“我休息好了。”
　　“現階段你要是倒了，我也會很麻煩。”束鈞不客氣地將人按回去，“睡你的，睡不滿五個小時別起來。”
　　橫豎自己不能扒光這人找線索，也沒有隊醫可以求證。束鈞大大咧咧在塑料布上坐下，乾脆也閉上眼，開始考慮接下來的計劃。
　　祝延辰的手指原地動了動，像是想要抓到什麽。他沒再說任何話，再次背對束鈞，沉沉地睡去。
　　老魏在裡間待到日落。
　　“我們找的新地方不遠，就在西邊。”老魏的腿徹底病變，壓根沒法行走。要不是束鈞能控風，這一路上少不了麻煩。
　　要說會飛行的好處，視野絕對是其中一項。蝕沼一團黑色，襯上灰白的土地，在夜裡也算扎眼。更別提它四周星星點點的火光，盡管廢人村村民們努力遮掩那些光芒，卻沒想過防備天空。
　　眼看他們離新的廢人村還有一段距離，老魏喊了停。
　　束鈞抓著兩人，在空中急刹車。侵蝕區的天空一向陰沉，三人停在空中，也不算太過顯眼。
　　“儀式正舉行呢。”老魏眼睛閃閃發光，配上那副皮相顯得愈發可怖。“你們可以多看看，再等等。”
　　束鈞和祝延辰對視一眼。
　　像是怕束鈞再次敷衍了事，老魏忙又補了幾句：“小夥子，我不知道你們是什麽人，害了屍體處理處的兵是我們不對，可我們也有苦處啊。這副模樣你也見著了，我們待在城裡就是等死，死了還沒法入土為安，要被姓祝的拿去當蝕沼的飼料。”
　　祝姓不怎麽常見，束鈞扭過臉，明顯來了興致。既然祝延辰不吭聲，送上門的情報，不要白不要。
　　見束鈞對這話題感興趣，老魏精神一振，絮叨得更歡了。
　　“我就明說了吧，真的屍體處理人是我一個孫子，眼下他身體還行，好好在城裡住著。他人在內部，告訴我不少事，我的話保證真——都多少年了，大家心力都在加強淨化上，也就祝延辰抱著那些個稀奇古怪的研究不放，研究十來年了也沒個結果。”
　　“大家想，死也要死得有尊嚴些。橫豎我們這些人倒霉，吃藥就是不頂事，你說公平嗎？既然姓祝的不頂用，我們想著索性搬出來，好歹能有個墳頭，死得有尊嚴些。也是老天可憐我們……你看，你看看那邊。”
　　半融化的手指向幾人下方的蝕沼。
　　束鈞又看到了那個冒充屍體處理人的女人，她那枚髮夾格外好認。此刻她正小心翼翼地觸摸蝕沼邊緣，嘴裡低聲呼喚：“囡囡，囡囡。”
　　接下來的景象讓束鈞汗毛一炸。
　　蝕沼表面的液柱伸得更高，在空氣中描繪出斑駁的輪廓。輪廓不止一個人的，仿佛有一群透明人像浮在蝕沼上空，斑駁地糊上蝕質，只有被蝕質蓋住的部分能被看見。
　　乍一看，池子上方懸滿了各個人體部件的混搭，它們靜靜懸著，如同乾枯的黑色荷葉。
　　女人還在喊：“囡囡，過來。”
　　蝕質持續湧動，勉強拚成一個小女孩，它顫顫悠悠地動起來，試圖靠近。最終它在離女人兩三步的距離停下，張開雙臂，像是在索求一個擁抱。
　　束鈞親手斬殺過不少蝕質催生的怪物，也和蝕沼本身戰鬥過，可他從沒見過這種狀況。
　　“我們找到了活下去的法子。”老魏語氣激動了起來，“我就知道，上面的人沒病沒災，能多用心？……我們這體質，搞不好不是倒霉，是有福啊。”
　　“我瞧見你冒蝕質了，你是怎麽活下來的？”
　　“我們也能這麽活下來，變回正常人的樣子，對不？”

第14章 飼養
　　這老頭是真找錯人了。
　　不過也不怪老魏。祝延辰身材挺拔結實，比負責乾架的自己還高那麽一點點，在對變異獸的戰鬥中戰力驚人。比起研究員，祝元帥更像押送他的武裝人士。
　　祝延辰皺起眉：“飛低一點。”
　　蝕質組成的女孩越來越完整，它在蝕沼表面蹣跚前進，嘴裡模模糊糊喚著什麽。
