往封地調運糧食，能運多少就運多少。”羊琦和羊皓坐在一輛車上，更方便父子倆談話。

　　“再者，世子年輕，不到弱冠，父親莫要再提繼承之事，他人提出也不要附和。如不然，羊氏早晚落得密氏下場。”

　　羊皓神情微變。

　　“何至於此？”

　　“父親不要以為兒子在危言聳聽，在中都城五年，兒子親眼見到人王是如何冊立繼承人，也親眼見到兩位人王幼子是如何病亡。”

　　說到這裡，羊琦壓低聲音，身體微微前傾。

　　“世子雄才大略，聰慧果決，之前入貢犀牛角，人王幾次當朝誇獎。如今君上重傷昏迷，世子不馬上登位也會監國，父親之前作出那般決策，羊氏難被重用。如果不盡量補救，今後的朝堂上未必能有羊氏一席之地。更何況，”羊琦繼續壓低聲音，用只有兩個人能聽到的音量說道，“姑母再受寵，公子鳴也是庶子。一旦君上薨，他和別的公子並無區別。”

　　言下之意，羊皓之前想得太好，憑什麽認為郅玄一定會將公子鳴當成繼承人。

　　以郅玄的年紀和威望，不出意外地話，能掌控西原國幾十年。屆時，庶兄弟的兒子都能長成，說不定都有了孫子。更不用說龐大的原氏宗親。真要選擇繼承人，余地會相當大，有機會的不在少數。

　　在郅玄崛起的過程中，羊氏未立寸功，甚至在某些事情上拖後腿。羊皓卻想要公子鳴輕松上位，哪裡有這樣的好事？

　　“父親不要以為姑母在國君府內尊貴，一切就能水到渠成。需知世子年幼時艱難，國君府上下未有一人援手。真要計較起來，這份尊貴又能維持多久？”

　　羊皓本想駁斥羊琦之言，想說一切都是無稽之談。心中卻不斷翻騰，有聲音在腦海中響起，不停告訴他羊琦說得沒有錯。

　　“父親，現在還不晚。”見羊皓神情不斷變化，羊琦話鋒一轉，道，“前事不可溯，現下就有一個機會，給世子送糧，越多越好！世子要在草原建城，羊氏必須最先響應。兒子帶人去草原助世子掃清障礙，向世子證明，我羊氏可為世子手中劍，粟氏和范氏能做的，羊氏一樣可以！”

　　“那公子鳴……”羊皓仍不想放棄。

　　“父親，至少二十年後的事情，多想無益。”羊琦斬釘截鐵。他發現羊皓和五年前有了很大變化，不能說糊塗，卻總想著佔盡好處。他慶幸自己接到姑母的信後馬上返回，要是再晚一些，許多事都會來不及。

　　“若羊氏得重用，能繼續在卿位，假使公子鳴日後別出，也必有豐厚賞賜，無人膽敢小看。若父親固執己見，公子鳴連別出的機會都未必能有。”

　　羊琦十分清楚自己這番話已經僭越，可羊皓的執念實在太深，已經開始鑽牛角尖。他必須說得清楚明白，畢竟這不只關乎他們父子，更關系到整個家族。

　　最終，羊皓被羊琦說服，趁隊伍中途休息去見郅玄，提出願意提供一批糧食，就按照郅玄之前所說，以糧交換草原土地。

　　郅玄有些驚訝。

　　他沒想到羊皓會是第一個行動。不過對方願意交易糧食，他自然不會拒絕，當即寫成文書，詳細列明糧食數量和交易的土地面積。

　　文書中注明一點，凡土地之上的野人，羊氏盡可捕。

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