皇后道：“對外不提生辰的事，隻說歲除賜宴。”

　　她淒然一笑：“抱歉，妾彌補心切，矯枉過正了。”

　　皇帝道：“這些年的確委屈了這孩子，該當好好慶賀一下。”

　　他想了想道：“只是歲除將至，賜宴百僚來不及準備，不如就叫上宗室一起熱鬧熱鬧吧。”

　　皇后道：“多謝陛下成全。”

　　她目光微微閃動了一下：“對了，蕭家那孩子如今怎麽樣了？”

　　皇帝未曾料到她會這樣心平氣和地提起蕭泠，不由愣住。

　　皇后淡淡一笑，笑意不達眼底：“妾說放下，自是全都放下了，那麽多年前的事，難道我還遷怒她？小時候她入宮覲見，我一見她便很是喜歡，難怪燁兒鍾情於她。”

　　她神色黯然：“若當初不是我執意阻攔，說不定……”

　　皇帝忙打斷她：“當年的事不能怪你，也是孩子們胡鬧，燁兒堂堂一國太子，怎麽能放下儲位去河朔，你也是為了他著想。”

　　皇后掖了掖眼角：“當年未出閣時，我與蘇夫人也是時常來往的，怎麽說都是故人之女，她難得入京，我這做長輩的不該避而不見。”

　　頓了頓道：“何況她還是三鎮節度使，便是為社稷考慮，我身為皇后也該以禮相待的。陛下擔待容忍我這些年，我也該為陛下考慮考慮。”

　　皇帝不由動容：“你能將以前的事放下，朕比什麽都高興。”

　　皇后又道：“那孩子在京中沒什麽親故，大節下孤身一人在驛館過總不像話，倒顯得我們待客不周，歲除宴不如叫她同來吧。本來我也打算擇日召她進宮見一面。”

　　皇帝思忖片刻，頷首道；“也好。她也不算外人，且和大娘似乎頗為投契。”

　　皇后道：“帖子由陛下來下還是由妾來下？”

　　皇帝想了想道：“她畢竟是外臣，還是由朕下吧。”

　　皇后點點頭。

　　兩人一時無言，相對用了一碗茶。

　　皇帝忽然想起什麽，無奈地笑道：“對了，三郎也老大不小了，朕催他娶婦，他隻當耳旁風，你可要好好勸勸他。”

　　皇后臉上現出憂色：“三郎當初屬意阿阮，我卻替二郎定下這門親，他一定還怨著我。”

　　皇帝眼中掠過一抹遲疑，到底沒將三子為個外宅婦不願娶妻的事告訴妻子——他們母子關系好不容易緩和，知道這些事說不定又惱了。

　　他含糊其辭道：“慢慢來吧。”

　　兩人說了一會兒話，寺尼送了晚膳來。

　　皇后道：“妾這裡只有素齋，委屈陛下。”

　　皇帝道：“只要能同你一起用膳，便是日日茹素又何妨。”

　　他放下玉箸，深深望著妻子的雙眼：“什麽時候跟我回去？”

　　皇后避開他的視線：“陛下再容妾考慮幾日。”

　　皇帝點點頭：“好，好。”

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　　小新歲一過，長安城中家家戶戶都開始準備除舊迎新。

　　齊王府中，高邁和高嬤嬤等人也開始張羅著過年——因為齊王“痛失愛侶”的緣故，王府眾人已有三年不曾好好慶賀過。

　　既然鹿隨隨是蕭泠，蕭泠還活著，自然就不必顧忌了。

　　這一日桓煊晨起，見門戶上畫了虎頭，貼了“宜春”帖，插了桃枝，恍然意識到又是一年年關將至。

　　他從來不喜歡過年，何況因為蕭泠的緣故，又添了幾分不堪回首。

　　他拔去桃枝，揭下春帖，向那威風凜凜、目光炯炯的虎頭瞪了兩眼，便打算去後園中練刀。

　　剛出院門，便見高邁氣喘籲籲地向他跑來：“殿下，殿下，東內有中官來傳話。”

　　宮裡三天兩頭有中官來傳話，不是什麽稀罕事。

　　桓煊挑了挑眉道：“出身麽事了？一驚一乍的。”

　　高邁道：“來的是皇后娘娘身邊的王總管。”

　　他頓了頓道：“是來請殿下過兩日去宮中赴歲除宴。王總管還帶了皇后娘娘給殿下預備的生辰禮來。”

　　桓煊怔了怔，淡淡道：“我知道了。”

　　皇后送來的生辰禮足有兩大箱，金玉器玩，異寶奇珍應有盡有，禮單寫了長長一卷。

　　中官走後，高邁和高嬤嬤等人都難掩喜色，高嬤嬤指揮著下人將皇后賜的珍寶入庫，時不時念一句“阿彌陀佛”。

　　在他們看來，皇后娘娘終於幡然醒悟，母子倆終於可以放下這些年的心結。

　　高嬤嬤眼中淚光閃爍，喃喃道：“殿下總算是苦盡甘來了。”

　　高邁也紅了眼眶：“誰說不是呢。”

　　桓煊知道兩個忠仆真心實意為他高興，不願潑他們涼水，可他一點也高興不起來。

　　他連禮單都懶得看一眼，待中官一走，便提著刀去了後園。

　　平日他晨起習慣練半個時辰刀劍，然後回房沐浴更衣，今日他在後園中練了兩個時辰，直至筋疲力竭方才回到院中，徑直走進淨房，將整個人沒入水中。

　　池水溫熱，可他隻覺渾身冰冷，一直冷到了心口。

　　皇后示好，身為兒子卻不能不領情。

　　歲除當日，桓煊一早入宮，先去向皇后請安。

　　兩人上回見面還是淑妃死的那夜，皇后那晚說的話猶在耳畔，但兩人都仿佛已忘得一乾二淨。

　　這些年的冷落、怨恨，仿佛從未存在過，母子倆的關系似乎又回到了多年以前，客套又疏離。

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