祝延辰拿起桌上的煙花照片。
　　“這場戰爭，已經遲了將近二百年。”
　　夏涼捏著點心，吃也不是，放也不是。她終於意識到，某種意味上，她的上司也是個十足的瘋子。
　　一個恰到好處的呼叫解了她的圍。
　　“元帥，有個怪人在指揮中心門衛外，嚷著要見您。他說您定做的驅鳥器做得差不多了，要您下去瞧瞧。”
　　“我這就去。夏涼，我一段時間內不會回來，你可以回家了。”
　　“嘁。”夏小姐三下五除二吃完點心，又灌完茶水。“明白明白，你先走吧，我會鎖門的。”
　　“嗯。”
　　祝延辰披上外套，快步走向大廈出口。穿越空曠的樓道時，有人慢悠悠地往回走著，與他擦肩而過。
　　“對。”易寧只是輕飄飄掃了祝延辰一眼，便別過頭，繼續自己的通話。“一隻眼、灰爪和煙塵，就這三個人的招聘記錄……嗯，嗯，我知道，待會兒把聚居地的坐標發給我。”
　　發現祝延辰放緩了腳步，易寧再次側過頭，朝祝延辰敷衍地點頭示意。
　　祝延辰也冷淡地回了個禮，兩個人同時加快腳步，相背而行，消失在走廊兩端的黑暗之中。
　　作者有話要說：
　　阿煙眼中的束哥：直率（？）可愛的男朋友。
　　旁人眼中的束哥：這 他 媽 是 什 麽 東 西

第80章 封城
　　“長官！”祝延辰剛走到大廈出口， 在外等待的助手便迎了上來。“您放心，選舉還沒結束，我們不會輕易動粗。”
　　慶典動亂使得選舉結果沒能正常發布。時間過了太久， 計票失去效力， 必須重來。湯家人看準這個機會， 隔三差五地派人來指揮中心鬧事，借此做點小文章。
　　畢竟祝元帥地位夠高，哪那麽容易出來見人。媒體再添油加醋一番，可以潑出千萬種髒水。
　　祝家對這種上不得台面的小動作不以為意——祝延辰名聲本來就差， 虱子多了不咬，編排便編排吧。
　　前天來了個挺著大肚子的姑娘， 哭喊著祝元帥是肚裡孩子的爹。昨天來了個帶著祝家定製領帶夾的小男孩， 朝祝延辰的房間大喊爸爸。比起這些人，這次的老頭雖然瘋瘋癲癲，也稱得上可愛了。
　　門口衛兵們久經風浪， 看向祝元帥的目光只有同情。
　　“您是要我們幫您轟走他，還是隨便見一見？”助手小心斟酌著口氣。
　　前段時間，祝延辰要麽外出，要麽縮屋裡不見人，今天倒是難得出現一次， 可能也是被騷擾得煩了。
　　“正好出門， 隨便見一見。”祝延辰答得簡單。“有紙筆嗎？”
　　他從口袋裡抽出個折好的信封，隨手寫了張紙條，又擱了個電子錢包進去：“你跟我一起去，待會兒等我走了，再把信封給這個老頭子。”
　　祝元帥把筆一收，瞧向助手：“你知道該怎麽說。”
　　元帥身邊的助手都是老油條， 自然知道祝元帥的意思——祝家少爺想用錢來堵這些人的嘴，又不想被媒體看到給錢這件事，落人口實。
　　“明白，絕對不說是您的錢。”助手行了個禮，“我會找人把他引開，好好處理。”
　　“嗯。”
　　奇怪的是，那個怪人見祝延辰出現，沒露出多少激動的樣子。
　　祝元帥簡單斥責了那人兩句，用的全是官方的慣用說法。可得了祝延辰“不認識”“不知道”等答案的老頭，沒有像之前的鬧事者那樣，躺在路上撒潑打滾。
　　“哦，那就是我找錯人了。”見祝延辰乘車離開，老人的情緒異常平穩。
　　兩個小時後，Y市邊緣的地下酒吧。
　　“……你果然是‘祝元帥’身邊的人。”老頭一面喝著熱過的酒，長長噴了口氣。“哈，痛快！”
　　“您找人的方式也很特別。”祝延辰已然扮成了“煙塵”慣常的模樣，坐在桌子的另一邊。
