禦書房裡，聽著王京的稟告後，皇帝的臉陰沉得幾乎可以滴出水來，久久沒有說話。

王京將所調查到的一切原原本本地稟報了皇帝，不止是那一日葉大娘狀告開源當鋪之事，還詳細地講述了這開源當鋪原是老鎮南王所有，又是在何時被變成了當鋪，換了管事，這些年來放了多少印子錢，又害了多少人……這一樁樁、一件件，連王京自己都說得是心跳不已。

王京暗暗地擦了把汗，並又補充道：「皇上，當日正逢鎮南王世子妃的丫鬟前去巡查產業，這才發現了這等惡行，最後當鋪的掌櫃隻得承認是奉了鎮南王妃的話而行事的，這一切皆是鎮南王妃所為。」

說著，王京沒有加上自己的揣測，而是躬身靜待皇帝的指示。

皇帝微微皺眉，問道：「你是說世子妃也曾命人去過淮元縣？」

「是的。皇上。」王京回答道，「若非如此，這淮元縣上下誰也不會知道是鎮南王妃暗奪了世子的產業。」

皇帝沉默了一會兒，隨後揮了揮手讓他退下。

皇帝在禦書房中來回走了好幾圈，神色莫名，最後對劉公公道：「擺駕去鳳鸞宮！」說著他便大步跨出了禦書房。

劉公公鬆了一口氣，忙快步跟了上去。

鳳鸞宮中，皇后得知皇帝前來，親自出殿把皇帝迎了進來，兩人來到東暖閣，隔著案幾在羅漢床上坐下。

宮女給皇帝上了茶後，便恭敬地退到了一邊，而皇帝則在喝了一茶後，說起了剛剛王京回稟之事，他越說越怒，最後更是怒不可遏道：「皇后，這若非朕親自命人去查，阿奕怕是要白白擔下這惡名了。說到底，鎮南王妃簡直無法無天，這天子腳下就敢公然謀奪阿奕的產業，敗壞他的名聲，這在南疆還不知道是怎麼欺負阿奕的呢！」

皇后亦是面沉如水，沉吟片刻後，柔聲勸道：「皇上，請息怒。莫要為此等小人氣壞了龍體。」頓了頓後，又道，「也幸虧這次讓人給發現了，算是不幸中的大幸吧。」

「不幸就是不幸，豈有大幸可言。」皇帝搖了搖頭說道，「這鎮南王實在是糊塗，阿奕可是他的嫡長子，王府的世子，他竟然由得鎮南王妃如此作踐！」

這小方氏最無恥的是，不僅佔了產業，得了銀子，還要敗壞蕭奕的名聲，簡直做得不留餘地！也因此讓皇帝為之心驚。

真是最毒婦人心！

「幸好皇上您知道了，自然會為阿奕做主。」皇后又道，心裡卻有幾分不以為然：民間的一句老話說的好，這有後娘就有後爹，小方氏日日吹枕頭風，鎮南王又不是隻阿奕一個兒子……想著，皇后目中閃過一抹複雜，飛快地看了皇帝一眼，又面色如常。

「此事確實可恨。」皇帝說道，「說到底，也不知道這小方氏究竟強佔了阿奕多少產業，若隻這開源當鋪倒也罷了，若是……」他的話沒有說完，反而沉吟一下，這才又意味深長地說道：「……再者，剛剛王京所稟的，朕還有些想不通透。」

皇后怔了怔，不明所以地說道：「皇上的意思是？」

皇帝考慮了片刻後，說道：「皇后，你讓人去把玥丫頭叫進宮來，有些事還是當面問問為好。」

「是，皇上。」皇后沒有多問，欠了欠身，給了李嬤嬤一個眼色，李嬤嬤便立刻領命而去。

說完這些糟心事，皇帝的心又漸漸靜了下來，含笑道：「皇后，昨日朕去上書房，正好柳太傅正在讓小五，還有清哥兒、昕哥兒他們寫策論呢，題目是『何以治國』。」皇帝口中的清哥兒是蔣家的蔣明清，現在也是五皇子的伴讀之一。

