聽完了屬下的回報，坎比達子爵深吸了一口氣。

　他轉過頭，重新望向普提萊。

　“這是什麽?”坎比達冷冷地道。

　普提萊動了動眉毛，沒有說話。

　“你們究竟在想什麽?”

　坎比達臉色難看，他大踏步走到對方身前，高出半個頭的身高優勢讓他看起來威勢十足，“做了這麽多，就只是……”

　“就只是為了送一個七歲的小屁孩去見大公?”坎比達皺緊了眉頭，眼神有如寒芒，銳利而冰冷。

　普提萊緩緩吐出了一口氣。

　他十分想念懷裡的煙鬥和煙草，可惜，被綁縛的雙手讓他只能望煙興歎。

　副使先生隻得磨了磨牙齒，聊解煙癮。

　“那您看來，此時的我們應該做什麽呢?”

　普提萊揚起頭，毫不緊張地看向對手:“不顧一切地拚死衝鋒?鋌而走險地實施刺殺?滿城奔走地尋求援助?想方設法逃離危險?還是試圖與你們握手言和?”

　他聳了聳肩，似乎這只是一場輕松的老友談話。

　坎比達深吸了一口氣，把精神松弛下來，抑製住對意外的驚愕與憤怒。

　憑著周到細致的籌謀與眼光廣闊的遠略，他以一介勳爵之身向上爬升，在黑沙領的一眾本地封臣裡贏得了如今的地位，成為大公的首席智囊。

　在大公的計劃裡，遇到了意外，任何人都可以慌張、憤怒、瘋狂——像個普通而典型的北地人那樣。

　只有他不能。

　不能。

　為了他們心中的偉大未來。

　那個脫離了沉重枷鎖，擁有無限可能的未來。

　念及此處，坎比達臉上的寒意稍解。

　“不可能。”子爵閣下的嘴裡緩緩地冒出這個詞。

　普提萊微微挑眉:“嗯?”

　坎比達搖了搖頭。

　“你們不可能把希望寄托在一個孩子身上——這又不是傳奇小說。”

　“你們在耍什麽鬼把戲?在指望什麽?”坎比達子爵輕哼一聲，臉上浮現詭異的微笑:“還是說那個男孩身上有什麽?凱瑟爾王的信件?某位大公的承諾?強大的傳奇反魔武裝?特殊的煉金球?甚至黑蘭女皇的敕令?或者乾脆他就只是一個替身，用來引開注意?”

　普提萊放下了一邊的眉毛，玩味地瞥了他一眼:“您似乎不肯相信呢。”

　坎比達緩緩地搖了搖頭。

　“這麽說吧，子爵閣下，在你的眼裡，”副使先生聳了聳肩:“我們雙方的博弈該是怎樣的呢?”

　“兩軍陣前的調兵遣將?籌碼互換的政治謀略?甚至就是最簡單直接的陰謀刺殺?”

　坎比達緊緊盯著普提萊的雙目，卻只能從裡面找到無盡的深邃與祥和的平靜。

　就像那些最老練的政客，最資深的間諜。

　子爵輕輕開口:“無論什麽都好，哪怕把尼寇萊或者你自己送過去，也比把一個孩子送到五位大公面前要來得明智。”

　普提萊似乎被逗樂了:“他可不是一般人。”

　坎比達後退了一步，歪著頭盯著普提萊。

　“也許在你們的複興宮裡，那個孩子能按照國王給好的劇本走，配合你們的演出，掙下早慧的名聲，”坎比達輕嘖了一聲:“但在這裡——面對北地人，你們會後悔的。”

　普提萊抬起頭，迎向坎比達戲謔的眼神。

　“也許在您看來，隕星者的不凡身手能衝殺敵陣乃至扭轉戰局，鄙人的一二謀略也足以鬧得你們手忙腳亂。”

　“但其實我們都心知肚明，”星辰人的副使慢悠悠地道:“這局棋的關鍵從來不是這些邊邊角角，細枝末節。”

　“決定勝負的一戰，才剛剛開始。”

　很好。

　星辰的副使在背後搓了搓手指。

　他於心裡默默地道:至少，這位子爵大人對我們的舉動措手不及。

　也就是說，在情報上，黑沙領和我們回到了同一個起點……

　他們再也沒有辦法通過事先的準備與隱秘的行動，一步步獲取不可逆轉的優勢。

　從這一刻起。

　普提萊閉上眼睛，然後緩緩張開。

　泰爾斯·璨星，你將面臨最公平，也是最殘酷的決鬥。

　你會怎麽辦呢?

