回到標營，岑丹初也置辦了一身行頭。雖說時間緊迫，但他已是焦璉貼身的親兵，有求必應，很快便有了坐騎、角弓、腰刀，乍眼一看，也有點戰兵的模樣了。

　　午正時分，雨滴越發密集，標營官兵毫不氣餒，冒雨出發。一共三百二十七名標兵，全都是騎兵，一人兩馬，一馬為坐騎，一馬馱運盔甲乾糧等物。

　　隊伍雖稱不上浩浩蕩蕩，卻也不容小覷。

　　廣西不產馬，戰馬更是稀缺。戰馬除了吃草，還得吃黑豆等馬料。養一匹戰馬所需的物資，可以養好幾名戰兵了。

　　岑丹初初入軍營，能分得一匹戰馬已經心滿意足，並不奢望能像其他標兵那樣一人兩馬。

　　只有一副小梢弓、一把刀鞘陳舊的腰刀，沒有盔甲和多余的武器。一匹老馬，加上簡陋的武器，足以承載他的雄心壯志。

　　春雨淅淅瀝瀝地下個不停，打在臉上十分冰冷。天上陰霾密布，雖是中午，卻暗如黃昏。風聲呼嘯，夾雜著淒慘的哭聲，似有無數孤魂野鬼。

　　正如信使所說，沿途官道泥濘。雨水從高處衝涮而下，不時露出白骨。

　　“白骨露於野，千裡無雞鳴。”標兵們對此習以為常，視若無睹。

　　岑丹初卻是第一次上戰場，看到白骨無人收殮，觸目驚心，心中湧起一股莫名的悲涼。

　　這些白骨，或許是昔日英勇的士兵，或許是無辜的百姓。

　　如果是士兵，很可能是崇禎十六年，張獻忠進攻湖南，明軍與之大戰。焦璉當年參戰，救護永明王。永明王稱永歷帝後，對焦璉很有好感，授予他“援剿征虜將軍”之職。

　　如果是百姓，很可能是死於劉承胤之手。劉承胤在湘南盤踞已久，人馬眾多，但糧餉不繼，常常劫掠百姓，狠毒甚於賊寇。

　　前軍突然變慢，打斷了岑丹初的思考。他抬頭一看，前面是片凹地，積水深過馬腹。前面的標兵把乾糧、武器舉高，後面的標兵排列過水，擁擠在了一起。

　　標兵太少了呀！

　　標兵既是親兵，也是標準兵、模范兵，歸將領直屬，一為護衛將領，二為伺機殺敵，三為表率諸軍，四為彈壓屬下。

　　但凡將領掌軍，都要千方百計地擴大標營。焦璉為人坦蕩，麾下這支兵馬是客軍，標兵又都是陝西人。種種原因，使得焦璉麾下只有三千戰兵，標營只有三百陝北老卒。

　　現在，焦璉卻要用這三百標兵救援桂林，抵擋如日中天的清軍，能成嗎?

　　廣西多山，北部皆為崇山峻嶺。全州地處越城嶺山脈之北，翻過越城嶺向南，過嚴關、靈渠，前面稍微平坦，經興安、靈川兩縣，便可以抵達桂林。

　　從全州到桂林，陸路有三百多裡路，但多為山路，又恰逢大雨。想在三天內趕到桂林，著實有些困難。

　　焦璉殿後，岑丹初呆在他身邊。輪到他們涉水了，焦璉說道:“小子，看好我的弓弦，千萬不可潮濕了。”

　　上等弓弦多用牛筋甚至虎筋、熊筋製成。這種動物筋堅韌牢靠、持久耐用，唯獨怕火怕水，一旦潮濕，就會松軟發脹，失去彈性。

　　岑丹初小心翼翼地從胸口摸出一個小銅爐，答道:“大帥放心，銅爐裡火炭不斷，保證弓弦乾燥，隨時可用。”

　　明末清初之際，正是冷熱兵器交替的時期。火槍可靠性、威力、射速差強人意，有時還不如弓箭。

　　滿洲八旗堪稱是亞洲最強大的騎兵，最重要的武器便是滿洲大梢弓，拉力很大，威力不輸火槍，射速、可靠性更遠遠勝過火槍。再加上戰馬、盔甲，滿洲八旗野戰能力超強，罕逢對手。

　　焦璉久經戰陣，同樣很重視弓箭，隨身攜帶銅爐，把弓弦放在銅爐旁邊保持乾燥，確保可以隨時上弦、射箭。

　　岑丹初走得有些渴了，就要打開水袋喝水。

　　焦璉提醒他:“行軍出汗在所難免，雨水衝刷地面，水質不佳，補水不便。不到口渴難耐時不要喝水，要喝時，就小口慢慢喝。”

