路希安做了一個難以啟齒的夢。

夢裡他依舊躺在自己家的床上，卻有黑影捂住了他的嘴，用一些東西來玩/弄他。他在這無法擺脫的夢境中昏昏沉沉、無法反抗。那種感覺就像是沉進了地獄裡，比起歡愉，更多的是即將死亡的恐懼、與被玩/弄的折磨。

這個夢持續了很久。他被翻來覆去，直到紅月期終於瀕臨結束。他滿身冷汗地從床上醒來，去發現無論是自己的身體還是其下的床/褥都已經濕/透了。

射/入室內的是亮晃晃的晨光。路希安這才知道紅月之潮終於過了。他身上酸麻，就像是那黑影的影響還隱沒在他的身體中似的，小腿的肌肉也一抽一抽地抽著筋。

他臉色緋紅，呼吸急促，用手捂著眼繼續癱倒在床上、繼續被那些夢的恐懼與緊張所捕獲。

當他終於能披上衣服離開小屋、從信箱裡取出信件時才發現，如今居然是在他進入熱/潮期後的第六天。

往日裡僅有三、四天的熱/潮期，這次居然持續了整整五天。

路希安回到房間裡。他檢查了自己留下來用以防備有人進入的香灰與頭髮絲。那些東西都好好地待在它們該有的地方。屋內陳設也沒有改變，這意味著在他昏睡時，並沒有人曾進入這間屋子。

“你在屋子裡有發現什麼痕跡嗎？”路希安問系統。

系統說︰“應該沒什麼異常。”

那個噩夢還殘留在腦海與身體的每個角落裡，不過那或許只是噩夢而已，路希安想。

他回到房間看報紙，用那些花邊新聞撫平自己顫/抖的呼/吸。他不知道的是，當他報紙時，一隻漆黑的烏鴉正停在那美麗花園外繁復的濃蔭之上。它血紅的眼楮監視著室內無知無覺的黑發美人，並不言語。

……

在兩天之後，路希安和熱情地來接他的狄倫一起去了艾瑪小姐家的舞會。狄倫原以為路希安在舞會上會感到羞怯，不過出乎他意料的是，路希安看起來非常擅長應付這種場面。他舉止極為優雅，能有禮而客氣地應對所有來與他搭話的人。

於是黑發的音樂教師很快就成了整場舞會的焦點人物。不少漂亮的姑娘們都邀請他來與自己跳舞。路希安在跳過第三支舞後便借口體力不支，端著雞尾酒混入了人群。狄倫也站在他身邊。

路希安這句體力不支的確不是假話。在熱/潮期那個可怕的噩夢後，他便感覺身體虛弱，控制不住自己地有些心不在焉。這次的熱/潮期像是沒去幹淨似的，夢裡曾有的、讓人恐懼齒寒、卻又歡愉得像是被投入了熔岩裡的折磨始終浸沒著他的身體。這讓他這幾日即使在無人時，都會間或回想起其中的片段，並猛地打一個寒顫。

“嘿。”一個小夥子過來和路希安打招呼，“你要交好運了，夥計。”

“什麼？”狄倫比路希安來得更興奮。

“艾瑪小姐可是塞爾曼紳士的獨生女。娶了她，就能擁有了她家這一大片田地。最近她家舉辦這麼多社交舞會，就是為了替即將到婚齡的小姐尋找一名合適的青年做未婚夫。所以我說，你交好運了。剛剛艾瑪小姐在面對你時挪開了遮著嘴的扇子，她看起來對你很中意。而且艾瑪小姐的母親，”

“少胡說那些捕風捉影的東西！”比起路希安，狄倫倒是先跳了起來，很快，他意識到自己情緒過於激動，於是臉紅道，“不、不，我是說，你這樣有損艾瑪小姐的名聲。”

“哦，我忘記了。狄倫，你父母與塞爾曼家是世交，你不會對艾瑪小姐……”

“不是，怎麼可能是艾瑪……”

