“你是怎麽想的呢？”夏景沒有回應那個道歉。
　　“我不知道。”祝延辰迷茫道，“我不知道該怎麽做。”
　　“很遺憾，沒人知道。”夏景轉過頭，枯瘦的臉有些駭人。“我也沒指望你做什麽，延辰。我只是想讓你看看罷了。”
　　一隻黑鳥劃過藍天，她沉默了很久。
　　“對你來說，我不是個好媽媽，我知道。”她沒頭沒尾地說，“對不起。”
　　隨後她躺了下去，閉上眼睛：“我要休息了，六號會進來照顧我，你去見他吧。”
　　秒針顫顫巍巍指到整點，傭人打扮的NPC“六號”走進房門，熟練地拉好窗簾、調整室溫。末了她轉過頭，朝祝延辰一笑：“待會兒我送你出門，你先出去等吧。”
　　祝延辰沒能從母親那裡得到答案，整個人愣在原地。
　　沒有解法的現實朝他壓過來，梗得他胸口痛。自己年紀太小，基本什麽都做不到……可他不能什麽都不做。大局也好，世界也罷。那時他想不通那麽複雜的東西，他隻想做一件事——想辦法把真相告訴束鈞，並且不被任何人發現。
　　那一天，祝延辰離開休眠艙，少有地聯系父親的助理。他要求增加一門課，專門講合成人相關的知識，好好“補補進度”。
　　這回母親沒有再為難他。
　　然而系統何其複雜，他之前學的東西都浮於表面，基本什麽都聽不懂。然而他遏製了本能的退意，逼自己聽下去。
　　聽不懂就記，想不通就學。祝延辰不再被動接受所有安排，也不再質疑自己有無天賦。他開始給自己加壓——在休眠艙外的所有時間，他幾乎都用來學習。
　　這是他能想到的唯一解法。
　　這樣，在進入“那一邊”後，自己才能坦然面對束鈞。
　　無數個夜晚，他睡不著，只能將對方緊緊抱在懷裡，腦子裡轉著那些艱澀難懂的知識。但凡被他抱住，束鈞一直很老實，熟睡的嘴角帶著笑。
　　“晚安。”撐不住入睡前，他總會偷偷吻對方的發頂。
　　祝延辰曾想過，如果這樣的日子持續幾年，說不準會有轉機。可他們的分離來得很快。
　　團圓節過去沒多久，他同父異母的哥哥慘遭刺殺。事情發生時，大哥的妻子，剛出生的孩子，一家人都在車上。祝盛臨時改了行程，逃過一劫。
　　大哥比他大十歲，向來不著家。僅有的幾次見面，他也沒跟祝延辰講過一句話，兄弟二人和陌路人區別不大。祝延辰倒沒有多少情感上的打擊。
　　他隻覺得可怖——這就是自己要踏入的世界。
　　可他別無選擇。
　　當天晚上，祝延辰將束鈞擁得死緊，差點把束鈞勒醒。
　　這場慘劇的影響不止於此。同一天失去了長子和孫子，祝盛再次把目光投向了這個“不成器”的兒子。祝延辰這段時間做出的努力，沒能瞞過祝盛分毫。
　　“不錯。”祝盛說，口氣有點生硬。比起上次父子見面，他的頭髮白了一大半。“有勁頭學習是好事。你媽病得重，你再陪也沒用，跟我走吧。”
　　祝延辰沒有低頭，他第一次直視父親的雙眼，堅定地搖搖頭。祝盛隻當小孩黏母親，沒有強迫。
　　在那之後，祝延辰有種格外不好的預感——他和束鈞相處的時間怕是不多了。
　　但他沒想過，一切會那樣慘烈地戛然而止。
　　……那是他生命中最為黑暗的時段。
　　祝延辰的長久努力有了成效，短短半年，他一路學到了軍事學校的大學課程。
　　“合成人在生產初期，會被植入特定的腦碎片。它對特定事實敏感，能夠激發創傷應激反應，使合成人自主回避特定事實。一旦意識到‘玩家系統’的存在形式，合成人會自發遺忘。我們把這種現象稱為‘腦內衝擊’……”
　　“老師，這種做法是萬無一失的嗎？”