　坎比達的臉色沉了下來。

　他冷冷地看著星辰人，好半晌才幽幽開口:“決定勝負的一戰?”

　“而那個男孩有什麽籌碼呢?”

　子爵閣下輕聲道:“你不了解大公閣下是什麽樣的人，不知道他擁有什麽樣的力量，不清楚他究竟是站在何處，居高臨下俯視著這個世界。”

　坎比達眯起眼睛，語氣肅穆:“在壓倒性的力量面前，一切陰謀詭計都是蒼白的。”

　普提萊沒有說話，但他聽完這句話後，用一種奇異的眼神看著坎比達，嘴角微微翹起。

　他慢慢露出一個笑容，隨後發出連續不斷的笑聲。

　坎比達子爵瞳孔微縮。

　普提萊的笑聲還在繼續。

　“你在笑，”坎比達淡淡地道:“你不認同?”

　笑聲持續了好幾秒，普提萊才深深吸入一口氣，停下了肌肉的抽動，露出奇妙的表情。

　“我以為，即使是為人謀劃，到了你我的層級，也該多多少少有些覺悟了才對，”他看著坎比達的臉色，微微擺首:

　“壓倒性的力量?”

　普提萊不以為然地嗤笑一聲:“會說出這句話的人，大多是對力量一無所知的弱者，或者追尋力量而不得的可憐人。”

　坎比達的表情慢慢僵硬起來。

　普提萊輕挑眉毛，繼續道:“正因他們從未了解力量，所以，他們只能用貧乏的想象和自欺的假設，去描繪他們從未獲得之物，無限誇大力量的萬能，來填補心中的空虛，開脫自己的失敗。”

　“就像弱小的凡人，習慣了將他們從未見過的神靈，描述成無所不能的生命。”

　坎比達面無表情地看著他。

　“然而，只有真正擁有力量，體會過力量的強者才知道。”普提萊眨了眨眼，舉頭看向天花板。

　“所謂壓倒性的力量，”普提萊緩緩地歎了一口氣，眼神裡露出少見的緬懷與痛惜之色:

　“從來就不存在。”

　坎比達若有所思，一動不動。

　幾秒鍾後。

　“不愧是曾經在龍吻學院待過的人，”子爵閣下輕聲開口:“詭辯的口才真好。”

　普提萊微微一笑:“謝謝。”

　“他只是個孩子，”坎比達緩緩搖頭，露出玩味的笑容:“有大公閣下在，他什麽也做不了。”

　“他不只是一個孩子，”普提萊很快回應了他，副使的眼裡有著無限的光彩:“他是泰爾斯·璨星。”

　坎比達嘲諷也似地笑了一聲:“那裡是最公平的戰場，無論是帝室或是璨星的血脈，都不會給他帶來任何幫助。”

　普提萊輕哼一聲。

　“對，最公平的戰場，”普提萊眯起眼睛，輕輕點頭:“以拉薩·坎比達。”

　“您為什麽追隨黑沙大公呢?”

　坎比達微微一怔。

　“是因為倫巴家族的血脈正統?是因為黑沙領的強大底蘊?是因為大公的地位使然?還是因為您碰巧出生在了黑沙領?”

　普提萊搖了搖頭，閉上眼:“同理，子爵閣下。”

　“王者不以血脈為尊，”普提萊深吸一口氣，緩緩睜眼:

　“那孩子最大的籌碼，從來都不是他的血脈和出身。”

　沉默。

　兩人四目相對，如劍刃相交。

　坎比達皺起眉頭。

　該死。

　這家夥……

　一點口風都問不出來。

　坎比達悄然握緊了拳頭。

　他們究竟對我們的計劃和手段了解多少?

