洪武時期，明朝已經出現了總兵官的稱呼，多為一軍主帥。其後，總兵官日見泛濫。到南明時，總兵官已經多如牛毛。

　　盡管這樣，丹初能升為副總兵，已是不次超擢。焦璉麾下諸將，只有馬起蛟為總兵官，其他各將多為副總兵。朱旻如、馮之驥資歷較淺，僅是副將。

　　丹初護駕有功，擢升為廣西協守副總兵，心裡自然高興。

　　沒想到，永歷帝身旁傳來幾聲輕咳，正是司禮監秉筆太監龐天壽。桂林之戰時，龐天壽為監軍太監，後前往奉天護駕。永歷君臣能從奉天逃脫，龐天壽出力甚大，故為永歷帝所親信。

　　永歷帝會意，說道:“焦璉擊破清虜，龐天壽監軍有力、造炮有功，著賜一品冠服，提調漢土官兵。”

　　明朝宦官擅權，有識者痛心疾首。文臣之中，立即有一員禦史越班出列，說道:

　　“本朝祖製，太監最高為正四品。自英宗以後，我朝太監往往有越品級至一、二品者。其秉樞筆，督西廠，擅權乾政，為害不淺。

　　“位高者如王振、劉謹、魏忠賢、汪直者，顯赫一時，乃至建生祠、稱九千歲。其禍國殃民，神人共憤，至於株連九族。

　　“臣請皇上遵守祖製，約束中官，上可承太祖遺志，下可保全龐公公福壽官祿，豈不善哉?”

　　說話的人正是都察院陝西道禦史劉湘客，陝西富平人，正直敢言，曾在奉天彈劾安國公劉承胤挾製朝廷。

　　劉湘客哥哥劉遠生為戎政尚書，名義上掌理京營部隊。劉承胤投鼠忌器，不敢殺劉湘客，欲杖責劉湘客，群臣力爭。劉湘客名聲大噪，為時人所看重。

　　劉湘客話音剛落，底下議論紛紛，有反對的，也有讚成的，越說越離譜，越說越激動。永歷帝本就沒有主見，此刻更加煩擾。

　　馬吉翔侍立門外，隔在永歷帝與群臣中間，說道:“皇上，臣鬥膽說兩句。奉天時，朝廷受製於劉承胤。龐公公奮不顧身，隻身面見劉承胤老母，以忠義相激，君臣得以脫難。

　　“非常之功，當有非常之賞。非常之時，當有非常之舉。臣以為，皇上聖明，龐公公功勳卓越，雖不能封爵，賞一品服、提調漢土官兵卻是可以的。”

　　都這種時候了，群臣還在爭論不休，可見明朝的黨爭，已經病入膏肓。岑丹初大為失望，透過霞光，他看到永歷帝滿目憂容，猶豫不決。

　　做皇帝的，要威福自操，才有威望。明初太祖、成祖皆為雄主，自然可以威福自操，乾坤獨斷。後期則有嘉靖帝，雖然隱居深宮，卻馭下甚嚴。像永歷帝這種，既無主見，又無威望，還如何中興大明?

　　這時候，就該首輔說話了。嚴起恆卻做起了和事佬，說道:“皇上，時間不早了。賞罰之事，明日再議吧。岑丹初敬獻酒食，請皇上準備進膳。”

　　天色漸黑，永歷君臣逃亡數日，酒食不繼。不少人饑腸轆轆，聽說丹初送來了行軍乾糧，個個兩眼放光。

　　永歷帝還識大體，下令平分乾糧。丹初也很慷慨，讓軍士在羅家店外生火煮粥。這種時候，一碗熱氣騰騰的白米粥，絕對是人間絕味。

　　有處房屋還算體面，大概有三間房。皇太后、諸妃嬪、皇子、皇女都擠在裡面，永歷帝坐在堂屋中間，左右隨侍著兩名太監。

　　屋外地面泥濘，諸臣胡亂找個東西墊坐，有人已經累極，乾脆坐於泥地之上。

　　喝過米粥，永歷帝心滿意足。望著滿天的繁星，他不勝感慨，把酒灑在地上，對諸臣說道:“他日太平，毋忘君臣此夕也。”

