盡管知道是夢，束鈞的目光還是柔和起來。
　　門口的Sigma：“……”
　　它本想再來點刺激，哪想到這人反而開始懷舊了。它不甘寂寞地散開蝕質，血紅腥臭的血絲順地板爬行。束鈞任由那些血絲纏上來，面不改色地承受那些被輸過來的負面情緒。
　　早習慣早好，真正的Sigma只會更強。反過來想， 只要他意志足夠堅定，這是個練習的好機會。
　　被負面情緒浸泡一整晚，束鈞第二天醒來，隻覺得自己快被醃入味了。
　　他甚至嗅了嗅自己的手臂，確定那些腐臭不存在於現實。祝延辰照例早早起了床，在桌邊工作。束鈞蹦下病床，才發現洗漱的溫水已然備好，牙膏杯子都在自己最趁手的位置。
　　負面情緒積淤了一宿戾氣，這會兒瞬間消散大半，束鈞扭過頭——祝元帥坐在桌邊，他的雙手早已恢復，漂亮的手指不斷滑動光屏。似乎察覺了束鈞的視線，祝延辰側過頭來，表情肉眼可見的軟化不少。
　　兩人對視片刻，束鈞隻覺得空氣裡憑空多出股曖昧的黏意。
　　他提起嘴角，衝祝延辰舉了舉漱口杯，做了個乾杯的動作。後者失笑，轉頭繼續手上的工作。
　　“我找到法子了。”早餐時，艾蕭蕭如此表示。
　　束鈞正在吃包子，聽到這話，差點被噎到：“真的？！”
　　艾蕭蕭緩緩轉向他，目光上下刮擦，其中的情緒極為複雜。束鈞被她瞧得臉痛，揉了揉腮幫子：“做藥這麽快，不愧是艾醫生……”
　　“不用拍馬屁。”艾蕭蕭還盯著束鈞，腔調古怪。“是祝延辰給的靈感。”
　　祝延辰雷打不動地喝粥，抬起的碗蓋住了他大半張臉。
　　“短期內做不出什麽藥，效果驗證和批量生產都需要時間。之前還好，現在羅斷跑了，等這藥做出來，黃花菜都得凍成冰棍。”
　　說到正事，艾蕭蕭向來雷厲風行。
　　“所以我決定借鑒祝延辰的做法——藥物控制加蝕質手術，效率低點，但安全靠譜。”
　　“蝕質手術？”束鈞停住筷子。
　　“嗯哼。Sigma讓羅斷侵蝕控制腦，不就是為了搞到它的特征，解除腦內衝擊……我就想，你的蝕質不是也啃過腦碎片嗎？它們也認得那個味道。”
　　“所以呢？”束鈞咬了一小口包子。
　　“所以你能用蝕質侵入玩家身體，精準地侵蝕掉那片腦子，和Sigma差不多的思路。”
　　束鈞臉色變了：“不可能，他們身體受不住的。”
　　“這就到了藥物控制的部分。”艾蕭蕭敲著茶葉蛋，“我手裡剛好有種藥，淨化效果很好，就是太過傷身。人類用約等於飲鴆止渴，也就是毒死比病死慢點，遭上十倍的罪，多活兩天罷了……但換成合成人，短期內服用不會有問題。”
　　“你怎麽會有這種藥？”束鈞皺眉。
　　艾氏醫館不挑顧客，但人類客人還是大多數。開發新藥何其困難，人類用不上，哪怕專門賺合成人的錢，短期服用解決不了根本問題，同樣沒前途。
　　“某人重金定製，無心插柳而已。”艾蕭蕭似笑非笑地瞟了眼祝延辰。“放心，人體試驗十五年，療效我有數。可惜飲鴆止渴的傻子就一個，要不數據還能更準。”
　　束鈞看向身邊的祝延辰：“那種藥是不是罐裝的乳白色粉末，可以直接用於蝕沼？”
　　那是祝延辰攻擊甜鋒太陽穴的武器。當時他還好奇——通常來說，強殺傷武器工藝不會那麽粗糙。現在看來，那幾個罐子不是武器外殼，根本是無辜的藥瓶。
　　“姓祝的，你知道一罐子藥要多少錢嗎？！我辛辛苦苦給你弄好，你拿去對付蝕沼？！”艾蕭蕭痛心疾首。
　　“艾蕭蕭。”祝延辰低聲警告道。“正事。”
　　“嗯？我覺得她講的是正事。”束鈞少見地插了嘴，“艾小姐，繼續。”