　不。

　坎比達心裡忽然微微一動——也不是全然沒有。

　至少，看他的這副樣子……

　他們根本不在乎大公的力量——這很可怕。

　但更可怕的是，他們甚至不在乎自己的力量。

　因為……

　坎比達眼前一亮。

　他猛地扭過頭，急急地對著身後的屬下道:“傳話給大公閣下！”

　普提萊微微蹙眉。

　“他們的目標不是我們，”坎比達深吸一口氣，竭力冷靜地道:

　“而是利用其他大公們的恐懼……”

　“把他們變成我們的敵人！”

　普提萊的臉色微變。

　坎比達的屬下領命而去。

　“真是印象深刻，”普提萊微微揚眉，言語中有著壓不住的驚訝:“坎比達子爵。”

　坎比達回過頭來，他臉色凝重地看著自己的對手:“彼此彼此。”

　“尼曼勳爵。”

　————

　五位大公目不轉睛地盯著他。

　直到他把臉上的黑灰清出一塊看得清樣貌的地方。

　尷尬。

　對此時此刻，這是泰爾斯唯一能找到的形容詞。

　“有人能解釋一下嗎?”

　特盧迪達大公吹了聲口哨，臉色微妙地看著泰爾斯，又轉向幾位大公，像是尋求幫助似的:“關於從英靈宮的壁爐裡莫名其妙鑽出來一個星辰王子的故事?”

　“如我所言，”羅尼大公側著頭，對倫巴冷哼道:“驚喜永遠不會遲到。”

　倫巴面無表情地看著狼狽的泰爾斯，眼裡充斥無盡寒意，幾乎要漫溢出來了。

　頂著五位大公的目光，不知是因為煙囪還是因為緊張而呼吸窘迫的泰爾斯，不由得深吸了一口氣。

　冷靜，冷靜，泰爾斯。

　他捏緊了拳頭。

　我已經來到了這裡。

　最終的戰場。

　他想起所有出發去為他引開注意，拉開空間的人。

　只要我贏了，他們就能活下來……盡可能多地活下來。

　泰爾斯心情沉重地抬起頭，他的目光掃過每一個大公。

　首先。

　要打開對話。

　“相信我，如果不是我們的倫巴大公，用重兵封鎖了從城閘到這裡的幾乎每一條路，把你們諸位關在一個隔絕外界的小籠子裡，”泰爾斯竭力控制著自己的聲線，讓它聽上去顯得輕松愜意，同時盡力提醒著每一位大公他們的處境:

　“其實我更願意衣冠整齊地，在會客室與諸位相見。”

　羅尼大公眯起眼睛，不冷不熱地笑了一聲，奧勒修則一臉凝重地看著他。

　“我很佩服你的勇氣，孩子，”羅尼輕聲道:“但你來錯了地方。”

　“你闖入的是英雄大廳，是埃克斯特五位大公莊嚴議事的場所。”

　他臉色一厲:“你侵犯的是北地人的尊嚴。”

　泰爾斯心裡咯噔一下。

　氣氛不太對。

　他皺起眉頭，仔仔細細地回想小滑頭、尼寇萊還有普提萊跟他說的那些話。

　“侵犯尊嚴?”泰爾斯深吸一口氣:“會比一位埃克斯特大公弑殺君王，踐踏共治誓約更嚴重嗎?”

　五位大公齊齊臉色一肅。

　幾人對視一眼。

　“小心，孩子，”奧勒修冷哼一聲，向著他怒目看來:“有時候，說錯話可是會要命的。”

　泰爾斯輕笑了一聲，硬挺著脖子。

　五位大公的眼神讓人難以忍受——尤其是來自倫巴和羅尼兩人的。

　“我不知道各位是否已經知曉此事，但努恩陛下確已不幸身故。”泰爾斯竭力攥緊拳頭，以防自己的呼吸超過上限，使得聲音發抖。

　“但我就在那兒，親眼所見。”泰爾斯斬釘截鐵地道。

　特盧迪達長長地歎出一口氣。

　泰爾斯小心觀察著他們的表情。

　“而那個事發之後才蹊蹺趕來，操縱了從災禍入侵到刺殺君主的幕後黑手，”第二王子咬緊牙齒，甩出下一句話:“就站在你們中間，試圖說服你們，為他遮掩罪行，收拾殘局，與其同流合汙。”

　泰爾斯踏前一步，神色凝重地看著倫巴。

　“查曼·倫巴，”他嚴肅地道:“你們真的想與這個弑君者為伍嗎?”

