卓勒泰並不急著攻城，而是每日命麾下猛將莽花爾帶著一批晟軍戰俘來到廣寧城牆下活焚，讓守城的每一個將士，都看見、聽見自己人垂死前的掙扎和慘叫，再用木杵將焦黑的屍體掛起來，一根一根地插在雪地裡，最後領著眾將士齊喊“降則不殺”。

若閉門不理，則足足要喊上兩、三個時辰，若出城追擊，則莽花爾速走，根本捉不住。

如此反復三日，目睹這般暴行的守城將士開始軍心渙散，對金人也充滿了恐懼，甚至城中開始出現韓兆興要歸降卓勒泰的謠言。

元卯命將士們晝夜不斷地向城牆上潑水，以結凍來加固城牆，可他知道最堅固的城牆，也抵不住從內部的崩潰，他雖然不住地穩定軍心，卻能明顯感覺到周圍人的浮躁。卓勒泰不愧是金國名將，未攻城，先攻心，太歹毒了。

韓兆興與他們商議了幾種伏擊莽花爾的計劃，都覺太過冒險，莽花爾必然有備而來，若冒然出城，伏外還有伏，就正中其下懷了。

這日夜晚，元思空匆匆找到元卯：“爹。”

元卯根本無暇理他：“你不要再來了，叫你娘放心。”

“不是，爹。”元思空跑上去攔住元卯，“今夜許會下雪。”

“什麼？”

“廣寧已經放晴三日，雪都化了，但今夜可能下雪，正好設伏啊。”

“你怎麼知道今夜會下雪？”

元思空指了指天上的雲：“書中說，雲低而厚密，呈鱗狀，則夏時雨、冬時雪，空兒觀察過好多年，十之七八確是如此。”

元卯抬頭看了看天上的雲，將信將疑：“當真？”

元思空點點頭：“若現在在莽花爾來的路上撒上絆馬釘，一夜雪後，毫無痕跡，再令將士在其撤退時伏擊，則事半功倍。”

元卯略一思忖：“好！爹便試一試，若當真奏效，能大殺金賊的威風。”

元思空很高興：“爹，傷兵們都已妥善安置，空兒還能做點什麼？”

元卯按了按他的肩膀：“你照料好你娘、你大姐、你弟弟，就是為爹分憂了。”

“空兒當然會照料好他們，可是……”元思空看了一眼元卯身後高聳的城牆，“爹，我可以做更多。”

“行了，你先回去吧。”

元思空卻又進一步，屬於少年的澄澈眼眸中，卻閃爍著堅毅篤定地光輝：“爹，若今夜當真下雪，明日莽花爾當真中伏，便能證明空兒有用，你可否讓空兒跟在你身邊？”

元卯被元思空發亮的眼眸震懾住了：“空兒，爹當然知道你是有用之人，只是打仗太慘烈，你還小，我不願你捲入其中，你明白爹的苦心嗎？”


“空兒明白，但每一個廣寧百姓，都早已捲入其中，城在人在，城破人亡。”元思空撲通一聲跪在地上，“爹，將空兒帶在身邊吧，空兒定能助你一臂之力！”

元卯輕嘆一聲，面上滿是無奈。無論他多想將元思空隔絕於危險、殘酷之外，元思空卻一次次撲上來，他知道這個孩子的將來無可限量，既是蛟龍，便注定要縱馳雷雲、翻攪風雨，他能阻到幾時呢。

罷了。

元卯將元思空從地上拽了起來：“好吧，爹答應你。”

元思空面露喜色：“多謝爹！”

“謝從何來？你還當是什麼好事？”元卯嚴肅地說道，“我與你約法三章。”

“爹儘管講。”

“第一，絕對服從我令，不可自作主張；第二，不讓你說話，不准說話；第三，照料好家人，才能來找我。”

“是！空兒一定做到！”元思空的心臟砰砰砰狠跳了幾下，他在家中也時刻惦念軍情，根本寢食難安，無論有多危險，他都想待在元卯身邊，共守廣寧。

“走吧，我這就讓他們去設伏。”

絆馬釘又叫蒺藜，乃數根鐵釘鑄成，拋撒於地面，總有鐵釘朝上，可刺穿馬掌。據說此物乃武侯發明，當年武侯病逝五丈原，蜀軍退兵，司馬懿追擊，長史楊儀“多布蒺藜阻道”，對付騎兵有奇效。

趁夜，士卒們撒上絆馬釘，元卯又命胡百城領兵五百，半夜埋伏在莽花爾撤退的路上。

莽花爾一般清晨前來挑釁，介時雪下的不薄不厚剛剛好，薄則遮不住絆馬釘，厚則敵恐生疑。

一切就緒，就只等老天降雪。

眾人站在城頭等雪，等到深夜，也不見天象有變。

一個將士凍得直搓手：“元大人，這雪究竟啥時候能下啊。”

