何雨柱打開灶屋的門，洗涮過坐在灶上的鐵鍋，從筐中拿起一顆白菜，拽掉枯黃的葉子，用清水洗過後放到菜墩上。又找出些粉絲放進陶盆裡，加入清水浸泡。

　　先是準備蔥薑蒜等等這些小料，然後切菜，切好的白菜放進一個大盆裡。

　　看看做菜的材料準備妥當，何雨柱又拿起一個盆回到屋裡，從面袋中舀出幾瓢玉米面，他打算把今晚，明早以及明天中午的乾糧都做出來。

　　和面，醒面，生火，做菜，等鍋邊貼了一溜兒小餅子之後，蓋好鍋蓋，他才拿過一個小板凳坐在灶前，撤下些柴火，等著菜好飯熟的到來。

　　院裡響起了妹妹何雨水的喊聲，她放學了，跟後院的許小玲一起回來了。

　　何雨柱起身出了灶屋，向妹妹何雨水喊了一聲，趕緊進屋去寫作業，過一會晚飯就做好了。何雨水應承了一聲，就跑進了屋裡。

　　四三年生人的何雨水如今已八歲了。

　　去年九月，也就是五零年九月，妹妹何雨水跟後院許家的小女兒許小玲都到了上學的年紀，被動員去了胡同小學讀一年級。

　　何大清在婁記鐵工廠食堂做工，何雨柱跟師父學菜，白日裡也談不上照顧何雨水，有個上學的機會，還有同院的可以一起上學，當然得去了。

　　何大清找到後院的許貴榮，許大茂跟許小玲的父親，兩人聊了一會，就定下了何雨水跟許小玲一起去上學，許貴榮還許諾叫讀初中的兒子許大茂照看著兩人。

　　許家來四合院要晚一些，中院的房子都沒了，垂花門左右的茶室跟會客室並不適合居家，隻好買了後院的兩間後座房。

　　何大清是個廚子，許貴榮是個放電影的，各有各的路數，也能弄到些額外的吃喝跟進項。雖說他倆明面上的收入比做鉗工的易中海和劉海中低一些，但也算得上是四合院裡的上戶。

　　大軍進城前買下房子搬進四合院的多是有點家底的，中院東廂房的易中海，後院靠東兩間後座房的劉海中，以及何家跟許家都是如此。

　　能在那個年月在三朝古都買下自家住的房子，可想而知是相當的不容易的。

　　四合院的原主人因時局的原因把院裡的房子拆散，快速而賤價賣掉了，拿著錢領著妻小早早地就跑去了錦官城。

　　正是因為這個緣故，南鑼鼓巷九十九號大院從此變成了大雜院，何大清跟易中海他們買了這裡房子的人家就成了大雜院的首批住戶。

　　差不多過了新年元日，有人聽說房主跑了，一些房子也被人買了，有大膽的就搬進來找間沒人的房子住了下來。

　　賈家來的最早，佔了一間西廂房，而另一間西廂房被趕車的張家佔走了。

　　大軍進城後，對城裡的房子做了統計，對無房主或房主不知去向的房子代管出租給貧困戶，更多無房缺房的人家借著這次機會也搬進了四合院。

　　沒過多久，院裡的房子就都住滿了人家，連垂花門兩側的茶室跟會客室這種前後通透的房子都沒剩下，一時間四合院裡雞鳴娃哭的好不熱鬧。

　　人多了，事也多了，好在中院跟後院住的人家較少，相比前院安靜了許多。

　　玉米餅的香氣順著鍋邊散溢了出來，何雨柱聞了聞，過了幾分鍾就要熟了，他開始慢慢地撤火，從灶裡一點點撥出柴火，滅掉上面的火苗，用爐鉤子把這些燒剩下的炭柴推進鐵皮打製的撮子裡，留著下次點火用。