看皇帝的表情輕鬆隨意，皇后暗暗鬆了一口氣，掩嘴笑道：「臣妾記得『何以治國』是上次春闈的策論題目吧？」

「正是，皇后的記性不錯。」皇帝頷首道，「朕還特意看了看，小五寫的不錯。」說著，皇帝的表情中露出一絲滿意。五皇子在策論中條理分明地提出了八項治國方略：均田、擇吏、去冗、省費以及闢土、薄征、通利、禁奢，雖然其中具體的想法尚且稚嫩，但也顯示出他無論是讀書還是體察民情，都甚為用心。

皇帝繼續道：「柳太傅還說小五他們如今已經在讀《史記》的七十列傳了，小五這個年紀也算是用功了。難怪這古有孟母三遷，小五、清哥兒和昕哥兒讀書都甚為努力，可見朕這伴讀確實沒給小五挑錯。」頓了頓後，皇帝又叮囑了一句，「皇后，小五身子弱，你也要勸他注意勞逸結合，這書要讀，但也莫要累病了。」

皇帝能說出這番話已經是對五皇子最大的肯定了，皇后自然是喜氣洋洋，含笑道：「皇上放心，臣妾會吩咐小五身邊近身服侍的幾個宮女好生注意著些的。皇上這麼誇清哥兒，臣妾定要把這話原封不動地轉述給大哥大嫂，省的他們成日裡說清哥兒貪玩不愛讀書，還說著要早點給他說門親事，找個媳婦管管他。」

皇帝也被說得眼中染上笑意，倒是想起了另一件事來，意味深長道：「說來，應麟倒是很快要欠朕一杯媒人酒。」皇帝說的應麟就是皇后的哥哥，也就是恩國公世子。

皇帝這句話把皇后也說懵了，難道皇帝要給蔣明清賜婚？

皇帝看出皇后的疑惑，失笑道：「朕今日一大早就收到了來自北疆的軍報……大半月前，君哥兒率領一支先鋒隊悄悄繞過長連山，一把火燒掉了長狄在長連山腳的一半糧倉，逼得長狄大軍因著糧草不繼被迫後退了兩百裡，這實在是大功一件！」說著他笑吟吟地看向了皇后，「皇后，看來你的娘家很快就要辦喜事了！」

皇后一聽，自然是喜形於色，皇帝這句話不止是代表著他允了婚，也說明與長狄持續了半年多的戰爭終於接近尾聲了，這實在是天大的喜事啊！

帝後說笑了一會兒，又一同用了午膳後，南宮玥便奉了口喻進宮來了。

皇帝沉吟片刻，避去了內室，皇后這才讓人把南宮玥喚了進來。

南宮玥儀態端方的隨著宮人進來，以最標準的宮禮行了禮，皇后賜了座，揮退了大部分的宮人，很快就只剩下她們二人和李嬤嬤。

待南宮玥玥一坐下，皇后就開門見山地說道：「玥丫頭，你可知，阿奕近日被人彈劾了？」

「彈劾？」南宮玥的臉色「刷」的一下顯得無比蒼白，雙唇微顫著說道，「難道說是南疆起了什麼變故？阿奕、阿奕他……」

見她誤會了，皇后忙安慰道：「玥丫頭，你別急，不是南疆的事。」見她聞言鬆了一口氣，皇后才又繼續說道，「玥丫頭，禦史彈劾的是阿奕私放印子錢，逼迫百姓家破人亡。你知可有此事？」

南宮玥目光微斂，以她所知，皇后素來不問朝政，現在會特意把她傳來問及彈劾之事，只有一種可能。

想來，皇帝令人調查的已經有了結果了。

南宮玥思緒飛轉，面上卻是一臉憂色地微微一嘆，說道：「……娘娘，玥兒不知該說什麼好。」

「也就是說，你是知道的？」

皇后的表情不由嚴肅了起來，她還記得在午膳後皇帝向她提過，南宮玥曾派人去過淮元縣。皇帝雖然沒明說什麼，但皇后與他夫妻多年，自然知道他這是對南宮玥起了疑心。

「娘娘……」南宮玥垂下眼簾，無奈地說道，「阿奕離開王都以前，曾告訴過玥兒，祖父當年給他留下了一些產業，也就是一些莊子、鋪子還有江南的田地，祖父過世時，阿奕年紀尚小，這些產業就一直是由管事們在管著，每年報一次帳而已。玥兒便想著，在阿奕回來以前，把這些帳本都看看，把產業打理一下。可是這一看，就看出了問題。娘娘，您不知道，這帳本簡直錯誤百出，王都郊外的那柳合莊，這兩年每年送上的銀子只有兩三百兩，這怎麼可能？」