路希安對這些暗潮湧動不感興趣。他端著雞尾酒，看見塞爾曼夫婦（艾瑪父母）那邊似乎在討論什麼。艾瑪小姐則顯得很焦急，一直在和父母交涉。

“……我們是主人，把客人接回來不是理所當然的事麼？”

“艾瑪，我得說，你一個女孩子，這麼晚……”

多拉太太拉著塞爾曼夫婦打圓場，在他們耳邊耳語幾句。終於，塞爾曼太太露出無奈的神色，而塞爾曼先生則向路希安與狄倫走來。

“很不好意思打擾兩位。但是現在出現了一些狀況。”塞爾曼先生遺憾地說，“艾瑪的表姐莉迪亞早上從隔壁鎮子向這邊啟程，原本今天傍晚就該抵達，不幸的是，她的馬車在來這裡的路上側翻，自己也摔傷了。”

“天哪。”狄倫說。

“幸運的是，奧利佛子爵大人——你們應該聽說過他——剛好打獵路過那裡、救下了她。如今她在子爵大人的莊園裡休養，子爵大人派了信使和莉迪亞受傷較輕的車夫來報。從這裡騎馬過去，大概需要一個小時。我很抱歉打擾了你們的舞會，不過艾瑪執意要去把莉迪亞接回來。所以……”

“請您放心，塞爾曼叔叔。我們會保護艾瑪小姐的安全的。”狄倫道，“我會駕車，讓我去吧！”

路希安也懷著想避免跳舞的心態笑笑，接下了這個活。

三人於是很快從塞爾曼家啟程。艾瑪與她的女僕坐在馬車裡，狄倫和路希安謹遵紳士與淑女之間的社交距離坐在馬車之外。從城內的塞爾曼家到山上的奧利佛莊園有一小時的路途。接近夜的傍晚薄霧蒙蒙，樹林間沒有人聲。

路希安始終心不在焉地坐著。從塞爾曼家往奧利佛莊園出發的那時，他的肌膚像是被冰冷的空氣所刺激，輕微地開始戰栗。

就像是在他離開塞爾曼家時，竟隱約感覺自己正在被人所注視——可那只是一瞬間的錯覺。

狄倫在幾次試圖與路希安搭話失敗後便開始專心地駕車。路希安閉著眼靠在車上，居然不知不覺間睡著了。

夢裡，又有漆黑的身影壓了過來。他的精神像是在海水中浮沉、無法對外力進行可靠的反應。黑影的手禁錮著他的身體，一直向下。

就像是他並非昏昏欲睡下做夢，而是在人為的昏聵中被黑影拖進了異空間，被為所欲為。

一切還在繼續。

……

路希安從夢中驚醒過來。他控制不住自己的戰栗，臉頰緋紅，雙腿也發麻。他聽見自己的呼吸都含著水。

他不記得自己做了什麼夢，驚恐地以為是自己又夢見了發熱期的事，並產生了反應。狄倫見他驟然驚醒，問他道︰“路斯恩？”

“我沒事。別管我。”

路希安聲音啞得厲害。他竭力壓製住身體的異樣，在抬頭看見不遠處的雕花鐵門後輕輕道︰“我們……到了？”

“嗯。到了。”

奧利佛莊園在鐵門的背後。在月光下，它的建築像是蟄伏在陰影裡的怪獸。艾瑪小姐的女僕撩開簾子，在看見眼前的一切後驚嘆道︰“奧利佛莊園可真大、真漂亮……”

她指的是那片廣闊的、月光下的花園。

門口的侍衛們看見他們的到來。艾瑪小姐用語言表達了來意。在短暫的等待後，莊園裡出來管家。管家命莊園裡的車夫將馬車停在車棚裡，並邀請幾人進來。

“莉迪亞小姐在莊園裡等您。”他對艾瑪小姐道，並詢問另外兩人的姓名。

路希安報出了假名。他跟著管家向裡面走。不知怎的，在靠近這片莊園後他脊背上隱約的涼意與不安感越來越強了，盡管月色下的花園極為美麗。花園以白、紫、藍色的花為主，間或點綴著粉或橙黃的花朵。艾瑪對花園的美麗感到驚嘆，並詢問管家道︰“我在這裡幾乎看見了所有花朵，不過你們為什麼種植白薔薇而不種植紅薔薇呢？”

