束鈞狠狠吸了口氣。
　　當晚，他第一次獨自入睡。束鈞翻來覆去睡不著，煙塵的話一句句在他腦內回蕩。
　　太荒謬了，讓人沒有半點實感。可煙塵為此痛苦了幾個月，不像是心血來潮或者突然崩潰。驗證起來其實很簡單，若是他能再見到煙塵，問起今晚的事便好。
　　只是束鈞有種不太好的預感，他不知道他們還能不能相見。
　　束鈞用枕頭蓋住腦袋，抱住煙塵的杯子，開始嚴肅地思考。假的也就罷了，如果煙塵說的是真的呢？煙塵在團圓夜的淚水，煙塵這大半年的變化，《侵蝕》那些奇怪的規則……通通有了解釋。
　　束鈞閉上眼，一顆心慢慢往下沉。
　　煙塵第二天沒來，第三天也沒來。他像一個不曾存在的幽靈，就這樣穿過自己的生活。約莫一周過去，冬日的雪徹底消融，最終的模擬測試馬上就要開考，煙塵照舊沒有出現。
　　兩盆桔梗緊挨在一起，長勢喜人。束鈞衝著缺少對手的沙盤遊戲發了會兒呆，站起身來。
　　阿煙給過他足夠的線索，他能利用——煙塵的母親來休養，勢必會選窗外景色不錯的現成地方。煙塵那晚是坐公交到這裡，他當時害怕，勢必沒有坐太長時間。
　　而且他的住所附近還有玩家常住。
　　束鈞將沙盤改為市中心地圖，開始挨個排查。
　　滿足所有條件的地方只有一處。市中心的花園酒店，有位黑鳥隊員在那裡包了個房間，長久居住。
　　“靦腆清秀的小男孩？”被束鈞詢問，那隊員愣了會兒。“我沒什麽印象，不過除了我以外，這裡的確還有人長住。好幾次了，我看到個女仆帶著餐點上樓。我跟她搭過兩句話，她的雇主住的是V4……V4幾來著？反正就是V4區域，別的我就不知道了。”
　　“謝謝。”
　　V4是最高檔的區域，只有5間房。束鈞沒有第一時間敲門，他悄悄跟在清潔人員背後，窺視每一個房間。
　　只有V41房始終沒人清理。清潔人員像被催眠了似的，看都不看它一眼。
　　“你在幹什麽？”束鈞剛打算進一步調查，便被個經理打扮的人逮了個正著。“這裡是貴賓區，不是小孩子玩鬧的地方。”
　　束鈞打了個哈哈，被人拽著領子揪去正門。
　　“對不起，對不起。”他咧嘴賠笑，“我只是來找黑鳥隊的哥哥，找錯房間了。”
　　那經理板著臉點點頭，轉頭回了酒店。
　　……找錯才有鬼。束鈞翻了個白眼，憑著一張厚臉皮，牛皮糖似的悄悄貼回去。經理許是沒料到回馬槍來的這麽快。回到座位後，他利落地啟動光屏，完全沒注意到蹲在裝飾樹叢裡的束鈞。
　　“束鈞，不，S-001還在追尋祝延辰的蹤跡，目前已經找到了V4區。”
　　“盡快清空房間。”
　　“祝延辰那邊如何了？”
　　“祝先生已經教育過他了。祝延辰會在17日來處理夏夫人的遺物，存下數據當個念想。”
　　“為什麽要拖到17號？早點解決不好嗎，這樣還得等三天。”
　　“17號是訓練學校的模擬測試時間，S-001不會前來干擾。”
　　“明白，那我再當三天經理。關於S-001的事……”
　　束鈞沒再看下去。
　　他隻記得自己在附近溜了幾圈，好顯得自然些。在那之後，他不記得自己是怎麽回家的，也失去了饑餓或乾渴的感覺。他的世界徹底破裂了，但周遭環境太過平和美好，這份衝擊越發顯得虛假。
　　之前的日子，他只需要煩惱學校的成績，每日的三餐。如今他看著遠方忙碌奔走的人們，都會打心眼感到恐懼。
　　……虧煙塵撐了那麽久，束鈞的心臟擰成一團。
　　煙塵那晚來過，並且被家裡人發現了。《侵蝕》的人肯定不會希望玩家們發現真相，煙塵這算是向他告密，八成會受到懲罰。看這樣子，他們不太可能再見面了。
