束鈞思索幾秒：“岩山外的隊伍來照明燈處集合。‘一隻眼’在這協助胡硯，我和煙塵進岩山找人。”
　　“我一起去。”胡硯搖搖頭，“岩洞狹窄，我可以將它們拓寬些。要不然遇到剛才那種……那種冒充小張的東西，你倆未必好處理。況且我現在是黑鳥的隊長，總不能閑著等你倆賣命。”
　　“我也去長長見識。”鬱金把發光路標錘進地面，“兩位兄弟打起來比我牛逼，反正裡面外面不差這幾步路，不如跟過去搭把手。”
　　他的聲音帶了點笑意：“我還是挺熟這種山地的。都說吃人嘴短，我不能白賺一個罐頭。”
　　“可以，但是該撤的時候就得撤。”束鈞打量了一下岩洞。
　　如果有胡硯在，不說別的，撤退還是很方便的。這裡蝕質濃度極高，胡硯能發揮的能力相當大。要是狀況不妙，比起自己，胡硯至少能更快地將人送出去。
　　由於水流是往正中心流的，除了被衝進岩洞的那組，其余兩組間隔不遠。兩隊集合後，胡硯簡單地交代了一下現況。
　　除了他們四個，集合過來的有七人。失蹤的是一男一女。
　　“如今狀況不明，你們先聚在這裡，千萬不要分頭行動。我們進去找人，要是我們三個小時內沒回來，你們就把淨化機開到最大功率，用最快速度朝外撤。”
　　“最好不要開最大功率。”一直在沉思的祝延辰突然開口。
　　胡硯沒惱：“怎麽說？”
　　“它的本意是讓我們主動靠近中心，才弄了個冒牌信使。若要捕獵，它不需要費心弄這麽多障眼法，單純等你們過去查探就好。”
　　要是黑鳥核心三百人都在，一網打盡還能理解。他們只有十三人，怎麽看都是殺雞用牛刀了。沒有這樣捕食的道理，蝕沼也是要計算能量消耗的。
　　祝延辰耐心解釋，聲音不高不低：“它將我們收到中心後，也沒有立刻下殺手——按理來說，它只要兜住那些水，我們很難存活。據我來看，它更像在觀察我們。”
　　“……不是，兄弟，蝕沼有這種智力？”胡硯壓低聲音。“它就是一坨蝕質。”
　　話剛出口，他自己噎了下——看假小張那副樣子，很難說它沒有腦子。
　　祝元帥沒在這個問題上展開，乾脆換了角度：“無論它目的如何，目前為止，它的攻擊欲望並不旺盛。淨化機儲能有限，如果全開，撐不到你們離開重侵蝕區……在它展現出攻擊傾向前，省著用比較好。”
　　“有點道理。唉，我們還是第一次被直接拉近。之前祝延辰都會給出蝕沼評估報告的。”胡硯撓撓頭，“束，呸，灰爪，你怎麽看？”
　　束鈞總喜歡奇思妙想，胡硯指望著他再來點怪主意。
　　“我的看法和煙塵相同。”束鈞突然理解了祝延辰的心情——知道真相後，他一萬個不想讓隊員冒險。“情況不對勁，安全為上。”
　　“……行，那就這麽著。”胡硯又跟余下的隊員囑咐了兩句。“都別逞英雄胡亂調查啊，老老實實待在這，保命第一。”
　　岩山早已被蝕質侵蝕得奇形怪狀。岩洞如同蟻穴，四通八達，深不見底。要是隊員們單純被困住，以胡硯的能力，他們絕對用不了三個小時。可這個蝕沼會做人皮氣球，這事兒就難說了。
　　在接近前，誰都不知道呼救和敲擊是不是“人”弄出來的。
　　胡硯腦筋直，但絕對說不上衝動。他指揮岩壁分開、聚攏，讓他們避開了不少有盡頭的死路，也不至於在悶死人的狹窄岩道中前進。來路被胡硯整合成一條筆直平整的通道，四人隨時可以扭頭逃跑。
　　然而隨著他們深入，隱約的呼救聲從四面八方傳來。
　　“那兩邊應該不是。”鬱金撚了撚岩壁上的纖維，“看破布的情況，他們被水衝到了最左邊。”