　　首輔嚴起恆對道:“皇上聖明，臣子忠義，太平指日可期矣。”

　　明知道他說的是假話，永歷帝還是笑了笑，說道:“先生說得是，君臣和睦，必有太平之時。”

　　三更時分，永歷帝就寢，屋門緊閉。

　　丹初松了口氣，正想回去休息，卻被嚴起恆攔住。

　　嚴起恆是浙江山陰人，崇禎年間進士，居官清廉，事主忠誠。永歷帝陷於奉天時，嚴起恆不離不棄，在朝野中名望很高。論者常把他和瞿式耜並稱，認為二人分膺內外，可作師表。

　　只是，這兩人都缺少濟變之才，在此大廈將傾之際，始終拿不出切實可行的救時之策。尤其是嚴起恆，身為首輔，職責更為重大。

　　他到岑丹初拉到一邊，說道:“瞿閣老的奏疏，我已經看過了，請皇上還陛桂林，我會力成此事。我問你個問題，你要如實回答。”

　　丹初不明所以，鄭重地說道:“閣老盡管問。”

　　“你帶來多少兵馬?戰力究竟如何?”

　　原來是這事，丹初不假思索，答道:“共有五百兵馬，都是上過戰場的老兵。重甲騎兵約有一百名，鳥銃手約有一百名，所有人至少一人一馬。戰鬥力不容小覷，曾在桂林城下與清虜血戰，至今未有敗績。”

　　嚴起恆聽得將信將疑，要是明軍真有這麽厲害，還會一直丟城失地，還會被劉承胤挾於奉天嗎?

　　事到如今，他已經無計可施，隻好寄希望於岑丹初，說道:

　　“這幾天，更多的敗兵會陸續來到古泥關，附近的瑤人、侗人也可能會蠢蠢欲動。萬一敗兵、瑤侗作亂，你這五百兵馬，有把握護駕嗎?”

　　這種事哪有把握，只不過拚命血戰而已。不過，岑丹初不想讓首輔起疑，便說道:“有把握。我軍雖少，卻為百戰精銳，可以以一敵十，對付敗兵、瑤侗毫無問題。”

　　看丹初這麽肯定，嚴起恆也就放心了。

　　丹初忍不住說道:“閣老，古泥關彈丸之地，又遭亂兵洗劫，非駐陛之地。為今之計，還是要請皇上盡快還陛桂林，主持中興大業。”

　　嚴起恆苦笑一下，不便多言， 只是說道:“天威難測，我們做臣子的，也不好妄加揣測。”

　　丹初明白了:永歷帝不願回桂林！桂林離清虜近，為兵家必爭之地。永歷帝不敢回桂林，免得受到清虜的威脅。

　　堂堂一國之主，萬眾矚目，竟然如此怯懦！

　　話沒說完，就有緹騎來找。丹初隻好辭別嚴起恆，跟著緹騎來到一處角落。

　　原來是馬吉翔來找，他低聲詢問丹初:“我竟不知，將軍何事結怨於龐公公?”

　　丹初手上有兵，倒也不怕龐天壽，說道:“幾個月前，桂林戰急，龐公公借寓廣西都司衙門。我帶兵到都司衙門請領武器，想是衝撞了他。”

　　馬吉翔說道:“龐公公有批紅之權，又提調漢土官兵，非同小可。此處是朝廷，龐公公深為皇上信賴，你可千萬注意。”

　　“謝緹帥提醒。”

　　“丹初，你可有婚約在身?”

　　值此亂世，武夫地位提高，倒也成了各方爭取的對象。岑丹初心中得意，這次又是誰要拉攏他?永歷帝?皇太后?

　　“有婚約了，乃瞿閣老之女。”

　　“哦！”馬吉翔恍然大悟，沉默片刻才說道:“太后有一養女，今年十八歲，疏藩之後，少小無依，由太后撫養長大。今日，太后見你氣宇不凡，托我問詢於你。你若肯毀婚……”

　　若能娶個宗室之女，對自己的事業倒也不無裨益。只是，丹初已有婚約，便毅然拒絕了馬吉翔的提議:“我已有婚約，原訂於本月完婚。太后好意，實無福接受。”

　　馬吉翔笑笑，說道:“將軍乃厚道人。”