“好。湯闊， 休眠室這件事由你負責。我這邊還有幾個提議……”
　“……”
　會議結束，湯闊的心情不怎麽好受。他沒有跟隨同事們吃午餐， 而是默默遠離人群，思維齒輪嘎吱嘎吱轉動——
　近一百年前， 合成人起義爆發， 首腦祝延辰力挽狂瀾， 將人類文明從siga手中保下。多方引導下， 蝕質遷去更適宜生存的深海， 獲得了更穩定的生存形式。
　它們吸收更多水分， 漸漸化為對環境影響較小的“蝕質水母”， 與陸地生物相安無事。習慣了這樣舒適的生活方式， 它們不再願意聚集成蝕沼狀態， 原生蝕沼幾乎消失。
　……只剩束鈞。
　束鈞體內的蝕質還是老樣子。它們尚未獲得最新情報， 仍具有較強的侵蝕性。
　當初束鈞為了人類與合成人的共存，作為“保險絲”沉睡。而在兩者融合的今天，束鈞的存在反而尷尬起來。如果可以， 湯闊希望這位戰士能永遠睡下去。
　但他同樣明白，單憑自己，無法阻止聯合政府高層動這個腦筋。
　人類高速發展期還未結束，人口爆炸式增長。人們口袋鼓了，想的不止是吃好睡好，微妙的摩擦也漸漸多起來。有些刺頭緩過了勁兒，仗著手裡有權有勢，開始不服從聯合政府的管教，試圖在自己的小地盤裡“稱王”。
　說實話，湯闊對懲治這些人沒什麽意見。可作為一名研究者，他還是不讚同將原生蝕沼帶回人間。
　蝕質不是人類的玩具，人類曾因為輕敵被它毀滅過一次。誰知道這次會不會出岔子。
　湯闊唉聲歎氣地踱到祝榮紀念館。乾坐一下午，他的心情並沒有被溫暖的照明映亮幾分。見紀念館的人多起來，他耷拉嘴角，開車前往郊外墓地。
　他需要一個僻靜的環境，好好梳理下思緒。
　天空烏雲滾滾，還不到下午六點，周遭已經黑如深夜。墓園深處陰冷寂靜——這裡葬著幾十年前逝去的人，基本不會有人來吊唁。
　湯闊找到湯合譽的墓碑，一屁股坐在墓碑前。
　“爺爺的爺爺的爺……算了，我也不知道該怎麽稱呼您。”湯闊用指腹搓著石板路上的浮土，嘴裡念念叨叨。“祝延辰，夏涼，艾知春……多少位首腦努力下來，才把城市恢復成這樣。結果呢？唉，要搞醫學研究我也就認了，做新武器實在是有點……”
　“你們那輩人，結結實實吃過蝕質的苦。要知道我們打算幹什麽，估計會氣得從墳墓裡跳出來。”
　“您說束鈞要是醒了……”
　湯闊自言自語到一半，突然住了口。明明天色已晚，這裡又是近百年的老墓地，不遠處卻響起了腳步聲——光聽聲音，來者甚至不止一位。
　見了鬼了。
　本著科研人員特有的求知精神，湯闊站起身，悄悄挪去聲音傳來的方向。兩個男人站在另一塊墓碑前，正低聲交談。
　那兩人看起來三十多歲，衣服樣式休閑而低調，面料明顯不是便宜貨。但要說是哪個大家族的後代來拜祭長輩，氛圍也不太對——這兩位訪客手裡提了新鮮的蔬菜和肉，一副剛剛采購回來的模樣。稍高些的男人手裡多一束白花，堪堪加了點兒吊唁的氣氛。
　這裡要不是百年墓園深處，面前場景更像普通家庭的孩子悼念父母。
　兩人交談完畢，個頭稍高的男人將花束放在墓碑前，又向墓碑說了幾句。這個角度，湯闊剛好能看到那人的臉。
　他從牙縫裡抽了口涼氣。
　那人相當英俊，眉目與祝延辰有**分相似。和那位鐵血首腦不同的是，那人給人的感覺相當溫和，沒有祝延辰那種拒人於千裡之外的冷硬。
