一聽到『程卿』的名字朱老夫人就生氣。

自從去年春天程卿一家扶靈返鄉，朱老夫人的生活就不如往日愜意，時不時的程卿就要搞出點動靜出來膈應她——明明是自己要關注程卿，程卿每每有什麼進步，朱老夫人就小心眼不舒服，自尋煩惱還要賴程卿身上！

但一屋子人，沒誰覺得哪裡有問題。

程知緒和程知述兩兄弟，在成長的過程中就被一直被朱老夫人灌輸著和程知遠對立的觀念，他們都已經習慣了。

他們是既得利益者，自不會去糾正朱老夫人的狹隘自私。

若沒有朱老夫人做的那些事，二房的家業大部分本該由原配生的嫡長子程知遠繼承，這兩兄弟都過不上現在的生活。

朱老夫人毫不掩飾對程卿的厭惡，程知述也幫腔：

「二哥，那小兒的確是刁鑽可惡，幸而現在年紀還小，也沒個前途，否則一定會攪合的我們家宅不寧！」

那是什麼侄子啊，分明是仇人。

程知述不留情面將程卿罵了一頓，又說了近日發生的事，「朝廷要快點給災銀貪墨案下定論才好。」

一旦塵埃落定，大哥程知遠的罪名定了，族裡就不會再暗暗庇護程卿那小子，一個犯官之子，再怎麼耍小聰明也不上檯面，不過是嗡嗡飛舞的蒼蠅。

「災銀貪墨案……罷了，先不說此事，且等朝廷定論，我明日先去拜訪下五堂叔。」

程知緒話說了半截就打住。

朱老夫人心中有淡淡不舒服。

兒子赴任途中還特意繞路回南儀，說是看望她這當母親的，其實是想見五房的老匹夫吧。

當從五品知州時，二房要以五房馬首是瞻，這都當了四品知府，也擺脫不了五房的挾製？

照這樣子，何時才能真正揚眉吐氣，讓南儀程氏以二房為尊！

不過程知緒這個兒子是家中頂樑柱，朱老夫人不會落兒子面子，掩下不舒服，還是吩咐下人打掃屋舍，又叫派周嬤嬤帶人去碼頭接一接程知緒的妻子鍾氏，還命人去書院報信，讓程珪請假回家。

程知緒幾年沒回家，父子倆就幾年沒見面，當父親的回來了，做兒子的自然要請安拜見，百善孝為先，學業重要也不能壓過孝道。

……

楊柳巷。

白日的熱鬧已經散去，楊柳巷又只剩下冷清。

程卿還不知道自己的便宜二叔程知緒回來了。

知道了也沒什麼，現在任何事都不如她參加縣試重要。

留給她的時間只剩下十天。

雖然孟懷謹臨走前和她講了許多應試的技巧，還分析了李知縣的喜好，但孟懷謹也不是神，哪能準確無誤知道今年縣試要考什麼呢。

讓孟懷謹為縣試押題，也的確是大材小用。

縣試考試內容都是最基礎的，能不能背誦默寫四書，規定了韻腳和題材的詩會不會寫，再做一篇倫策文，這些內容都有固定的格式，還不能犯廟諱、禦名和聖諱等等。

程卿覺得就是考基礎，基礎夠紮實，縣試隨便能過。

廟諱是本朝已故皇帝的名字，禦名是當今天子名字，聖諱是孔聖人的名字……答題時所有涉及到的相關字眼都是忌諱，避不開時就要缺一筆或用其他字代替。

這些要求，程卿也是背的滾瓜爛熟了，可以說她已經完全做好了參加縣試的準備。

她自己是信心滿滿，也怕陰溝裡翻船，沒通過縣試前不敢草率大意，回了楊柳巷就一心備考了。

柳氏和姐姐們都沒有打攪她，現在誰也不提朝廷會如何判決程知遠的事，程卿自己也不去想。

一家人與外界隔絕了消息，不知二房的程知緒回了南儀，更是在第二天上五房拜訪程五老爺。叔侄倆寒暄一陣，程知緒就直奔主題：

「五叔，您和六叔究竟是如何想的？大哥如今身處旋風中心，依小侄看，他脫罪是無望了，您又為何要暗中相助程卿，給了希望，最後也是讓程卿失望……唉！」

程知緒雖然才回南儀縣一天，被動聽聞加上主動打聽，程卿扶靈回鄉後發生的事，他基本上已經全知道了。

南儀的老百姓才會信俞知府是迫於幾個學生請願就把程卿放出來參加縣試，程知緒好歹是做了多年官的，把自己代入俞知府的立場想一想，也知道事情不會那麼簡單。

朝廷雖還沒下最終的判決文書，有九成可能性程知遠要獲罪，這種時候，俞知府還同意程知遠的兒子參加縣試，只能是南儀程氏在背後使力了——

也就是說，是程五老爺立撐程卿。

程知緒就不明白為了什麼。

為了一個九成九要獲罪的程知遠，族裡動用這些資源，也是極大的浪費。

程五老爺皺眉，「族裡沒出什麼力，是卿哥自己結的善緣。」

有因才有果。

像何老員外，樂善好施，在南儀縣也是體面的老士紳，明明也沒見過幾面，就是欣賞程卿。

像那崔彥，是外地的商戶之子，按說也是懂得趨利避害的人，卻肯為程卿出頭。

還有李知縣，一縣父母官，若不是中秋文會時程卿給他留下了不錯的印象，他也不會同意為程卿出面……自家事自家清楚，族裡那麼多年輕子弟，五老爺哪有精力一一看顧，程卿是靠自己的本事脫穎而出，扶靈返鄉那天就給五老爺留下了極深刻的印象，後來一步步加深鞏固，讓五老爺開始重視程卿！

可惜這話說來程知緒是不肯信的，兩人說不到一塊兒去，可謂是不歡而散。

程知緒認為族裡浪費了不必要的資源，五老爺也對程知緒有疑惑，程知緒年前忽然連升兩階，還是去往極為富庶的地方任職，族裡一點消息都沒得到，這升遷是怎麼回事，五老爺心裡不太踏實。

從去年開始，許多事在發生著變化，孟懷謹和程知緒，都叫五老爺有失去掌控的感覺。

把南儀程氏看成是一艘船，在京城的程六老爺是舵手，五老爺就是統一調度的船長，現在劃船的水手各有各的想法，都不聽船長調度了，五老爺的心情可想而知！