“主人不喜歡紅色的花卉。”管家含笑道。

管家以一段主人與人戰鬥的經歷解釋了他對紅色的不喜。艾瑪聽著這個參軍的故事，眼眸越發閃亮了。她發自內心地道︰“奧利佛子爵真是一名英雄。”

管家微微一笑。

那名管家戴著單邊金屬框的眼楮，容貌平凡到沒有特征點。他在對艾瑪小姐微笑的同時，也轉過臉來，將微笑遞給了路希安和狄倫。

在目光相接的那一刻，路希安嗅到花園裡濃鬱的花香。花香像是紗罩，將他一層層地包裹在內。

那一刻，他不知怎的回想起了自己前幾日夢中與黑影的交/纏。

“唔！”

“路斯恩，你怎麼了？不舒服麼？”

狄倫連忙要扶住路希安的身體，當他的手接觸到路希安的手臂時，隻覺得路希安仿佛渾身都在發軟發燙。

“……我沒事。”路希安仿佛忍耐著什麼似的，道，“不用擔心我。”

“路斯恩……”

“這一路的山路很顛簸，會不舒服也很正常。”管家的聲音很善解人意，“等到了房間裡後，坐一會兒，會好很多。”

即使管家說了這話，狄倫依舊很擔心。三人一起進入了室內。室內烤著暖爐，一名穿著深藍色長裙的女孩正坐在沙發上。

艾瑪只看見她的側臉。其實艾瑪與她的表姐也已經有七年不見了。她遲疑道︰“莉迪亞？”

莉迪亞回過臉來，她眨著美麗的雙眼，聲音驚喜︰“艾瑪？”

得承認莉迪亞是個美麗的姑娘。她的美在清純中又帶了幾分嫵媚，海藍長裙顯得她像是從海水中來的人魚。在確認雙方身份後，艾瑪便高興地上去擁抱她。兩個女孩坐在一起說悄悄話，路希安因為不舒服，而坐在另一邊的沙發上。

狄倫看著他泛著不正常紅暈的臉頰，有些著急。他於是對管家感激道︰“請問奧利佛子爵先生……？我們想向他當面致謝。”

管家吩咐僕從去找。不久後，僕從道︰“子爵在樓上，他正在處理一件事務，暫時脫不開身。他說，如果想當面致謝的話，可以來書房找他。”

“哦，不過我的朋友他……”狄倫看了看路希安，眼神中略帶一些歉意。

“沒事，主人是個很大氣的人。”管家微笑道，“你同艾瑪小姐、莉迪亞小姐上去就可以了。”

“可是……”狄倫認為自己不能把狀態不對的路希安單獨丟在這裡。

“我和莉迪亞上去吧。”艾瑪說。

兩個女孩一起上樓了。她們一個穿著黃色的裙子，一個穿著藍色的裙子，看上去賞心悅目。狄倫坐在路希安旁邊的沙發上，有些憂慮地看著他。

路希安如今的狀態真是奇怪極了。他抓著自己大/腿上的褲子，像是輕微地在吸著氣。

正在這時，狄倫聽見另一邊的聲音︰“狄倫先生，這些是莉迪亞小姐的行李，您是否需要過來確認一下？”

那邊除了子爵的僕人，還有莉迪亞的女僕。行李就在大廳的另一邊，狄倫於是起身去檢查。管家點頭道︰“您放心，如果路斯恩先生出現什麼狀況，我會第一時間找到您。”

“謝謝您。”

在狄倫消失後，管家微微勾起了唇角。而原本在沙發上的路希安仿佛陷入了更深的夢魘，他抽搐了一下，控制不住自己感到眩暈。

自從進入這個莊園後，路希安總是有種很奇怪的感覺。或許是因為花香太濃密，或許是因為太顛簸，或許是因為前幾日那些混亂的片段與記憶……他覺得暈眩，發軟，身體也糟糕。

“您或許是受涼了。”管家在他耳邊低聲道，“我請人準備了一杯薑茶來。”

