使臣除去鬥篷，在家仆的服侍下更衣洗漱，換上寬松的衣袍。

　　坐到榻上，使臣端起薑湯飲下一口，意外發現辛辣中摻雜一絲甜，不由停下動作“咦”了一聲。

　　“家主，是湯不對？”家仆小心詢問。

　　“不是。”使臣擺擺手，一口接一口飲盡薑湯，放下碗才道，“湯有甜味。”

　　抵達草原不過兩日，他已見到太多驚奇。

　　不提其他，單是宴上的菜肴就讓他驚詫不已。

　　牛羊肉不缺，魚肉和禽肉俱備，還有冬季難得一見的菜蔬，讓他一度懷疑自己的眼睛。據說是特製的菜乾，口味的確不如新摘，卻是相當罕見，連中都城都未曾出現。

　　宴上還有新奇的食材，例如燉湯的豆芽和豆腐。尤其是豆腐，和魚肉一起烹煮，奶白色的湯汁濃稠鮮美，滋味好得讓人想要吞掉舌頭。

　　宴上的醬也是別出心裁。不同於常見的生醬，盛在碗碟中的多是熟醬，味道很是獨特。有兩種帶著辣，第一口很不習慣，吃下幾口之後，筷子完全停不下來。

　　主食也令人難忘，香噴噴的蒸飯不提，另有以麥製成的餅，暄軟可口，他還是第一次吃到。

　　最讓他回味的就是果酒。

　　因王子淮之故，中都城掀起風潮，大小氏族皆在家中藏酒。使臣也跟風購買兩壇，專門用來宴客。

　　實事求是地講，這兩壇酒的風味已經相當不錯，遠勝於之前出現的任何一種果酒。但和今天宴上的相比仍遜色不少。

　　據聞王子淮的酒是從西原侯手中購得，如消息屬實，不需要多長時間，相同的果酒就會出現在中都城。

　　思及此，使臣腦中閃過靈光，如果他提出購買果酒，未知西原侯能否應允？如果對方應允，購買多少比較合適？

　　他不會和王子淮搶生意，利用家族渠道，大可以將果酒運往他國。

　　懷揣著心事，使臣翻來覆去睡不著，暗自後悔出發前沒有多帶金絹，如今想要買酒，手頭卻不寬裕，很是捉襟見肘。

　　夜間沒能休息好，隔日，使臣一覺睡到日上三竿。

　　大雪不斷，天氣陰沉，正午也難見陽光。抬頭望去，天空中層層疊疊聚滿烏雲。

　　使臣喚來家仆，命其下去備車，他有意再去拜見郅玄。

　　“君上今日出城，大概要晚間才會歸來。”負責行人坊的下大夫時刻關注使臣一行，獲悉他要拜見郅玄，主動過來說明，以免他白跑一趟。

　　“君若無急事，暫且稍待半日。如實在著急，吾可派人送信。”下大夫道。

　　“並無急事。”使臣搖搖頭，謝過下大夫的好意。心知郅玄出城必然有事，不想去打擾，決定將求見的事情緩上一緩。他要在城內盤桓數日，大可以再等等，無需急在一時。

　　下大夫離開之前，試探出使臣口風，得知他和祝賀聯姻的隊伍一樣盯上了果酒，一點也不感到意外。鑒於他來自中都城，下大夫不敢輕忽，很快派人出城，將消息送給郅玄。

　　彼時，郅玄剛剛處理完兩家糾紛，正駕車前往一處密林。

　　密林位於玄城東北，面積廣袤，生長的都是參天古木，樹乾筆直，需要兩三人合抱。木材十分堅固，經過一番處理，是極好的建築材料。

　　這片密林早被圈劃，屬郅玄所有。邊緣處延伸的部分也被瓜分，分屬於幾個西原國氏族。

　　建造玄城時，部分材料由趙顥提供，其余大多由此處獲取。另有幾座氏族的林場和采石場作為補充，每日車馬絡繹不絕，忙著運送木材和石料。

　　郅玄此次前來為的不是木材，也不是要在林中狩獵，而是伐木隊上報在森林深處發現熱泉，泉眼達十余處。

　　熱泉是由一隊奴隸發現，他們當時正在伐木，中途聽到聲響，覺得古怪，循聲走過去，發現林中竟別有天地，四周白霧彌漫。

　　走近白霧，眼前赫然是十余座熱泉。大群的猴子在該處嬉戲，一些泡在水裡，另一些圍在泉邊，爭搶著不該在冬季出現的野果，怪聲正是出自猴群。

　　奴隸們大吃一驚，腳下發出聲響，不慎被猴群發現，當即遭到攻擊。幸虧手裡帶著鋸子砍刀，否則難以逃出生天。

　　逃出森林後，奴隸們不敢隱瞞，立即將事情上報。

　　甲士吃驚不小，匯報甲長之後，由後者點齊人手，跟著奴隸的指引再一次進入林中。

　　重行舊路，幾個奴隸十分緊張，卻不敢瑟縮不前，按照記憶找到岔路，很快來到熱泉邊緣。

　　眼前白霧彌漫，距離兩三步就能感受到泉水的熱度。

　　幸運的是這次沒遇見猴群。或許是被奴隸驚到，也或許是其他原因，幾座熱泉空空蕩蕩，泉邊生長大片翠綠的灌木，鋸齒狀的葉片下垂掛紫紅色的果子，一串串掛在一起，在漫天白雪中格外顯眼。

　　甲長歸來後，馬上將情況向上稟報。

　　獲悉林中有熱泉，郅玄心喜不已，決定親自前往。

　　泉水面積足夠大，證明該處地熱資源豐富。思及地熱的種種用途，郅玄不由得心跳加快。高技術夠不上，搞一搞種田養殖總是可以。搞不成種田養殖，抽空泡一泡溫泉也是好的。

　　林間樹木茂密，戰車很難通行。

　　郅玄下車騎馬，隨行人員或騎馬或步行，由到過熱泉的甲士引路，很快抵達目的地。

　　剛剛接近白霧邊緣，前方突然傳來一陣怪叫。

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