　“即使他打破了你們的鐵律?”

　“成為大公裡最不安定的因素?”

　一秒過去了。

　兩秒。

　三秒。

　出乎泰爾斯的意料，幾位大公只是神色古怪地看了倫巴一眼。

　仿佛遇到了什麽好笑的事情。

　泰爾斯的心裡咯噔一下。

　他本能地覺得有些不妙。

　萊科大公用力地咳嗽了一聲，然後蹙眉轉向倫巴:“這是你演出的一部分嗎，查曼?”

　倫巴依舊是那副不苟言笑的冰冷面容。

　“不，這是意外。”他冷冷道，目光從未離開過泰爾斯。

　心中忐忑的泰爾斯向倫巴看去，露出一口白牙。

　怎麽了?

　不。

　泰爾斯告訴自己:他得主動一些，試探對手。

　“嘿，查曼，我費盡辛苦趕來這裡，”第二王子用力擠出一個笑容，用見老熟人的口吻說道:“不請我喝一杯嗎，老朋友?”

　泰爾斯揚揚眉毛:“你在要塞前提出要和我結盟的時候，不是還欠了我一杯黑麥酒嗎?”

　四位大公的眼神或明或暗地轉向倫巴。

　倫巴冷哼一聲。

　“當然，我為你準備好了酒杯。”黑沙大公平靜地輕聲道。

　泰爾斯露出疑惑的神色。

　下一刻，倫巴眼神一厲，然後陡然提高了音量:“衛兵，進來兩個人。”

　話音落下。

　泰爾斯臉色一凝。

　廳外傳來了一聲詢問:“萊科大公?”

　“照查曼說的做吧，”禿頭的老大公呼出一口氣，搖搖頭，看著泰爾斯的眼神盡是戲謔:“送我們的一位客人出去。”

　泰爾斯臉色大變！

　搞什麽?

　連對話都沒法打開?

　怎麽不按套路出牌?

　“等一等！”

　第二王子急急地舉起雙手，向著其他四位大公道:

　“至少聽我說完，關於弑君者，關於他想裹挾著埃克斯特，壯大自身……”

　然而，出乎他的意料，他被打斷了。

　“哦，弑君者查曼·倫巴啊，”特盧迪達露出一個不懷好意的笑容:“聽說過，努恩王死得有些可惜。”

　“謝謝你，我們知道了。”

　“星辰的殿下。”

　那一刻，泰爾斯心頭一涼。

　怎麽了?

　他們——大公們，為什麽?

　泰爾斯恍惚地呼吸著。

　其他大公們都臉色微妙，仿佛毫不意外。

　奧勒修冷冷地看著他，目光逼人。

　萊科大公眼神空洞地望著地磚，似乎毫不在意。

　特盧迪達的笑容宛如毒藥，令人心寒。

　就連初次見面時仗義執言的羅尼也只是面無表情。

　唯有倫巴對他露出瘮人的冷笑，就像勝券在握的賭徒。

　廳外傳來了衛兵的腳步聲。

　那一秒裡，泰爾斯臉色蒼白地咽了一口唾沫。

　不。

　不，他們不該是這個反應。

　一瞬間，他突然明白了過來。

　他們剛剛的那些話， 什麽“為了埃克斯特”，並不是普通的話語。

　大公們和倫巴，已經達成了協議。

　倫巴究竟跟大公們說了些什麽?

　利誘?承諾?威脅?共謀?

　甚至能讓他們罔顧弑君的大罪，不顧埃克斯特的傳統與穩定?

　讓他們對倫巴擁兵逼宮的舉動視而不見，選擇跟一個危險的凶手同謀共舟?

　廳外的腳步聲越來越近——那是來押送他出去的人。

　泰爾斯難以置信地看著大公們——他們依然在淡淡冷笑。

　仿佛此時此刻，目瞪口呆的泰爾斯只是一個小醜。

　那一刻，站在英雄大廳裡的泰爾斯突然意識到，他要面對的任務是何等艱巨。