他拍拍手，僕從便端來了薑茶。那杯薑茶呈現出發紅的琥珀的色澤，味道聞起來極為誘人。侍從將他遞到路希安的唇邊，路希安坐在沙發上，有些暈沉地道︰“……不必了。”

“不必了？可你看起來快要感冒了。”

一隻手從背後扶住了路希安的腦袋，另一隻手則撫上了他的額頭。路希安顫/抖了一下，做出動作的管家低沉道︰“路斯恩先生，原諒我這麼冒昧，可你的額頭很燙。”

“我說了不用……！”路希安猝然抬身。

“好吧。”管家說，“把薑茶放下。”

僕從把薑茶放在了茶幾上，如來時般悄無聲息地走了。

“這麼冷的天，到山上卻穿得這麼少。路斯恩先生，您會感冒的。”管家憂愁地說。

路希安回過身來冷冷地盯著他。管家依舊是一副無辜神情。他聳了聳肩道︰“我很抱歉剛才對您的冒犯……”

“路斯恩，我們走吧！”

狄倫的聲音打斷了這個場面，道謝歸來的艾瑪小姐和莉迪亞小姐也在他的身後。狄倫從外面跑進來，哆嗦道︰“外面太冷了，我忘記穿外套……”

說著，他隨手端起一杯茶便喝。路希安來不及阻止，他便把那杯薑茶當成自己的茶牛飲了下去。

“居然是薑茶？什麼時候的薑茶……咳咳咳……”狄倫咳了好一會兒，艾瑪在後面不滿道︰“別耍寶了，再不回去，就真的不適合回去了。”

“好，我們快走吧。”狄倫道。

路希安一直緊緊地盯著狄倫。可那杯薑茶似乎只是一杯普通的薑茶，狄倫沒有任何異常。狄倫趕起了馬車，四個女孩坐在車廂內。路希安跟著坐在了狄倫旁邊的位置，看見管家在門口對他們鞠躬微笑。

“祝您們一路順風。”他微笑著說。

他的笑容裡沒有任何古怪。

馬車離開了奧利佛莊園，也離開了那沉悶的、席卷整座花園的芳香。路希安靠在車廂旁昏昏沉沉，直到回到塞爾曼家時，才一個激靈似的、從夢中醒來。

塞爾曼夫婦用力地擁抱他們、感謝他們的幫助。莉迪亞和艾瑪則撲進了塞爾曼夫人的懷中。路希安微笑著應酬他們，坐在沙發上，卻覺得眼皮逐漸沉重。

腦袋昏昏沉沉的。終於，他看見莉迪亞向他走來。藍色裙子的女孩清純美麗。她低下身，將手背貼在路希安的額頭上。

她的手背冰冰涼涼，路希安卻在那一刻，仿佛感覺其上有一些細密的……東西。

“路斯恩。”她低著頭，柔聲道，“你……病了。”

……

路希安從舞會回來後便發起了高燒。

塞爾曼夫婦對於導致路希安生病很愧疚，為他找來了鎮上最好的醫生，並送去了很多慰問品。即使如此，路希安也因這場熱/病而昏睡了整整一周。他時而醒來、時而在睡。醫生說，他是在顛簸的路上受了涼。

期間他詢問過系統，可系統給出的答案也是生病。

只是生病。

“那麼那個莊園呢？”路希安道，“那個奧利佛莊園，我總覺得那裡有古怪。你掃描過了麼？”

“那裡沒什麼古怪吧，路希安。”系統說，“我掃描了一遍，你遇見的都是沒有法力的普通人——哦，還有一個地方，就是那些花朵裡有兩種花的香氣混合，可能對魅魔的體質有刺激作用。不過這可能是巧合。只是剛好不巧，你熱/潮期剛過，又在舞會上劇烈跳舞，然後又在馬車上受了寒，還不喝熱水……”