　祝家人？
　湯闊把有點姓名的祝家人在腦內過了一遍，他很確定沒見過這號人。光說這張像極了祝延辰的臉，但凡自己見過，不可能沒有印象。
　八成是祝家不碰商政的遠房親戚。
　想到這裡，湯闊又沒了興趣。他隻想安心做研究，沒有急功近利到見個人就上去套近乎。然而他剛打算離開，雲層上震起滾滾雷聲，大雨瓢潑而下。
　湯闊暗罵兩句，一溜煙跑到自己車前。他渾身透濕地折騰半天，車子沒有半點啟動跡象。
　湯研究員簡直要翻白眼。人要倒霉起來，喝涼水都塞牙——先是接了開啟休眠室的活，跑來墓園放空腦袋，中途又被人打擾。臨到走了，再撞上大雨加車輛故障。
　今天絕對是他的倒霉日。
　就算打電話讓人來幫忙，也要等一兩個小時。湯闊一心惦記休眠室的事情，從中午開始變滴水未進。眼下他癟著肚子，穿著濕衣服打抖，恨不得掉幾滴眼淚。
　湯闊抽抽鼻子，彎下腰，在車裡東摸西摸，試圖摸出點忘在角落的食物。結果食物沒摸到，車窗處傳來一串不小的敲擊聲。
　想到身在無人墓園，湯闊頭皮一炸。他猛地直起腰，後腦杓磕在方向盤上，眼中登時多了些淚花。
　隔著濕潤的車窗，他勉強看清了敲窗的人——那人撐著傘，提著食材，分明是剛剛在墓園碰到的另一個人。
　那人一頭灰白的頭髮，膚色微深，眼眸透著暖褐色。他露出一個友好的微笑，示意湯闊搖下車窗。
　湯闊揉著疼痛的後腦，猶豫了會兒。考慮到自己身上半分錢都沒有，車也動不了，他最終老老實實地將車窗搖了下來。
　“剛才你看起來挺著急的，我擅自瞧了瞧你的車，抱歉哈。”那人的笑容相當爽朗。“說實話，你的車一時半會修不好了。就算叫維修人員過來，也得拖回城裡修。”
　湯闊一臉痛苦的麻木。
　“你的狀態似乎也不太好。”那人誠懇地繼續，“我們剛好打算離開這裡，要不這樣，你先跟我們回去。現在時間不早了，你可以明天再想辦法處理這件事。”
　“謝謝。”湯闊齜牙咧嘴，勉強擠出一個微笑。“問題不大。就算趕不及，我也可以在車裡過夜，我——”
　他話還沒說完，肚子便發出一聲驚天動地的叫聲。湯闊尷尬地止住話頭，苦笑兩聲。
　“我們家在海邊，黑鳥鎮。”那人明顯看穿了湯闊的警惕心，聲音放輕幾分。“你看著像是指揮中心的研究員，肯定植過追蹤芯片吧？實在不放心，你也可以給家裡人報我們的車輛碼。”
　話都說到了這個份上，湯闊實在不好意思拒絕。他鎖好自己的車，給室友簡單報備了一下情況，跟著那人上了車。
　“我把人帶回來了，阿煙。”那人將湯闊留在後座，“多做一個人的晚飯，家裡的材料應該夠吧？”
　長相酷似祝延辰的男人回過頭，打量了一番的湯闊：“夠了，還能再加個熱湯。”
　“那我要冬瓜排骨湯。”白發男人快樂地點起菜來。“甜點我來做吧。你想吃什麽？胡蘿卜麵包還是巧克力餅乾？”
　“都想吃。”
　“嘖嘖嘖。”
　“兩位是……？”湯闊乾咳兩聲。
　“你可以叫我灰爪。”白發男人一笑，“開車的是我愛人，煙塵。喏，我們車上還剩點餅乾，你餓了吧？先吃點墊墊肚子。”
　說罷，他像是怕湯闊不放心，自己隨便掰了半塊，放在嘴裡嚼起來。
　湯闊鼻子一酸，盡量斯文地啃起餅乾。這裡離黑鳥鎮不遠，煙塵將車開得飛快。沒過半小時，一行人便到了目的地。