尾張國·那古野城·城主府邸·書房

　　道三的見面邀請信函，在三天后送抵那古野城，此時它被平攤著放在書房的榻榻米地板上。

　　恆興、丹羽、利家、瀧川都低頭神情凝重地望向邀請函，分別在心裡推測著道三此舉的盤算。

　　與他們的嚴肅反應形成鮮明對比的，是坐在上座的信長那一派雲淡風輕的表情。

　　“道三大人向來以殘酷無情和詭計多端著稱，此番突然向主公發來見面邀請，恐怕別有深機。”

　　第一個提出反對的是恆興。

　　以他和信長的乳兄弟這層特殊關系，恆興在信長面前向來較直言不諱。

　　“嗯，那其它人怎麽看呢?”信長將問題拋給另三名家臣。

　　“在下認為道三大人在政秀公自盡後不久提出這個邀請，想必不會是單純想和主公閑敘這麽簡單，主公可否以忙於國事的理由推辭?”

　　丹羽比恆興更直接地闡明了自己的看法，力勸信長不要貿然赴約。

　　“丹羽認為不要赴約比較好啊……”信長思忖著，視線移向利家和瀧川，“你們倆呢?你們對此又怎麽看?”

　　他很明顯在以此鍛煉家臣們的思考邏輯和判斷能力。

　　面對如此棘手的邀請，還能將之轉化為對年輕家臣們的培訓課，在東海道十五國裡，恐怕也只有信長才會這麽做了。

　　“我……”利家正準備發表自己的看法。

　　隨著一陣輕盈腳步聲從走廊外傳來，一個如出谷黃鶯般清脆動聽的聲音，忽地打斷了他的話。

　　“我認為這份邀請非常危險，主公萬萬不能貿然赴約。”

　　隨著拉門被霍然推開，濃姬優雅地走了進來，拉門隨即又被她帶來的兩名侍女從外面關上。

　　“阿濃?”

　　信長將右腿伸直，雙手支著榻榻米地板，一臉興味盎然地抬頭望向她。

　　“怎麽你對政事的興趣，已經濃厚到要直接介入我和家臣們商議政事的場所了麽?”

　　濃姬顯然沒有閑情理會他這番打趣。

　　她穿過四名年輕家臣，徑自走到信長跟前，再掖起華美的打卦外衣，在他面前跪坐了下來。

　　“雖說女子不適宜在主公議政時直接介入，但此事非比尋常，所以阿濃我還是決定要參與。”

　　“怎麽?看你這一臉認真嚴肅的樣子，好像是要反對我和嶽父見面啊。”

　　“主公，這可不是在開玩笑！”濃姬正色道，“我比任何人都還要了解自己那位蝮蛇父親，到底是懷著怎樣的禍心來邀請你見面的。”

　　“蝮蛇父親?你們父女間的感情還真是有趣呀。”

　　信長似乎弄錯了話題重心，將焦點放在濃姬對道三的稱謂上，還倍覺有趣地將右手食指放到鼻唇溝之間，呵呵地笑出聲來。

　　“還不明白嗎?現在可不是開玩笑的時候！”

　　濃姬直視著信長雙眸，加重了語氣。

　　“阿濃是擔心嶽父以見面為名，將我誘殺吧?”

　　信長臉上仍漾著笑容，若無其事地迎上濃姬的視線。

　　“這樣他便可以順勢出兵將尾張收入囊中了。”

　　“……”濃姬沒料到他居然如此直接地戳破她心底的顧慮，她一時也不曉得該說些什麽才好。

　　“剛剛恆興和丹羽擔心的，也是這個對嗎?”信長摸了摸後腦杓，“真傷腦筋啊，大家都這麽擔心嶽父會誘殺我呀。”

　　在整間書房陷入短暫的沉默不久，濃姬開口再度提出了要求。

　　“既然知道大家擔心，主公就直接拒絕吧！以‘忙碌於國事無暇見面’為理由拒絕就好。”

　　“這樣不妥，阿濃。”

　　“不妥?”