　　“不一定，歷史上曾出現過對腦內衝擊不敏感的個體。哪怕是普通個體，一旦受到強烈的感情衝擊後，也可能殘留部分印象。要做到萬無一失，配套設施必須完備。腦內衝擊是最後一道防線，最好的做法，還是不要讓合成人接觸敏感信息……”
　　祝延辰繃住臉，竭力讓自己面無表情：“強烈的情感衝擊？”
　　“人腦能容納的衝擊是有限的，兩波強大的衝擊先後到來，它無法全部妥善處理。對於腦內衝擊來說……”
　　“腦內衝擊和年齡有關嗎？”祝延辰繼續提問。
　　“看來您很喜歡這個課題。”教師沒有惱，只是推推眼鏡。“幼體的接受能力比成體強，它們對現實的理解不夠深刻，很可能‘沒法反應過來發生了什麽’。腦內衝擊的生效時間要長，副作用也小些。”
　　“那……腦內衝擊只會出現在現實世界裡，還是……？”
　　“您這都是些什麽問題。”授課的教師笑了，“‘那一邊’只有合成人，他們總不會憑空知曉真相。為了更好地模擬五感，休眠艙對思維有一定的干擾作用。只要人在‘那一邊’，腦內衝擊不會發作。”
　　“我明白了。”祝延辰咬了下筆頭，“謝謝您。”
　　他必須趁他們還能在“那一邊”見面，把這件事告訴束鈞。
　　可是每次看對方一臉笑容地迎上來，祝延辰開不了口。自己說出真相後，束鈞會怎樣反應呢？他會絕望嗎？會恨自己嗎？他是不是不會再這樣笑了？
　　一天又一天，祝延辰在現實中近乎自虐地學習。當他抵達另一邊，見束鈞眉飛色舞地跟他講將要到來的“模擬測試”，準備好的話又爛在了心裡。
　　再一天，就再等一天。他對自己說。
　　他的父親等著將他拉入學校，他的母親因為疾病陷入昏睡，這是他最後一點溫暖了。
　　“阿煙，看這個！”束鈞給他展示一個模樣奇怪的手環。“戴上這個，我能模擬在《侵蝕》裡的能力。阿煙我跟你說，我的能力特別厲害！要不是校外不能隨便用……”
　　他戴上手環，使勁比劃：“我甚至能飛！”
　　祝延辰心口發酸：“嗯。”
　　“等我們長大了，我絕對要帶你飛一次。”束鈞摸摸下巴。“說起來，阿煙，我們明天……”
　　“明天我有事要跟你說。”看著對方滿懷期望的臉，祝延辰逼自己吐出一口氣。“很重要的事。”
　　“啊？好。”
　　束鈞又細細瞧了瞧他的表情。
　　“阿煙……如果有不開心的事情，你一定要告訴我。”
　　“……嗯。”
　　第二日，指揮中心的客房。祝延辰做好了充足的心理準備，他一隻腳剛踏入休眠艙，便被保姆拉了出來。
　　“別去啦，你媽媽出事了。”她緊張兮兮地說道。
　　祝延辰心跳空了半拍。
　　事情和他想象的不同——他的母親還活著，倒不如說，過於“活潑”了。不久前，他的母親陷入了昏迷，幾乎24小時都待在休眠艙內。這個時段，母親應當在“那一邊”才對。
　　可如今她醒來了，一張臉上滿是迷茫，因為疼痛而厲聲叫喊。
　　“據說休眠艙自己打開了，夏小姐自己醒了。”
　　“那不是好事嗎？”
　　“她說她不是夏小姐，是個什麽六號，來見祝家小少爺……”
　　“什麽亂七八糟的？！”
　　“夏小姐情況……情況不對，我找不到人。夏小姐天天……天天登錄《侵蝕》這個遊戲，我只是想……只是想找延辰反應情況。”六號頂著夏景的身體，用力哽咽。“怎麽會……為什麽這麽疼——”
　　她的叫聲太大，門外也能聽個一清二楚。
　　“噓，首腦來了。”
　　“怎麽回事？”
　　“祝先生，您太太……您太太的情況太過特殊。她陷入了深度昏迷，想必‘那一邊’的形象出現了異變。‘那一邊’的NPC遵循急救規則，想找作為聯絡人的祝延辰。它臨時越過限制，使用了‘那一邊’的休眠艙。它現在……呃……”