女人微微皺眉，手裡的鉗子落在桌上，發出當啷一聲。男人們短暫地停住話頭，略帶恐懼地看了她一眼。
　　確定女人沒回頭，他們又嗡嗡地繼續：“祝家真是一代不如一代了。想當年，祝榮一手把玩家系統拉扯起來……到了老元帥，老元帥又把整個系統都優化了一個遍。結果祝少爺呢？人不露面，系統那邊沒啥貢獻，戰術又不知道是不是本人搞的，連長相都不隨老元帥。”
　　“你們說，會不會易寧元帥才是老元帥的種？你們看，主張系統進一步完善，重點搞城內發展，哪個不是祝家人的風格？老元帥總不可能就一個女人吧，元帥夫人和元帥年齡又差了那麽大——”
　　說到這裡，幾個男人吃吃笑起來。結果他們沒笑完，一把帶血的手術刀擦過煙頭，硬是熄了其中一根煙。
　　“艾、艾姐……”
　　女人站起身。她身高普通，但人清瘦，顯得相當高挑。面孔偏清秀，眉宇間帶著層不耐煩的情緒，看著有些傲氣。
　　她撐起發圈，束了個幹練的馬尾：“沒事乾就趁早滾，別在我這廢話。懂點事就把地掃了，記得掃的時候閉上嘴。”
　　見醫館的主人上了火，男人們嗖地散開，一溜煙跑沒了影兒。
　　艾蕭蕭冷笑一聲，把醫館大門一關。
　　末日帶來了知識斷層，哪怕人類已經休養生息幾百年，尖端領域的專家還是緊缺。醫療方面的人才更是待遇極高，除了少數怪胎，很少會有人單獨出來開醫館。
　　艾蕭蕭就是“怪胎”中的一個。
　　至於這女人為什麽放著舒舒服服的公職不做，自己跑出來單乾，大夥兒心知肚明——和正規醫院的醫生相比，艾蕭蕭在臨終處理和修複手術上是一把好手。
　　這可是當前需求的空白區。
　　醫療資源緊缺，公家不會在病人臨終前給予大量淨化藥，就為了減少那一點痛苦。手術技能精湛的醫生幾乎全配給了軍隊，剩下的也只會做些關乎人命的手術。不可能有閑工夫給侵蝕病患們整形，就為了讓他們的身體看起來更規整。
　　誰都不行，花再多錢也不行。在這一點上，聯合政府的醫療組織相當公正。
　　可艾蕭蕭不公正，只要錢到位，她什麽都能搞到手，也什麽都能做。
　　由於她是自己找材料做藥，自己做手術，人也有行醫資格，算是遊走於灰色地帶。她對普通病症的收費也不算高，一般人有個頭痛腦熱啥的也會找她瞧，減輕了附近醫院不少負擔。
　　再加上艾氏醫館一直沒出什麽惡性事件，久而久之，上面的人漸漸不管她了——既然政策上有空白，就不好把所有路子都堵死。
　　不過艾小姐錢賺得不少，人也相當任性。大門說關就關，出言不遜的客人說不收就不收，隨性得很。
　　這不，她又趕跑了一批客人。
　　艾蕭蕭反鎖好門，手指漫不經心地轉著鑰匙，走進裡間。
　　變異獸已經把芯片送到了她的房間，它屍體就躺在她的桌子上。這種生物本來就活不久，改造後更是完全的一次性信使。
　　畢竟這年頭能穿越侵蝕區、並且很難被注意到的信使不多，他們選擇有限。
　　艾蕭蕭熟練地將芯片接入電腦，隨手撚開個咖啡因棒棒糖，咬在嘴裡。房間很暗，跳動的數據倒映在她的眸子裡。
　　“辛辛苦苦十幾年，命都要送了，到頭來沒人買你的帳。”她嘖了聲。“可悲啊祝元帥，你到底圖什麽呢。”
　　不過這些數據確實極其寶貴。祝延辰本身是個優秀的研究者，對自身狀況的說明相當詳盡。
　　要是老元帥知道自己兒子的真實狀況，估計得氣瘋了吧。
　　想到這一層，她又覺得好笑了。結果她還沒笑出聲，醫館的門鈴被狂按了一番。
　　“誰呀？”她煩躁地撥開凳子，暗自決定趕走這個客人。
　　“我。”一個老人的聲音傳進來。“祝元帥手下的董老頭，有事想商量。”
　　作者有話要說：　　配角全出場啦——
　　元帥比束鈞大一點√
　　束哥，吃人者，人恆吃之（？
　　——