　　“是哈，如果嶽父有那個企圖，那我就這麽為了安全避不見面，就未免太過於顧慮了。”

　　“主公，你曉得自己在說什麽嗎?”

　　“我們來賭一賭吧，阿濃！”信長頑皮地衝她眨了眨眼睛，“賭這趟在正德寺見面後，我能否活著平安回到這裡。”

　　“主公！”恆興牽掛地輕嚷了出來，“您是尾張一國之主，怎麽能夠拿性命來開玩笑呢?！”

　　“我可沒這個閑情拿自己寶貴的性命來開玩笑。”信長猛地站了起來，“嶽父會不會殺我，那也要視之見面以後的判斷來決定。”

　　“在如今內外受敵的形勢下，駿河國的今川義元已經在對我們摩拳擦掌，若再多了嶽父這個威脅，那該怎麽應付才好?”

　　“所以我不但要去正德寺和他會面，而且還要瀟灑平安地回到這座那古野城！”

　　“可是……”恆興不放心地試圖再次阻攔。

　　“沒有什麽‘可是’！”然而信長目光堅定地對著他移過視線，同時加強了語氣:“這是我的決定，任何人都不要再勸阻了！”

　　“如果我連這個關卡都邁不過，那還有什麽資格繼續坐在尾張國領主這個位置上?”

　　“至於到底該怎麽去見嶽父這條美濃蝮蛇，我心裡已經有主意了，你們大家隻管相信我就是。”

　　話音未落，信長便轉身健步如飛地向走廊走了過去，他清澈洪亮的聲音從身後傳了過來。

　　“利家、恆興，跟我去趟平手府！有一件擱置了的事，我要在和嶽父見面時將它處理乾淨！”

　　丟下這句話後，正當利家與恆興匆促地直起身體時，信長已經闊步走出了書房。

　　濃姬怔怔地看著他消失的方向，很快便反應過來——

　　他這是要為政秀剖腹自盡一事，親身前往平手府去和雄輔作個了結。

　　在信長心裡，政秀就如同另一個父親般重要，陪伴他一路走來，有著不可替代的重要作用。

　　而今政秀由於嫡長子雄輔投向信行陣營而引綹自盡，以信長的個性，他斷然不會就此忽略掉這件事。

　　於是在處理完政秀後事不久，信長便率著恆興與利家驅馬前往平手府登門造訪了。

　　早就接到信長使者旨意的政秀三個兒子，長子雄輔、次子桂秀、三子泛秀早就跪坐在客廳等候他的到來。

　　三人在等候過程中，皆是一臉肅色地安靜無言。

　　信長沉實有力的腳步聲剛從走廊傳入客廳沒多久，他便舉步生風地率著恆興與利家走入平手府客廳。

　　進入客廳之後，信長目光快速在伏地拜倒的平手家三子身上逡巡了一遍。

　　“今天要你們三位在自家客廳等我，不為他事，我這趟就是專程為爺爺剖腹自盡一事而來。”

　　信長乾脆利落地直奔主題。

　　他闊步朝領著兩個弟弟行伏地禮的雄輔走了過去，在離他僅一、兩個步伐的距離前停下腳步。

　　信長離雄輔非常接近，以至於他赤腳的腳趾都快要挨到雄輔的額頭了。

　　“雄輔。”

　　“在。”

　　“你是爺爺的長子、也是平手家的嫡子。照理說爺爺去世後，我應當給你更多關照，扶持你打理好平手家才是。”

　　“……”雄輔不敢答話，他確實不曉得該如何作出回應。

　　“可恰恰是你對我的背叛，逼死了爺爺。”

　　信長低頭，瞪著額頭都抵到榻榻米地板的雄輔。

　　“爺爺那麽忠義的一個人，卻自覺一生英名被你蒙上了汙點。”

　　“這段時間，關於如何處置你這件事，我想了很久，一直在猶豫不決。”

　　“但今天，是時候作出決斷了。”