皇后的臉色平靜，問道：「然後呢？」

「玥兒本以為是奴大欺主，便帶著人親自去了一趟柳合莊，沒想到……」南宮玥咬了咬下唇說道，「這柳合莊的管事不僅僅是眜下了銀子，而且還私抬了租子，把祖父當年定下的兩成五抬成了五成！玥兒雖不事農稼，可也是南宮府養出來的姑娘，當然知道這五成租子是會讓人活不下去的，柳合莊的佃戶們這些年來不但吃穿難繼，就是賣兒賣女也不少見。」

大戶人家出來的姑娘絕不會隻識風花雪月，尤其是嫡出的姑娘，自幼便會由母親帶在身邊教導，打理家事和庶務，對於帳本和類似莊子鋪子這些產業每年能夠產生的收益，收益會因為什麼受到影響等等，全都是一清二楚的。越是世家的姑娘，對此越是了如指掌。

高門大戶不願娶庶女，這也是原因之一，因為絕不會有嫡母願意認真耐心的教導庶女，視如己出。

皇后瞭然地點了點頭，示意她繼續往下說。

南宮玥的聲音不禁有些憤慨，說道：「娘娘，如此奴大欺主，玥兒當時就急了，直接把管事綁了就賣了。又讓我那陪嫁來代著管些日子，等阿奕回來之後再做定奪。雖然玥兒剛嫁就插手夫家產業是有些不妥，可阿奕遠在南疆，若等他回來再理此事，柳合莊的佃戶們就連這個年恐怕都過不好了。」

作為一個當家主母，懲治刁奴自然沒有做錯。

「當時那個被玥兒賣掉的管事就口口聲聲說自己是奉了母妃之命，但玥兒根本就不信，他們能假借阿奕的名頭來欺壓佃戶，自然也能假借母妃的名義來躲避懲罰！……玥兒本以為這件事這樣就算是了了，可是前幾日，玥兒再去柳合莊的時候，卻被人刺殺了。」

「刺殺？」皇后的聲調微揚，而與此同時，南宮玥注意到內間發出一絲輕微的響動，她不動聲色，只是面上露出一絲後怕說道，「……幸虧玥兒帶著護衛才沒出事，玥兒後來還專門派人去了衙門報備過。」

「天子腳下，簡直豈有此理！」皇后怒了。

才不過片刻間，皇后的心裡已經有了無數的揣測：南宮玥剛剛懲治了刁奴，轉眼就被人行刺，這實在不能讓人不去多想！

「娘娘，玥兒隻敢跟您說……玥兒其實也懷疑過，可不敢多想。」南宮玥苦笑著說道，「祖父留下的產業裡，在王都附近的只有兩個莊子和一家糧鋪，因著柳合莊之事，玥兒便讓丫鬟悄悄去瞧瞧開源糧鋪，沒想到居然又鬧出了事端。那丫鬟回來告訴玥兒，她去到天源街上沒找到糧鋪，正要打聽的時候，就遇到了一位被逼迫著賣掉孫女的老婦。朗朗乾坤，天子腳下，怎能有如此蠻橫之事發生，丫鬟自作主張的帶著老婦去報官，萬萬沒想到鬧到後來，那管事居然說當鋪是母妃拿阿奕的糧鋪改的……若單單是柳合莊，玥兒真得相信是刁奴在胡亂攀扯，可就連這開源糧鋪也是如此，豈能不讓玥兒心慌，多加揣測。」

南宮玥半真半假的說著，倒是讓皇后深信不已，嘆息著點點頭道：「倒是委曲你了。」

「娘娘。」南宮玥焦急地看著皇后，說道，「阿奕真得被禦使彈劾放印子錢了嗎？但這真不管阿奕的事啊，明明就是母妃她……」說到這裡，南宮玥有些欲言又止，可最後還是咬了咬牙道，「娘娘，天下無不是的父母，玥兒不能指責母妃行事如何，可是，也不能白白的讓阿奕去背上這樣的惡名啊！玥兒不服！」