　　惡性事件和咖啡因被屏蔽了（……

第18章 收尾
　　夏涼從祝延辰那兒接了第四小隊，然而對蝕沼的調查始終無法推進。
　　演唱會剛結束，夏涼瞧了眼鏡子裡的自己，用卷發棒修了修髮型。她一邊挑香水，一邊瞧著四隊返回的報告。
　　全是些敷衍的廢話。
　　果然不服管，夏涼撇撇嘴。
　　第四小隊是祝延辰一手培養的調查隊，專門收集些奇奇怪怪的蝕沼情報。這年頭，凡是惜命的人都知道離蝕沼遠點。四隊的人肯接這些髒活，並非是因為情操多麽高尚，全憑祝家家底豐厚，祝元帥才能順利讓這幫人在懸崖邊跳舞。
　　四隊裡大多是些拿命換錢的主兒。平時窩在各個犄角旮旯，聽風聲的聽風聲，做買賣的做買賣。只有祝延辰下了任務賞金，這些大爺才肯往一個方向使勁。
　　這還僅僅是調查，不是研究。
　　自從前人成功發明淨化機，蝕沼的研究進度趨於停滯。
　　蝕質不是病毒或細菌。有淨化機在，研究沒法正常進行。而關了淨化機，哪怕套上一層又一層防護服，蝕質也會緩慢侵蝕接觸者。
　　更何況淨化機足夠有效，解決方案有了，人才又緊缺。出現靠譜的防護辦法前，誰都不願意用性命去賭些錦上添花的事。
　　自己想研究也行，但防護設備不是一般人耗得起的。各種因素加起來，除了祝延辰，沒人在這方面下功夫。公家的研究方向也很固定，蝕質分析只是個添頭，重點還是改良合成人。
　　祝延辰在研究項目裡掛了名。但面上他只是看看資料，沒給合成人優化做出半點實質性貢獻。蝕質分析的報告他倒是會寫，但全是些夢話似的東西，合成人改良壓根用不上。
　　時間一長，大家都默認了一點——老元帥的兒子就是過來掛名摘果子，撈點好名聲罷了。祝家位高權重，老元帥的朋友們索性做起順水人情，有什麽研究都叫上祝延辰，讓他沾個光。祝延辰倒也懂分寸，安安靜靜，不會沒事瞎指揮。
　　考慮到祝延辰戰術水平確實拔尖，不是不學無術的浪蕩子。研究員們就算不滿，也不會真的鬧到明面上，讓大家都不好看。
　　夏涼歎了口氣，將挑好的香水放進包裡，兀自感慨：“搞學術的還是老實。”
　　如果說易寧是民間推舉的首腦候選，祝延辰就是那幫老東西拉扯上來的。可惜不止那些研究員，老家夥們這回看走了眼，祝延辰可沒他們想象的那麽“乖”。
　　別說祝延辰的私人研究，老元帥甚至不知道四隊的存在。夏涼自詡情報網驚人，也是被祝延辰納入麾下後才知道的這些事。
　　她不關心祝延辰為什麽熱衷於搞這些，但她非常不喜歡不聽命令的人。
　　打蛇打七寸，擒賊先擒王。她的確不懂蝕沼研究，但她擅長別的——她可不是白給祝延辰當了這麽久的參謀，挖點情報還是做得到的。
　　於是三更半夜，“董老頭”出現在了艾蕭蕭的醫館。
　　……夏涼是真的沒想過，四隊的臭脾氣隊長居然是個女人。
　　“董老頭？”艾蕭蕭語氣裡透著嫌棄，“沒聽說過什麽董老頭，你要是來討飯，我廚房裡還剩了點餃子，你要不？”
　　夏涼兜帽下的臉抽搐兩下，這女人睜著眼說瞎話呢。
　　“玩笑就不必了，艾小姐。”夏涼腳一伸，卡住了門。“消息不回，通訊不接，半天交了一團狗屎上來，害得老頭子我不得不半夜上門……唉，我這老腰……”
　　說完夏涼還裝模作樣地籲了口氣。不就是比演技嗎，她可是專業的。
　　艾蕭蕭眉毛一挑，臉上寫得明明白白：你居然知道那是狗屎，不簡單。
　　“那您進來吧，吃個夜宵。”艾蕭蕭想了想，語氣勉強客氣了點。“廚房裡還剩了點餃子……”
　　夏涼：“……”
　　“不是我不做報告，兄弟們時間都緊，蝕沼那事兒已經結了，沒必要再費心。”艾蕭蕭真去煎了餃子，還倒了點醋。夏涼沒接筷子，她便一個人吃了起來。“反正你不懂，認真寫報告可不就是浪費時間嗎？”