“耐心等著。”元卯負手而立，面色嚴肅。

元思空心裡也有些焦急，若今夜不下雪，他失信於元卯，肯定會被趕回家的。

又過了一會兒，元少胥也有些生疑了：“爹……元大人，你怎就認定今夜會有雪？”他看了一眼身邊的元思空，突然想到了什麼：“不會是空兒說的吧。”

元卯依舊沉默不語。

元少胥急道：“元大人，你真當他能看天象嗎？如此戲言怎能作為布軍的依憑啊。”

元思空抿了抿唇，想反駁，但又想起元卯不讓他隨便說話，便也跟著沉默。

元少胥還待說什麼，元思空突見著眼前飄過一抹細小的柔白，他猛地抬頭，但見九天灑銀，他興奮道：“下雪了，下雪了！”

眾人紛紛抬頭，元卯終於鬆了口氣：“好！”

只有元少胥皺了皺眉，神色有變。

元卯走下城樓，邊吩咐道：“遣斥候去再勘一遍莽花爾撤退的地形。”

“是！”

“此事務必保密，明日值守將士也不可洩露。”

“是！”

就在這時，韓兆興迎面走來，人尚在數丈之外，已經先聲責問道：“元卯，可是你派胡百城出城？”

元卯抱拳道：“回總兵大人，是末將令胡百城出城伏擊莽花爾。”

韓兆興沉聲道：“你我幾日前才商議不可擅自出城，你施發命令，為何我不知道？”

元卯不卑不亢地答道：“李大人離開廣寧衛前，將守備軍兵符交與末將，末將身為廣寧守備，可以任意調派將士。”

韓兆興拔高了音量：“吾乃遼東總兵，奉天子之命鎮守邊關，遼東軍任我調遣，你可是不把我韓某放在眼裡？”

元卯跪了下去：“末將不敢。”他面目沉著冷靜，語調無波無瀾，“未請示總兵大人，乃末將之失，但軍情緊要，軍令有所不授，且末將更熟悉廣寧將士之長短，調派起來，比總兵大人趁手一些。”

“你……”韓兆興臉色鐵青，氣得說不出話來。

其實自從韓兆興回到廣寧，倆人之間關於廣寧兵權的爭奪已是暗流洶湧。明面上，韓兆興是遼東總兵，遼東一城一池、一兵一卒，均聽命於他，可事實上，他先丟擎州、後失潢水，已盡失人心，而元卯在廣寧極有威望，韓兆興根本指揮不動元卯的手下，陳宇隆帶回來的遼東軍又大批傷殘，他在廣寧成了個擺設，自然難嚥這口氣。

元卯也知見好就收，將語氣放得更為謙卑：“戰機往往匆匆而過，錯失則再難覓，是末將情急之下疏忽了，請韓總兵責罰。”

身後跪了一地的遼東將士們忙替元卯求情。

韓兆興當然不敢責罰元卯，只要元卯手裡還握著兵符。見元卯給了他台階，他也順勢走了下去：“責罰倒是嚴重了，元大人不必如此，請起吧。”

元卯這才站了起來。

韓兆興輕咳一聲：“只是今後廣寧守軍的任何動向，都須先與我商議。”

“末將明白。”

元思空在心里為元卯叫好，不愧是他最為崇拜的爹，同時狠狠唾棄了一番韓兆興。

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眾人徹底未眠，待到天明，前方傳來捷報。

一夜薄雪之後，莽花爾果然中了埋伏，所率騎伍踏上絆馬釘，摔了個一塌糊塗，倉惶逃退之際，半途又遇胡百城伏兵，首尾被沖斷，此戰殺敵近百，救回了十幾名晟軍士卒，領將莽花爾戰死當場。

捷報一傳開，廣寧衛內一片歡喜，軍心大鎮。

首戰對於軍隊的士氣極為重要，他們本就兵寡城孤、勢單力薄，七萬大軍壓境，其威嚇可想而知，所以這一戰雖然只是小小的伏擊戰，殺退的也不過是敵方小部，依舊振奮人心，料那卓勒泰也不敢再派人來挑釁了。

當然，他們也很清楚，若卓勒泰不再派人挑釁，那下一步怕是就會真正來攻城了。

他們既希望他來，又不希望他來。

圍城之戰，我主他客，晟軍當然想能拖就拖，可卓勒泰舉兵七萬，一天要吃掉多少牛羊，他拖不起，既然他不會拖，那不如一戰！

不出眾人所料，卓勒泰見威脅無用、勸降無效，便帶著火砲城槌，以熊熊之勢進發廣寧衛。