　　“謝了，兄弟。”胡硯心煩地扭扭照明燈——他們離液柱越來越近，所有器械都在被快速侵蝕，眼下燈一明一暗，閃得人頭暈。
　　“之前我在侵蝕區邊上收過不少屍，沒想到那點技巧還能用在這。”鬱金轉頭朝束鈞嘀咕。
　　束鈞：“……”這人是被胡硯的喪氣話愛好傳染了嗎？
　　“希望他們人沒事。一想到那邊叫喚的不是人，我這雞皮疙瘩喲……等等，那邊有點痕跡，我瞧瞧。”鬱金沒懈怠，見洞口有什麽東西閃光，他又湊了過去。
　　“情況怎麽樣？”束鈞趁機扭過頭，采訪在場唯一的蝕沼專家。
　　“它還在試探。”祝延辰緊盯設備上的讀數，“發現異常蝕沼，探查隊伍必然是最優秀的。現在看來，它打算把這支小隊困死在這。然後等下一波，再下一波，直到確定人類確實沒有威脅性技術為止。”
　　和一心求死的甜鋒不同，它要他們拿出所有求生手段，直接屠殺太過粗暴。
　　在確定他們毫無價值前，這蝕沼八成不會主動襲擊，只會安靜觀察——畢竟就算它什麽都不做，含有高濃度蝕質的空氣也足以耗死這支隊伍。
　　不能隨便攻擊，束鈞想。若是他真的擊敗了這個蝕沼，隱藏在背後的“蝕沼頭子”必然會有所警覺。眼下他們最好早點找到失蹤的隊員，然後盡量低調地想辦法離開。
　　但他們能想到，蝕沼八成也能想到。
　　時間過去兩個小時，四人一無所獲。照明燈終於不堪重負，喀嚓一聲歸於黑暗。胡硯歎了口氣，開始用冷光棒照明。幽幽的光映亮漆黑的石壁，四面壓來的影子讓人窒息。
　　為了保持體力，被困的隊員沒再呼救，改為敲擊牆壁。一聲聲頻率相近的敲擊聲從四面八方傳來，聽得人毛骨悚然。
　　“我得歇歇……這山都快給我打穿了，怎麽還沒動靜。”
　　胡硯一路修整岩洞，體力耗費是最多的。怕關鍵時刻掉鏈子，他停住腳步，艱難地吸了包流食。這裡的蝕質含量太高，進食飲水都帶著高風險。束鈞擔心地盯著胡硯，暗暗壓製周遭的蝕質。
　　四人的腳步聲消失，周遭只剩下空靈的敲擊聲。
　　“說起來，這能力和甜鋒有點像。”挨不住這個壓抑的氣氛，束鈞又衝祝延辰咕噥。“要是這個蝕沼懂得往人皮裡填點餡兒，我一開始未必能認出來。”
　　“甜鋒的能力是‘創造’。”祝延辰停住動作。“準確地說，是利用蝕質構造類似生物的結構。從那些四足怪物看來，她對外型的把控能力並不強。”
　　“為什麽？”束鈞有點好奇，他得到了類似的創造能力，這才可以修複傷口。無論自己還是祝延辰，他都沒修到奇形怪狀的地步。
　　“因為你的修複是部分修複，原型還在。她創造那些東西的時候，X市的犧牲者八成被蝕沼吞噬乾淨了。她只能從屍體碎片中抽取情報，製造四不像。”
　　祝延辰的聲音低而嚴肅。
　　“這個蝕沼的能力偏向‘模仿’。比起從零創造，它更像一面鏡子。如果我沒猜錯，它應該聽到了我們在重侵蝕區附近的談話，然後將內容進行了修改。”
　　束鈞了然。既然是鏡子，必然無法映射內部。若是給那層“人皮”填滿純粹的蝕質，反而不好控制形狀，更容易露餡。
　　“鏡子啊……阿煙，我確定個問題。”
　　“嗯？”
　　“它會和其他蝕沼保持聯絡嗎？”束鈞掃了眼周邊的黑暗，“不間斷的那種。”
　　“……做不到。蝕質信息的傳遞更接近於書信往來，哪怕它定期朝外運送情報，也會有一定的時間差。”
　　“我明白了。”束鈞摸摸下巴。
　　他比劃了一下胡硯開出來的道路，又在四周蕩起一陣微風，隨即陷入沉思。
　　“媽的，不對勁。”鬱金突然開腔，“我一直覺得怪——我們拐了這麽多路，敲擊聲的距離沒怎麽變啊？而且後面這段路也太乾淨了，我就沒找到人的痕跡。”