　　自己知道了不該知道的事。一旦他表現得太過明顯，或是將這件事告訴別人……先不說別人會不會相信，大家說不定都會被處理掉。
　　或許這是最合理的結局。煙塵就此消失，像他人生中的一簇焰火。而他懷抱著這個可怕的秘密，假裝自己一無所知，慢慢尋找後路，或者乾脆就此認命。
　　……假裝個屁，認命個屁。
　　自己無力改變現實，而生在“另一邊”的煙塵，眼看著要被負罪感壓垮了。
　　現在的他太過弱小，救不了他的同胞。但他至少還有力量，去救自己最重要的人。
　　知道這個世界是假的，很多事情就好辦多了。束鈞望向豪華的酒店建築，心裡有了個主意。
　　他不接受這樣的分別。
　　模擬測試在校內舉行。測試分為單人模擬戰和戰術規劃，對於小孩子來說，怪物投影和沙盤縮影足矣，校方沒有在《侵蝕》內開設考場。
　　束鈞戴好能力模擬手環，考官將它激活。按理來說，他接下來要進入格鬥間，去和怪物投影戰鬥。
　　結果束鈞衝考官笑了笑，一飛衝天。
　　這裡才是“遊戲”，所謂的“能力模擬”手環才是真的技能道具。而這個手環理論上能在場外使用，那麽就讓他好好使用一番。
　　束鈞無視了考官的憤怒喊叫，向市中心的酒店飛去。
　　V4區在酒店頂層，視野極佳，有著漂亮的大窗戶。束鈞浮在空中，望向窗內。
　　他的煙塵正站在窗戶那一邊。十幾天不見，煙塵憔悴了不少，好不容易結實點的身體又變得瘦削。他驚愕地望著束鈞，雙眼仍看得出紅腫。
　　束鈞能聽到由遠及近的警報聲，他做了幾個深呼吸，衝煙塵一笑。
　　“阿煙，站遠點。”
　　煙塵剛退後幾步，風刃飛出，玻璃應聲而碎。
　　“束鈞，你……”
　　“走吧。”束鈞扶上失去玻璃的窗框，“我帶你走。”
　　煙塵使勁搖頭：“父親已經知道你了，我……我跟他求了情，如果你這樣繼續，你會——”
　　束鈞笑了笑。
　　他伸出手，一把抓住煙塵的手腕。風在他的身體和牆壁間聚集，將他彈離了窗口。
　　技能一旦開啟，無法即刻停止。風將束鈞往城外推去，他手腕上還掛著他面色青白的摯友。兩人在城市上空飛著，無數警衛追蹤器從背後跟來，被束鈞的風刃逐一射下。
　　剩余的追蹤器開始反擊，灼熱的光束穿過束鈞的身體。鮮血將他的學生製服染得透濕，可束鈞只是齜牙咧嘴，雙眼始終看向前方，並未慘叫出聲。
　　怕疼痛之中放開煙塵，束鈞一把攬住他的腰，讓他抱得更穩。
　　“別鬧了。”煙塵怒吼，“快住手！”
　　“我知道，我要放開你，你就跑了……阿煙，你求了個什麽情？”
　　“……”
　　“告訴我嘛。”束鈞又吃了一擊，疼得直抽冷氣。
　　“父親讓我選。”仿佛過了一個世紀，煙塵移開目光。“只要你不將事情鬧大，他可以隻抹掉你關於我和真相的記憶……我也可以選擇把你帶出去，按他的話來說，當‘寵物’，養在家裡。”
　　這話是他從牙縫裡擠出來的。
　　“你的風異能很強，他要留著。他會選個用不上的劣質軀體，把你的思維塞進去。”
　　“哦，你們已經能做到這個地步了呀。”束鈞僵硬地笑了笑，在空中靈活地轉了個圈兒，又躲過幾道光束。有一道光打穿了他的腳背，很痛。
　　可他從未這樣清醒。
　　“所以你選了哪個呢？”他問道。
　　煙塵伸出手，捂住眼睛：“你猜得到。”
　　束鈞歎了口氣，親了下他的發頂：“是啊，我猜得到。”
　　“但我哪個都不想選。”煙塵的身體有點顫抖。“我——”
　　“挺好，我們至少還有時間告別。”束鈞咧嘴笑道，“我也知道你的想法，換了我也一樣……阿煙，你選得對。真要我當你的寵物，我早晚會恨你……我不想恨你。”