皇后向她招了招手，把她喚到自己的身邊，安慰著說道：「玥丫頭，你別著急，雖有禦使彈劾，但皇上一定會查清楚，不會平白的冤枉了阿奕。」

南宮玥勉強笑了笑，說道：「謝謝娘娘！」

這時，一個宮女從內間走了出來，附身在皇后耳邊說了幾句話，就見皇后微微頜首，問道：「你方才說王都這裡有兩個莊子，那另一個現在又如何呢？」

「另一個名叫白林莊。」南宮玥苦笑著說道，「玥兒本打算年前去一趟，賞一些米糧肉之類的給佃戶們過個好年，可是，現在卻有些不太敢去了。若是再惹出些什麼，母妃恐怕要怪罪玥兒不知分寸了……但是不去瞧瞧，玥兒的心裡卻是不安生。」

「那就去吧。」

「皇后？」南宮玥眨眨眼睛，看向她。

皇后望著她說道：「本宮讓聞嬤嬤隨你一起去，為你做主。」

南宮玥眼睛一亮，忙站了起來，「多謝娘娘。那玥兒明日就去！」

又說了一些話，皇后便端了茶，南宮玥忙起身告退。

皇帝從內室走了出來，方才的對話，他聽得一清二楚。

原本皇帝是覺得事情太過巧合，不免有些懷疑是不是南宮玥故意為之，可是，聽到那席話，他算是徹底釋然了。

這確實是巧合，錯也不在南宮玥，而在於這鎮南王妃太沒臉沒皮！

「皇上。」皇后起身，她的態度倒也與皇帝一致，就聽她說道，「鎮南王妃這事做得也太不要臉面了，還是堂堂藩王妃呢，庶女就是庶女，給再高的身份都抬不起來。」

皇帝來到皇后身旁坐下，說道：「這單單只是鎮南王妃所為嗎？」

若只是這開源當鋪一家，還能說是小方氏自作主張，可是現在看來，她應是趁著老鎮南王過世，蕭奕年紀還小無法打理庶務之時，搶奪了老鎮南王留下的所有、至少是大部分的產業！

皇帝冷哼一聲，說道，「一個內宅婦人若沒有人撐腰，豈能做到如此地步，還近十年沒有被發現……或許這鎮南王早已知曉，甚至是他默許的。皇后，此事並非表面看起來這般簡單，朕本以為鎮南王只是不喜阿奕，但現在看來，這對父子之間恐怕早晚會是水火不融之勢。」

為君者重在平衡之道。

若父強子弱，他自然要支持世子。可若子強父弱，哪怕他再心疼蕭奕，為了君權，還是要想法子削弱世子。

蕭奕近日南疆連連大捷，雖是好事，卻也讓他有了一些顧慮。

現在的事，已不是繼母奪產而已了。

對於君為者的平衡之策，南宮玥雖隻知皮毛，但她卻知道，皇帝多疑，蕭奕在南疆越是順利，就越是容易引來皇帝忌憚，所以，會選擇在這個時機揭開小方氏的真面目，除了出那口惡氣外，更是為了打消皇帝的這分忌憚和疑慮，讓蕭奕在重回王都後不至於太過艱難。

所以，她必需得慎之又慎，一點兒也不能出錯。

白林莊是接下來的重點，小方氏出的那些損招，無疑是給了蕭奕與她一個天賜良機！也幸虧皇后主動提了讓聞嬤嬤與她同去，不然，還得多費她一番工夫。

回了王府，南宮玥稍作準備後，便在次日就帶著聞嬤嬤一同去了白林莊。

隨行的除了護衛外，帝後也不知出於何等考量，竟讓聞嬤嬤從宮裡帶了四個侍衛出來。

侍衛和護衛們皆是騎馬，除此以外，還有兩輛馬車，馬車上擺放著一些準備賞給佃戶們的米糧和布料。

一行人清晨出了城，很快就到了白林莊的地界。

這是一個看起來十分安逸和清靜的莊子，依著帳冊上的記載，白林莊共雇佃戶五十二，今年的收益總計200兩白銀。

馬車穩穩地停靠在了路邊，南宮玥吩咐百合說道：「你下去打聽一下。」

百合應了一聲，跳下了馬車，南宮玥則無奈地向聞嬤嬤笑笑，說道：「讓嬤嬤見笑了，上一次我去柳合莊的時候，就因為太大意，被那裡管事的當作是去鬧事，差點就被亂棍趕出去。也虧了身邊的這兩個丫鬟忠心護著。」

