沈夫人歎了口氣，心道一定是兒子和兒媳談論時被沈鳴玉聽見了。她不承認也不否認，隻板著臉說：“這些事情不是你一個小孩子過問的。你看看你，自從你父親回來整天舞槍弄棒往外跑，還哪裡有半點姑娘家的樣子。”

　　沈鳴玉低著頭，不吭聲了。

　　沈夫人說完又覺得自己說的話有些重了，瞧著沈鳴玉低著頭的模樣，頓時心裡又心疼得後悔。

　　好半晌，沈鳴玉才小聲反駁：“我都十二了，不是小孩子了……”

　　沈夫人重新打量起站在面前的沈鳴玉，沈鳴玉自小比同齡姑娘個子要高。不過小半年，個頭又竄了竄，現在和沈茴站在一起，竟比沈茴還要高了。就算是和一些矮個子的成年男子來比……

　　不說別人，似乎已經比跟在沈茴身後的那個胖胖的太監還要高一點點。

　　沈夫人說：“嗯，十二歲大姑娘了，是不是要開始準備給你找夫家了啊？”

　　沈鳴玉嚇得立刻抬起頭，望著祖母使勁兒搖頭，瞬間改了口：“我還小呢！”

　　沈夫人被她前後不一的言詞逗笑了，她搖搖頭，說：“自己去玩吧。祖母得去你母親那邊看看。”

　　沈鳴玉沒走，反而乖乖跟在沈夫人身邊，小聲說：“祖母，您不疼鳴玉啦？”

　　她又去拽拽祖母的袖子，難得軟著聲音央求：“鳴玉還小呢。”

　　“你呀！”沈夫人也不再逗她，用手指頭戳了戳她的眉心，無奈地說：“咱們家就你一個孩子了，哪舍得你那麽早嫁人。”

　　沈夫人想了想，怎麽著也得再留個十年。

　　八年也行。

　　沈鳴玉開心地笑了：“那鳴玉不嫁人了，一直陪著祖母！”

　　·

　　沈茴跟著姥姥回到房間，老太太讓下人都退下去，拉著沈茴往床榻上去。

　　沈茴彎著眼睛笑：“姥姥在床上藏了什麽好東西要給蔻蔻呀？”

　　“噓。”老太太將食指抵在唇前示意沈茴噤聲，然後她松開沈茴的手，在床邊坐下，彎著腰去床頭櫃子裡翻找著。

　　沈茴望著姥姥認真翻找東西的模樣，彎著的眼睛裡洇滿溫柔。

　　姥姥是個很勤儉的人，不管是能用的還是不能用的東西，都不舍得扔，總喜歡把各種物件規整收集起來。姥姥也很喜歡收拾東西。分明可以由下人來做的事情，她卻覺得收拾東西很有樂趣。她身邊的東西總是很規整。用繩子串起來的鐲子必是由粗到細擺好，衣櫥裡的衣裳也必然按照同樣顏色和同樣質地擺放……

　　沈茴含笑望著姥姥在櫃子裡翻找的模樣，思緒一下子拉到小時候。

　　在她臥床的十年，下床是極少的次數。難得有力氣能下床了，必要在炎炎夏日裡也裹著厚厚的襖，由嬤嬤抱著去尋姥姥。就像現在這樣，她乖乖坐在床邊，看著姥姥翻找著要塞給她的寶貝。

　　姥姥這裡永遠都有很多寶貝。

　　姥姥還會小聲對她說：“偷偷拿好了，別讓你表哥們知道！”

　　她會抱緊姥姥塞給她的東西，認真點頭，又在心裡覺得有點自責，好像自己多分了一點偏愛。

　　姥姥永遠偏心她。

　　後來她才知道，姥姥的偏愛並非隱藏，是所有人都知曉的事情。表哥們也不生氣，反而想法子弄來好玩的送給她。

　　她無以為報，只能大口大口地喝苦藥，努力在想哭的時候笑出來，又在疼得睡不著的夜裡一遍遍跟天上的神仙求著讓她快點好一點，她不想死，不想自己的死讓親人們難過。

　　“給你這個。”姥姥從櫃子裡捧出一個檀木盒，放在兩個人之間的床上。

　　“什麽東西呀？”沈茴望著姥姥用鑰匙開鎖的模樣，好奇起來。

　　箱子打開了，沈茴望著箱子裡的東西，臉上的表情瞬間僵住了。

　　一截玉藕，幾顆緬鈴，一個銀托子，還有幾瓶不知道裝著什麽藥的藥瓶。

　　老太太拍拍沈茴的手，語重心長：“蔻蔻長大了，這些事情也沒有必要忌諱。本來你出嫁前，你母親應當都教過你男女歡好之樂。不過很多事情，也不必要指望男人。總得尋著法子讓自己舒服起來。蔻蔻聰明，這些東西一看就知道怎麽用了。就算猜不透，盒子紅綢布下面還有個小冊子。”

　　沈茴胡亂點頭，紅著臉將盒子蓋上，不去看裡面的東西。

　　老太太望著沈茴臉上的表情，想說什麽，又沒說，最後只是慈愛地笑著。

　　沈茴偷偷抬起眼睛望了姥姥一眼，再迅速低下頭去，她再緩一緩，輕咳一聲，臉上的表情也變得尋常了許多時，才重新抬起臉來。她身子一歪，朝姥姥靠過去，親昵地挽著姥姥的手，還要軟軟地撒嬌：“姥姥……”

　　老太太笑著應一聲，摸摸外孫女的臉蛋，問：“和小光吵架啦？”

　　“沒有。”沈茴垂著眼睛，小聲嘀咕：“我們從不吵架。”

　　“呦呦，從不吵架看把你驕傲的。”老太太笑著去戳沈茴的頭，沈茴輕易側了側臉躲過去，反而用臉蛋去蹭蹭姥姥的胳膊，軟聲說：“姥姥真好！”

　　“那蔻蔻也得好好的。”老太太有些心酸地反覆摩挲著沈茴的手，聲音有點低落：“蔻蔻要照顧好自己，萬事以身體為重。”

　　沈茴心頭一沉，知道姥姥猜到她這麽久不回家恐怕是身體出了問題。如果姥姥猜到了，那父親和母親呢？

　　老太太又說：“頭些年找了個算命先生，那算命先生說姥姥高壽，能活到一百歲呢！”

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