路希安︰……

可這真的是巧合嗎？他想。

一切都像是命運那般嚴絲合縫，又充滿巧合。

終於，在第七天路希安的燒漸漸退了。稍微恢復力氣的他喝了藥水，懨懨地出門澆花，在溫暖的陽光下感受新鮮的大自然。在收起水壺回去時，他聽見了門外欣喜若狂的聲音︰“路斯恩……你終於好了？”

路希安回頭看見狄倫。他對他笑笑道︰“還不錯。”

“哦……”狄倫對他笑笑，“那真是太好了。”

狄倫是偶然路過這裡，剛好撞上了大病初愈的路希安。他這次不像往日一樣健談，總是拉著路希安說些有的沒的的小城趣事。他看起來心事重重。路希安眉頭微微一皺，道︰“發生什麼了麼，狄倫。”

“我……”

“你看起來像是為什麼而煩心。”

狄倫最終嘆了口氣，道︰“城裡最近好幾個女孩失蹤了，包括安妮、貝蒂……她們的家人父母和朋友很著急，但都不知道她們去了哪裡。”

路希安不知怎的，有些脊背發涼。狄倫於是搖搖頭道︰“算了，不把這些不高興的事說給你聽了。你好好休息！”

傍晚時路希安出門路過了一趟鮑勃的麵包店。鮑勃依舊站在門前，見路希安來了，高興地對他道︰“下午好，路斯恩先生，今天天氣很好，您是剛從城外回來麼？還是從學生家裡回來？”

“下午好，鮑勃師傅。”路希安說。

不知怎的，他忽然覺得這個場景有些古怪，可說不出原因。接著，他聽見鮑勃高興地道︰“您要來個烤麵包嗎？新鮮出爐？”

“我想不……”

路希安想起來了！

這個對話……似乎在兩周前曾發生過。這是他與鮑勃師傅的上一次對話，一個字都不差。

那一刻路希安毛骨悚然地回過頭去。他看見鮑勃師傅看著他，咧開嘴，黑沉沉的眼楮盯著他。

“您要來個烤麵包嗎？新鮮出爐？”

他說。

他又重復了一遍。

麵包烤好時，麵包店裡總會有那種令人愉快的、麵包芬芳柔軟、溫暖馥鬱的香氣……可路希安看向麵包店裡時，只看見安安靜靜的店內，沒有一點香氣。

沒有烤好的麵包。

“我想不用了。”路希安靜靜道，他轉身繼續走。

在他身後，鮑勃師傅依舊憨態可掬地站在門口，笑彎著眼，看著他離開的背影。

路希安越走越快。在路上，他踫見了熱情向他打招呼的多拉太太。多拉太太對他道︰“上次的松餅味道好麼？你喜歡巧克力味的還是梅子味的？”

“都很好。”路希安說。

街區裡依舊開著漂亮的紫藤花。

他回到家裡，把門關上。那一刻所有的喧囂與詭異都被隔絕在了房間外。路希安閉上眼，用力地呼吸。

“系統。”路希安說，“剛才鮑勃……是什麼東西？”

“什麼東西？”系統的聲音很迷惑，“我觀察了他……他是個人類啊？活人，路希安，你怎麼了？怎麼突然這麼激動？”

“……沒什麼。”路希安說。

他用力眨著眼觀察室內。玄關的陳設拜訪全無變化。他貼著牆，小心地走進客廳。在看見空空蕩蕩的沙發時，路希安終於輕微地松了口氣。

他坐回沙發上，心裡想著今天看見的鮑勃師傅。

他想不出頭緒來，卻隱隱覺得它指向一個方向。

他坐在這裡直到晚上，並忍不住睡著了。終於，第二天早上時，路希安從沙發上醒來，聽見外面敲大門的聲音。

“路斯恩！路斯恩！”門外傳來狄倫慌張的聲音，“不好了！不好了！”

“艾瑪她……也失蹤了！！”