　　岑丹初又塞緊了水袋，說道:“謝大帥關心。”

　　過了大水坑，前面是上坡路，積水反而不多。雨水把路面衝刷得異常濕滑，石頭裸露，戰馬不時打滑。

　　有的戰馬吃痛，跌倒後不肯起來。標兵隻好讓到一邊，拿馬鞭抽打戰馬，催促戰馬起行。

　　岑丹初的坐騎是匹棗紅公馬，看樣子已有七八歲了。和大部分公馬一樣，棗紅馬被閹割過，性格相對溫馴。

　　戰馬一般在兩到三歲時服役，巔峰期只有兩到三年。過了巔峰期，就得退居二線，充任後勤用馬，這段時期一般為五年。

　　北宋時，宋神宗雄心勃勃，在位期間力圖振興馬政，就曾明文規定，戰馬的服役年齡限於十歲，十歲之後就得退役。

　　焦璉軍中缺馬，老馬超期服役多的是。岑丹初的坐騎早已過了巔峰期，馬力下降，不能再衝鋒陷陣。

　　盡管這樣，岑丹初仍舊喜愛它，不肯抽鞭相向，遇到險阻就下馬步行。棗紅馬仿佛通人性，對新主人十分歡迎，並不偷懶。

　　如此趕到天黑，標營才走了不到四十裡路，官兵又累又餓，身上大多淋濕。

　　夜幕降臨，雨勢依然不減，道路濕滑難行，點上火把用不了多久就會淋滅。

　　焦璉下令宿營，找到一處廢棄的村莊落腳。明末天下紛亂，很多村莊廢棄，宗族築塢堡聚居，以避兵亂。

　　冒雨趕了半天路，終於能夠休息一晚，標兵們大為慶幸。焦璉卻是醜話說在前頭:

　　“諸位兄弟，我已向留守許諾，保證三天后抵達桂林。今晚大家務必好好休息，養足精神，明天一大早起程，務必要在十一日抵達桂林。”

　　標兵都是陝西老卒，久歷戎行，吃苦耐勞，與焦璉情同手足，對焦璉的命令毫無怨言。

　　明朝在陝北共設四鎮，皆為邊防重鎮，孕育出了無數精兵強將。此外，李自成、高迎祥在陝西起義，也錘煉出了許多精悍的陝西兵將。

　　若論明末清初的漢人兵將，自然應以遼人為首。遼人之下，陝人可稱第二。

　　岑丹初是焦璉的貼身親兵，來不及吃乾糧，一會收拾房間，一會烘烤衣服，又要擦拭鞍甲，投喂馬料，忙得不可開交。

　　焦璉見狀，說道:“丹初，你第一次強行軍， 先去休息吧，剩下的事我來乾。”

　　岑丹初十分乖巧，說道:“大帥，我不累，等忙完再休息。”

　　焦璉把臉一板，說道:“現在就去休息，這是軍令。”

　　岑丹初隻好作罷，對焦璉更加敬重。為主帥者，不僅要戰時勇於衝鋒，平時也得與士卒同甘共苦。

　　夜色漸深，雨勢也慢慢減小。岑丹初躺在地上，心中慷慨頗多。要加強學習呀，不僅要從書本上學，還要從實踐中學，更要向強者學習，不管他是領導還是敵人。

　　次日早晨，天還未亮，岑丹初就被叫醒。他年輕力壯，一覺之後，昨天的疲勞一掃而空，身上又有了使不完的力氣。

　　雨勢減小，標兵吃過乾糧，繼續趕路。今天的路程都是上坡路，積水不多，下午時抵達興安縣。

　　聽說快走一半路程了，岑丹初大為振奮。照這個速度，標營明晚就能抵達桂林了。

　　焦璉卻給他潑了碗冷水:“小子，不得放松。再往南走就是嚴關，道路陡峭難行。咱們還得加速行軍速度才行。”

　　岑丹初聞言，心中一凜，說道:

　　“大帥，書上說，秦始皇攻滅六國，又發兵南下，取嶺南，破交趾，走的就是嚴關。始皇帝又在嚴關前後修築靈渠，溝通漓江與湘江，從此把嶺南、交趾納入漢家王朝。”

　　焦璉呵呵一笑，說道:“你小子年紀輕輕，肚子裡倒有不少墨水。岑家有後，我也深感欣慰。”

　　當晚，標營摸黑行進，於戌正時抵達嚴關。嚴關有大軍守衛，設施完善。標營在嚴關借宿休息，不必細表。