聞嬤嬤有些匪夷所思地瞪大著眼睛，一個堂堂世子妃去自家莊子竟然被管事命人趕走。這也、這也太大膽了吧……聞嬤嬤深吸了一口氣，連忙說道：「世子妃請便。」

坐在馬車上等了片刻，沒有等回百合，反而是等來了一個陌生的少年。

那少年約莫只有十三四歲的模樣，有些消瘦，但皮膚白皙，雖一臉驚慌，卻難掩清俊的面容，他一邊奔跑，一邊害怕的看著身後，就見不遠處有三四個青壯男人正在追趕著。

雜亂的腳步聲在這安靜的四周顯得猶為刺耳。

少年看到了這邊的馬車，不由眼睛一亮，立刻奔了過來，口中則大聲呼救：「救救我！」

不知來者何人，護衛們皆都圍攏到了馬車四周，手按在佩劍上，戒備著。

「世子妃，奴婢去瞧瞧。」見南宮玥點頭，百卉跳下馬車，向少年問道，「你是何人？」

少年驚慌失措地喊道：「這位姐姐，救救我……我……」

「誰人跑來這裡多管閑事！」

說話間，那幾個護衛模樣的人已追了出來，一個絡腮鬍子二話不說就要抓那個少年，百卉上前一步，抬手一擋，說道：「此人究竟犯了何罪？」

那絡腮鬍子上下打量著她，說道：「我們奉命抓一個逃奴，姑娘還是別多管閑事為妙。」

「我不是逃奴！」少年大聲說道，「我是被他們從外地拐來的，我不要留在這裡！」

絡腮鬍子不耐煩地喊道：「抓回去！」

餘下的幾人一擁而上，皆是去抓那個少年。

百卉冷哼一聲，直接就把少年護在了身後，正要動手之際，就聽到馬車裡響起了南宮玥的聲音，「你問問他們可是這白林莊的人。」

「是。」百卉應了一聲，冷目望向他們，「我主子問你們可是這白林莊的人？」

幾人不由地面面相覷，看向了這輛馬車。

南宮玥此行沒有坐朱輪車，而是王府中備著的數輛馬車之一，沒雖有她的朱輪車華貴，卻也一眼就能看出，其中之人非富則貴。

想起這莊子裡的勾當，為首的絡腮鬍子似乎有了幾分瞭然，試探著問道：「你家主子來此可是尋人？」

「那又如何。」

絡腮鬍子一聽，倒是放下心來了，說道：「既是尋人的話，那就回去吧。這裡可不是隨隨便便什麼人都能來的。」隨後，便向其他人吩咐道，「把人抓回來。」

百卉冷笑著問道，「那該是什麼人才能來？」

「自然是男人咯。」絡腮鬍子笑起來帶著一股邪氣說道，「若裡面的夫人是來尋相公的，那還是早早走了吧。這樣的事情我們見多了，別到時候自己丟了臉，哭著回去。」

這汙言穢語聽得馬車中的聞嬤嬤臉都白了，她忙看向南宮玥，就見其板著臉，冷聲道：「放肆。來人，打！」

南宮玥的聲音傳到外面，隨行的護衛們頓時拔出了佩劍。

「留活口。」

絡腮鬍子等人見他們竟然敢動手，皆是難以置信，尤其是那佩劍鋒利的光芒，讓他們不禁膽戰，就聽絡腮鬍子大喊著說道：「喬大人就在裡面，你們竟然還敢動手不成？」

「喬大人？」

南宮玥和聞嬤嬤互看了一眼，聞嬤嬤心想：能以「大人」來稱呼的，難道是朝廷命官不成？

而南宮玥則冷聲道：「為什麼不敢動手。來人……」

「等等，難道是閔大人，還是張大人……」

眼看著長劍的寒芒在眼前閃過，絡腮鬍子連忙喊道：「別、別動手，這位夫人您到底是來找誰的，小的去把人給您叫過來。也許您要找的大人今日沒有來呢……這不就白白傷了和氣嘛。」