　　“媽……媽……媽……”它的聲音不像兒童，怪異粗啞，但女人毫不介意。
　　這就是祝延辰口中，自己的“疑似同類”？
　　束鈞左瞧右瞧瞧不出個花兒來，腳下蝕沼在他看來沒有任何特殊之處。然而祝延辰看得很認真，之前的相處中，他沒表露出太強的壓迫感，可在這一刻，祝元帥看起來像隻正打算捕食的肉食動物。
　　那種氣勢無法偽裝，束鈞後背本能地繃了繃。
　　與此同時，蝕沼邊的女人動了動。盡管她看上去非常想碰觸那個漆黑的身影，她到底還是沒有那麽做。女人調整了下姿勢，跪倒在蝕沼邊，一個老婦從她身後挪近，放下懷中的罐子。
　　“囡囡。”女人喃喃，從罐子裡舀了點漆黑的液體，虔誠地投入蝕沼。“囡囡。”
　　八成是從屍體處理處偷來的蝕質，沒想到它們被用在了這裡。
　　接收到“貢品”，蝕沼的情緒滿足而平靜，就差發出咕嚕聲。束鈞全力感知，卻沒能找到絲毫近似孩童的情緒。蝕質組成的女孩頂多六七歲——這個年紀的孩子，就算習慣了現況，不會再痛苦或恐懼。至少看到母親，也該有些特殊的情緒波動。
　　而蝕沼只是蝕沼，它繼續安靜地沸騰。
　　女人像是怕看不真切，她冒險摘下面罩，近乎癡迷地凝視著女兒的身影。老魏則眯起眼，似乎相當陶醉於眼下的情景。
　　假如這裡還是遊戲，下面的人都只是NPC，束鈞自問會覺得這任務有點內容。然而一切都是現實，這場景只會讓人後背發寒。女人除了面罩，在蝕質濃度極高的地帶癡癡地待了許久，隨後換了另一個人。同出一轍的呼喚，同出一轍的蝕質喂養，同出一轍的依戀。
　　蝕沼持續變化，勾勒出一個個逝者的影像。它的聲音沒有變，連個完整的詞都說不出，人們的表情卻無比感激而滿足。
　　束鈞懸在空中，啞口無言。
　　罐子即將掏空，怪異的儀式終於到了尾聲。兩個體型還接近人的村民進了帳篷，而後抬出一具屍體。屍體被灰白的布細密包裹，胸口別了布條纏成的花，橫在朽木搭的架子上。形狀怪異的人們聚集上前，一起推動架子，木頭架子無聲地滑入蝕沼。
　　屍體靜靜沉沒，那一抹灰白逐漸萎縮，消失。
　　“被推下去的那個是老陳，他會回來的。”老魏轉向束鈞，自信地開口。“我們已經帶回來不少人了，我們不怕死了。只是他們一直是那副模樣，大家心裡都有點打鼓。如今見了你，我很確定，我們道兒沒選錯——”
　　“夠了。”祝延辰的語調裡有隱隱的怒氣。
　　老魏不理他，只是熱切地看著束鈞：“我們才是更適應這個世界的人，你是城裡來的吧？看看你那鏈子，多不人道。”
　　……這挑撥得和哄小孩似的。
　　他還沒來得及說出拒絕的話，祝延辰的槍口便頂上老魏的腦袋。
　　“束鈞，降落。”他說，“這個蝕沼不能留。”
　　面對突然落地的三人，反應最大的是蝕沼本身。見束鈞氣勢洶洶接近，它熟練地吐出大量清水，把自己縮成個直徑兩三米的軟球，準備跑路。
　　束鈞還在考慮怎麽留住這東西，祝延辰已經動手了。
　　他像是早有準備，利落地給槍換了個彈夾。那把槍射出的不再是普通子彈，彈丸在空中展開，化為滋滋作響的細網，剛好把軟球網了個正著。
　　網微微發綠，帶有淨化效果，和蝕沼接觸的地方嗤啦作響。蝕沼仍在掙動，它從身體裡壓出更多水，試圖騰出喘息空間，從細小的網眼中慢慢擠出去。
　　“我只能困住它一段時間。”祝延辰在手銬上輸入一串密碼，束鈞那邊的手銬哢地打開。“趁它老實，毀掉它的腦。”
　　看來自己之前的“鏈子重連”還是有點效果的，束鈞愉快地點點頭：“你要的數據呢？”
　　“數據之後再取。”祝延辰言簡意賅，“這東西接近成體，等它長成，它就不再需要這些……”