　　“總之就是，我有這麽個藥。你用蝕質做完手術，然後讓患者立刻服藥，排出蝕質，理論上傷害不大——頂多身體虛些，不會有後遺症。”
　　艾蕭蕭到底還是認祝延辰這個上司，沒有繼續擠兌他。
　　“這種藥，我庫存還有不少，問題在於你。這勉強算得上手術，要是你哆嗦太厲害，可能傷到患者的腦。待會兒我給你個人體模型，你能讓蝕質爬過特定的點，就差不多了。”
　　根據老四家的情報，黑鳥回Y市交任務，而鬱金回聚居地領報酬。束鈞帶上人體模型和一大包藥，和祝延辰直接回了邊境聚居地。
　　兩人過了一晚才回來，鬱金一點也不驚訝。
　　“我跟他們解釋了，你倆是我熟人，想提前回聚居地過夜。反正出了危險區，胡隊沒說啥。他就是打聽了下咱們聚居地的編號——灰爪，那是你熟人？”
　　“是。”束鈞沒否認。
　　“唉，那兄弟人不錯。”鬱金搖搖頭，疑惑地掃了眼那個人體模型。“你的報酬我拿回來了，待會兒我給你。現在咱是合作人了吧？我就直接問了，你是合成人，煙塵也是？”
　　“他是人類。”束鈞微微一笑，“合成人怎麽可能混進老四家。”
　　“也是，我說老四家怎麽這麽快讓我管事呢。不過我想不通哈，咱這個聚居地沒啥正兒八經的戰力，你們和我們合作能有啥好處……”
　　“我現在就能舉出例子，鬱先生。”祝延辰認真道，“最近老四家的商人會往來頻繁些，請你以管理的身份多備些物資。物資列表和資金我會提供，帳記得做兩套。”
　　鬱金眯起眼：“聽你這意思……”
　　“最近不太平。”祝延辰言簡意賅。
　　“行吧，反正我腦子就那樣，你說多了我也不懂。”鬱金一揮手，“你出錢，我就囤。”
　　“我們那個測試場，之前是小鎮廢墟，能清理出一些能用的老建築。”祝延辰繼續道，“列表裡的機械零件，請找人組裝成清理機械，隻清理地下部分就好。”
　　“啊？那地方侵蝕蠻嚴重的，機器跑不了吧。”
　　“我們會想辦法。”
　　“……行。”鬱金的表情不再輕松，“你們想做什麽，我不問。我只希望你倆能守住諾言——別讓聚居地的鄉親們吃虧，你們的地盤和物資要是不用了，也歸我們。只要能做到，我這邊能幫就幫。”
　　“當然。”
　　和鬱金商量了一陣細節，兩人回到酒館時，時間剛好到正午。潘叔正在櫃台後打盹，兩人沒打擾他，安靜地回了房間。
　　看到那張雙人床，束鈞倍感親切。他拍了拍床上的枕頭，剛想說些什麽，就看見祝延辰衝那人體模型發呆。
　　“別看了，我這就練習，晚上還得出門打獵。”
　　吃完早餐，束鈞還是挺餓的。就算有普通食物充饑，他還是要去捕些變異獸打打牙祭——這段時間，對祝延辰隱約的食欲沒消失。自從發現自己的心思，食欲裡還多了點其他意味的“食欲”，他將它死死壓在心底，生怕它再次失控。
　　“這東西恐怕不行。”祝延辰瞄著人體模型上那些點。“就算你拿它練熟了，真人會呼吸，身體不會靜止不動，達不到最佳效果。”
　　他又看了兩眼人體模型，將風衣脫下：“我來吧。”
　　“你……什麽？”束鈞手一滑，拍枕頭的手拍到了床沿。
　　“用活人練習更好些。”
　　祝延辰又解開襯衫，語調平靜。
　　“首先，練習精準度，只需要讓蝕質在體表爬行，你不需要動我的腦。其次，我有蝕質免疫，不會被侵蝕。最後，面對我，蝕質會激烈反抗——更利於你練習控制力。”
　　“呃……”束鈞愣在原地。等他反應過來，祝延辰已經用筆標好了練習用的點。
　　一個個紅叉散落在蒼白的皮膚上，隨呼吸起伏。