百卉站在一旁，這時，出聲質問道：「喂，那什麼喬大人，張大人的，他們都來這裡做什麼？」

絡腮鬍子脫口而出地說道：「當然是來尋樂子的啊……這位小夫人，您還是早早回去吧，您得讓你夫君知道了會不高興，到時候吃苦頭的也是你。」

聞嬤嬤又驚又怒，心中已有了揣測。

南宮玥看了她一眼，見火候差不多了，便直截了當地說道：「百卉，還愣著幹嘛，沒聽到我的吩咐嗎？！」

「是！」百卉應聲，揮手道：「上！」

護衛們皆是一擁而上。

「你們敬酒不吃吃罰酒。」絡腮鬍子見狀也是惱了，說道，「別怪我沒有提醒你們……呀！」他的話還沒有說話，就被一把利劍穿透了肩膀，鮮血瞬間染紅了衣襟。

鎮南王府的護衛都是蕭奕離開時特意離下的，不僅忠心，個個是以一擋十之輩。

這白林莊的護衛雖厲害，卻是遠遠不及的，不過片刻工夫，就已經被一一製服，幾人的身上都帶著傷，又並不致命，只是萎靡地被押著跪倒在地，滿臉驚恐。

竟然有人說動手就動手，還出手這麼狠？！

那絡腮鬍子強忍著痛，喝道：「你們知不知道這裡的主家是誰，簡直膽大包天……」

「打！」

南宮玥一聲令下，就有護衛上前，狠狠地一腳踹去，這一腳正踹在他肩膀的傷口上，絡腮鬍子順勢倒地，痛得齜牙咧嘴，說不出話來了。

少年見狀鬆了一口氣，車簾擋住了馬車，他隻知裡面是一位姑娘，感激地說道：「謝謝姐姐救我！」

百卉代替南宮玥問道：「你是何人，他們為什麼要抓你？」

「我……」

少年的話音剛起，百合就匆匆地跑了回來，看也不看那些已被製服的人，一臉憤慨地說道：「夫人，這裡簡直太離譜了……」她的臉漲得通紅，說道，「他們、他們竟然在這裡開了間私窯子！」

私窯子，顧名思議，便是一類似青樓之所在，但並不是青樓，而是專為那些身份高的男人所提供的尋歡作樂之地。朝廷律令，為官者不得狎妓，在王都之中自有禦使時刻緊盯，官員們自然不會違例。但在王都郊外，有一些人開起了這類私窯子。這些地方大多風景佳，裝飾清雅，與其說是私窯子，更像是一處外宅。

在王都郊外，這等私窯子並不少，但畢竟上不了檯面。這堂堂鎮南王府卻要以私窯子來謀利，這簡直匪夷所思，坐在馬車中的聞嬤嬤聽得又驚又怒，她看向一臉難以置信的南宮玥，真心為她感到不平。

身為世子妃，想要巡查自家名下的產業，不僅被喊打喊殺，就連一個好端端的莊子被變成了醃臢的私窯子都一無所知。

南宮玥的心中十分平靜，白林莊的事，她一早便知道了。白林莊和開源糧鋪，她都曾派人細細的查探過，當時的確是怒不可遏，但隨後還是強行冷靜了下來。

相比之下，開源糧鋪更適合把事情鬧開，而這白林莊則是特意留著，為了添一把火的。

想讓皇帝出面做主，蕭奕不僅要受了莫大的「委屈」，而且還要示弱才行。

南宮玥閉了閉眼睛，那樣子在聞嬤嬤看來，像是刻意在忍耐著怒火，隨後就聽她揚起語調問道：「究竟是怎麼回事？！」

「夫人，奴婢本想找佃戶們打聽這白林莊的消息，可是沒找到。所以就悄悄溜進去瞧了，這才發現的。」百合有些難以啟齒的說道，「這裡面養了好些個妓者和小倌。」

「馬車上的夫人，這位姐姐說得沒錯。」那少年抽泣著說道，「我是被人牙子從外地拐來，賣給他們的……我不是逃奴。」

「豈有此理！」南宮玥的一拍案幾，怒道，「來人，去把這裡管事給我揪出來。」

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