　　“我老了，但還沒糊塗，不會真以為聚居地能出這種天才。”
　　老頭咬碎幾顆豆子，又給自己斟了杯酒。刺鼻的酒氣混上熱氣，熏得人眼睛發痛。
　　“能想出與淨化機完全不一個路數的武器，對蝕沼的理解要有，過硬的研究經驗也要有。別說Y市，整片大陸裡，能出這種人的地方就沒幾個——湯家自建的研究室，夏家散養的那群學者，祝家掌控的指揮中心。三個地方，我可是都鬧騰了一遍。”
　　老頭轉轉眼睛，笑眯眯地瞧向祝延辰。
　　“前兩個地兒，我鬧完後啥事都沒發生。指揮中心嘛，剛才有人把我拽進巷子，惡狠狠地塞給我個信封，裡頭還附了見面的時間地點……不過說實話，我不意外就是了。”
　　祝延辰滴酒未沾，見對方喝得興起，他又叫了一盤肉。
　　地下酒吧燈光昏暗，但祝延辰分辨得出——不止是自己，老人臉上蓋了層偽裝。為老四家服務這麽久，這老頭顯然也不是什麽簡單人物。
　　按照老四家的規矩，做買賣的時候，探聽對方底細是件挺失禮的事。他不清楚老頭為什麽要壞這個規矩，但“鎮壓”武器的改良方案，確確實實還在老頭手上。
　　自己只能陪他演戲。
　　“不意外？”
　　醬肉片很快上了桌，祝延辰環抱手臂，沉靜地繼續。
　　“老人家，您這一趟，犯了兩條忌諱——作為研究者，你不該親自把貨品帶來。另一方面，你也不該探聽我的身份。”
　　“我管他什麽規矩呢，現在老子愛怎樣怎樣。”老頭用筷子夾了片肉，在祝延辰面前不客氣地揮舞一番。“我見你是有正事要討論！你弄的那個武器，有些細節我不太確定，總不能自己胡猜八猜。至於這第二嘛……”
　　他咳了兩聲，抬起渾濁的眼睛：“我只是想確認一下，祝延辰那小子有沒有留下什麽活遺產。”
　　祝延辰抿起嘴唇。
　　老頭又慢悠悠喝了一盅，目光銳利如鷹：“現在看來，你八成是祝延辰留下的人，助手、徒弟、心腹……我不關心你是啥，我就想知道，除了你以外，還有沒有別人了？”
　　這老頭什麽來頭？
　　“沒有了。”祝延辰沒有否認。
　　“嗯？那個什麽灰爪、一隻眼，不是和你一樣的人啊……唉，可惜。”老人歎了口氣。“我還想著，要是你們都研究過這些，咱還能碰碰頭，互相啟發下。”
　　說罷，他將一張圖紙攤上桌子，絲毫不介意桌面上的油汙。
　　“你之前的設計太追求完美，成本高得很，裡頭的複雜零件也不好做。”
　　老頭拍了拍紙面，紙上還染著湯漬。
　　“我給你改了點小地方，這東西的威力要少兩成，但成本能下降到原來的十分之一。你瞧瞧看，有沒有改掉啥不能改的地方。”
　　祝延辰掃了眼圖紙邊密密麻麻的計算筆記，心下一凜。
　　這個老人是有真本事的。
　　自己認識束鈞，親眼見過“鎮壓”能力的效用，才能從心底理解它的原理。老人毫無準備地接觸新體系，改動卻沒出任何問題，顯然把自己的思路吃透了。
　　艾蕭蕭之所以能脫離正規系統，本身有指揮中心的默許，有點兒拿她處理灰色市場的意思。可這個老頭不一樣——明明有這樣的才乾，卻隻為管理邊境市場的老四家做事……
　　他將圖紙拿得更近，仔細查看老人的計算方式和筆跡，一種似曾相識感油然而生。
　　……湯合譽的《零散蝕質侵蝕路徑觀察及地理分布猜想》，裡面曾附了一點手稿。其中數字的寫法和計算習慣，和圖紙上幾乎一模一樣。
　　原來如此。
　　這還真是意想不到的收獲，祝延辰定了定神：“我們去包間裡面講。”
　　“嗯？這裡是老四家的地盤，現在本來也沒幾個人，不至於這麽敏感吧。”
　　“以防萬一。”祝延辰站起身，“麻煩您了。”