　　雄輔大氣不敢出地繼續跪伏在地。

　　比起身後兩個弟弟，他整個身體都變得僵硬無比。

　　“雄輔，如果你只是背叛了我，那看在爺爺份上，我會不計前嫌地原諒你，繼續確保你作為嫡長子繼承平手家的地位。”

　　“但你的不忠不義連累到了爺爺，導致他剖腹自盡，關於這一點，我怎樣也無法原諒。”

　　“所以今天我特地來到這裡宣布:”

　　“平手家的家督一位由次男桂秀繼承！長男雄輔擾亂國內安定、對主君犯下大不敬之罪！”

　　“但念在身為政秀公長子的份上，特賜今日在府內切腹謝罪，由恆興與利家監視下執行！”

　　這對平手家三子來說，均不吝是頭頂響起的一聲驚雷。

　　雄輔身體劇烈一震，更不由自主地癱倒在地。

　　恆興與利家不動聲色地對視了一眼。

　　聽到這裡，兩人總算明白信長為什麽會下令他們一起跟著前往平手府了。

　　被信長賜予家督之位的桂秀嘴唇哆嗦著，久久說不出話來。

　　桂秀和弟弟泛秀都預感到信長此次登門必會向長兄雄輔問罪，卻未曾想到長兄會被處以切腹謝罪這樣的重責。

　　“聽明白了麽?雄輔。”信長以不帶任何情感的語調問，忽地驀然一喝，“回答我！”

　　“是、是……明白了，在下領罪。”

　　雄輔身體失控地持續抖動，他突然抬頭目光虛空地望向信長。

　　“然而家父之死，就真的僅僅是出於我的原因麽?”

　　“你想說什麽?”信長沉聲問。

　　“家父會剖腹自盡，固然有我背叛主公的緣故。但一直心系主公的家父，難道不正是痛心於您的任性妄為，才會選擇以死勸諫麽?”

　　信長神色未變。

　　他目光卻頃刻鋒銳如刀地牢牢盯在雄輔臉上，過了好一會才開口作出回應。

　　“你說得沒錯，爺爺會剖腹自盡，也有很大原因是要向我以死諫言。”

　　“我欠爺爺的，自然會以將尾張建設成一個更加富饒強大的國家來償還，但這並不代表我會輕饒你。”

　　“雄輔，你畢竟是平手家長子，既然處罰無可避免，就體面且有尊嚴地死去吧！”

　　信長頓了一下， 徐徐蹲了下來，用右手大姆指與食指捏住雄輔下頷，並將他的下頷抬了起來。

　　這樣一來，縱然雄輔再怎樣不情願，也只能訕訕地迎向信長的視線了。

　　“至於我會如何向爺爺謝罪、還有尾張會在我手上成為怎樣的一個國家，可惜雄輔你再也看不到了。”

　　他戲謔地拍了拍雄輔的臉後，重新站了起來，果斷地邁開腳步就徑直踏向走廊。

　　“恆興、利家，別留給他太多時間，處理完這件事後就到府裡向我複命吧！”

　　“是！”恆興與利家齊聲回應，俯身恭送信長離開。

　　作出與道三會面的決定後，一直念及政秀情面從而遲遲難以對雄輔作出懲罰的信長，終於快刀斬亂麻地進行了裁斷。

　　這次，他依然保留了自己對敵人從不心慈手軟的風格，沒再給雄輔留下第二次背叛他的機會。

　　且不說織田信長計劃好了前去美濃的計劃後，最上義光領兵攻滅了大寶寺後，回到了山形城。

　　最上義守和小野氏率領眾人出來迎接，小野氏看著已經逐漸成年的長子道:“源五郎，沒想到你居然完成了自己的初陣，真的是讓我很驕傲。”

　　最上義光笑著說道:“孩兒不孝，讓母親大人擔心了。”

　　最上義光說道:“父親，孩兒打算想擴張一個新的山形城，您以為如何?”

　　最上義守笑著說道:“是啊，義光，擴建新的山形城，也同時要築造一個新的城下町，同時必須將那些國人眾都給我遷進來。”

　　說完，父子二人便哈哈大笑。