　　灶膛裡只剩些余火，何雨柱低頭往裡看了看，他沒有把灶膛裡的火滅掉。一會兒吃完飯，還得燒水，灌進暖水瓶後的剩余熱水還要洗臉洗腳。

　　何雨柱用鏟子把餅子一個個揭出來，放進一個竹籃內，然後把白菜燉粉條盛入一個大盆裡，一手端著菜盆，一手拎著裝餅子的竹籃就往正房走去。

　　一進正房，何雨水見到哥哥拿著飯菜進來了，趕緊把桌子收拾出來，自己的書本都收進書包裡。

　　“去洗手，把碗筷拿進來。”何雨柱吩咐一聲。

　　何雨水應了一聲就跑出房間，不一會兒，何雨水拿著三雙筷子，抱著三個碗回來。

　　何雨柱接過來放到桌上，“坐下吃飯。”

　　何雨水沒提父親，她早已習以為常。何雨柱也根本不理會何大清回不回來，兄妹二人坐下來開始吃完飯。

　　一通狂造之後，吃飽喝足的何雨水開始收拾飯後的餐桌。

　　留下未用的一雙筷子跟一隻碗，竹編的罩子蓋住菜盆跟放餅子的竹籃，用抹布擦乾淨桌面，何雨水拿著自己跟哥哥用過的碗筷去洗涮。

　　這年月可沒有富養女兒窮養兒子的說法，大部分人家的女兒都是從四歲、五歲能走能跑的時候起，就跟著母親或其他人乾家務的，再大一些後要學縫衣服，縫被褥的。

　　家中最辛苦的是長女，五歲或六歲的女孩背著一個，牽著一個是常態，何況女孩將來是要嫁出去的，什麽家務活不會乾，普通人家哪敢娶個祖宗回家伺候。

　　母親早亡，八歲的何雨水也默默地承擔起自己的責任，父兄穿髒的衣服要洗，屋子的衛生要打掃，洗好的衣物要疊起來放五鬥櫥的抽屜裡，甚至被褥的拆洗都得她乾，頂多哥哥有空的時候幫把手。

　　四合院裡的任何一家都不會把女娃養成什麽事都不會乾的驕縱女子，那可是壞了家聲，敗了門楣的大醜事。

　　這年月可沒有後世那麽多的懶散的， 雙手不沾陽春水的女娃。

　　乾活，繼續乾活，天天乾活，是這個年代女娃的生活常態。

　　何雨水還好點，還有許多窮困人家的女娃幫著家裡的母親或嬸娘之輩做些縫補、刺繡之類的活計，好掙些錢填補家用。

　　只要能掙點錢，有大把的七歲跟八歲的，或者再大點的十來歲的女孩去幹。

　　生存不易，從她們來到這個世上就刻在她們的心中，不然也就沒有“嫁漢嫁漢穿衣吃飯”這句俗語。

　　吃過晚飯的何雨柱沒動地方，就坐在那裡靜靜地看著妹妹何雨水收拾碗筷，擦桌子，掃地。

　　何雨柱的腦袋裡開始琢磨何大清逃家後，妹妹何雨水跟自己以後的生活該怎麽應付。

　　工作必須得有一個，甭管能掙多少錢，起碼每月都有進項，能讓妹妹跟自己吃飽肚子。

　　三五年出生的何雨柱，今年已經十六，放在前朝的年月裡，十六歲是男人服徭役的年紀。

　　這年月的大多數男人都是從這個年紀開始掙錢養家的，貧苦人家更是如此。

　　自己已經跟師父學菜了，廚藝的提升只是時間問題。

　　如果自己找個工作掙錢，就不能天天在師父身邊學菜，自己的廚藝進步不會那麽快，這可得想個法子。何雨柱悶悶地坐在那裡，工作跟學菜無法兼得，讓他很是煩惱。

　　何大清跑了，自己就必須有個工作。不然，記憶中妹妹跟自己整整吃了三年苦，才熬過那段最艱難的歲月，好日子沒過幾年，又碰上歉收年份，妹妹的身體也因而總是有點小毛病，日積月累終成大病。